“咕噜……”

东隅立即捂住肚子，朝看过来的墨淮桑赧然一笑，等着意料之中的嘲讽。

但她心里其实不以为意，没吃饭还不让人饿肚子？哪里这样的道理。

不料墨淮桑瞟过一眼后，对墨言吩咐：“传膳。”

东隅轻快拍手：“少卿英明。”

墨言忍不住对东隅目露感激，三郎对差事上心是好事儿，但也不至于废寝忘食，还得是东隅小娘子。

晚膳后，墨淮桑端着茶盏，示意东隅：“眼下可以盘一盘案情了。”

东隅吃饱喝足，干劲也十足，快速回想着近几天发生的事情，开始梳理起来：

“眼下能确定的是，那两只操纵慧能尸体的虫子，消失在拜火教的神庙里。普贤寺中的僧人、玄都观里的道士，甚至前来拜访慧能的客人都被一一排查过，都没有异常。

“那暗算他的人，只可能是在背地行事，暗算慧能后，利用他的尸体孵化虫子，每逢七天进入一个生长周期，第三次蜕变后破体而出，这说明它们已经彻底长成，长成后要做什么呢？必然与神庙、与拜火教有关。

“出资修建神庙的富商有问题，那么由他提议并负责包办的火祭仪式也定然有问题，然而吴里正与他是用飞鸽传信，顺藤摸瓜无异于大海捞针。

“从传说来看，四方神娘娘是浴火而生的，与拜火教崇拜火的传统有些关联，莫非拜火教在几十年前就在此布局？那神女的石像也是他们造的？

“至于失踪的山民被关进金矿……啊，我知道了，拜火教在许多年前便探知四方山有金矿，然而彼时西域教派难以在天朝南方落脚，便造了一个本地的神女，吸引教众，接着再以建造神庙、每年祭祀为由，将拜火教潜移默化地替代神女，并以此为遮掩，在山中大肆开采金矿？”

墨言直拍手：“有道理，这就都串起来了。”

墨淮桑白了他一眼，缓缓摇头：

“还是有许多地方说不通。若拜火教想传教，继续举行火祭仪式，默默浸润即可，为何要挑起佛道争端，影响神女祭祀？此乃其一。其二，为何要利用慧能孵化邪祟虫子？也是为了传教？这说不通。其三，若没有当地官员的默许，私自开采金矿这等大事，必不能成。”

东隅眉头轻拧：“若是拜火教勾结了当地政府呢？从民间到官府，做了两手准备。”

“事情没有那么简单，当然，你的推论部分合理。”墨淮桑轻敲桌面，“扬州刺史既然敢向京城求助，拜火教的邪祟之事必然与他无关，言语间，他又盼我早日了结此间事回京复命，好像生怕我在此久留似的，那山中金矿，必然与他脱不了干系，他纵然不是主谋或共犯，也是知情人。”

墨言面色微凛：“三郎，咱们只带了府里的十几名侍卫，那陈文斌是一州刺史，还能调折冲府的兵士，若是对上了，怕是……”

瞬间，墨淮桑轮廓分明的侧脸凌厉逼人，良久，他才轻声道：“我一个大理寺少卿，自然不能把扬州刺史怎么样。别忘了咱们此行的目的，是来查这神山圣池的厄诡之事。”

“少……少卿……”东隅方才被墨淮桑突如其来的冷厉吓到，说话直犯哆嗦，“我……我……我有一计……”

墨淮桑扬眉，鼓励她她继续说。

见他恢复往日神色，东隅心里才安定下来：“眼下我们已经知道神庙很重要，且与拜火教有关，与其大海捞针，不如引蛇出洞……”

墨淮桑接口：“你是说，重启火祭仪式，让那富商自投罗网？”

东隅点头：“如此处心积虑，我就不信富商只在远程指挥。”

不等墨淮桑点头，墨言激动拍掌：“属下这就去安排，马上传话给吴里正。”

“等等。”墨淮桑没好气地叫住他，倒也没责备他擅自行动，取出一封信，“再去折冲府调些好手来，隐着些。”

“是。”

***

得道高僧慧能的火化仪式，比上一次更隆重。

除了普贤寺的僧众，俗家弟子，还有陈刺史，以及从京城来降服了邪祟的能人。

一切按照墨淮桑的意思，对外宣称，慧能大师孤身对抗山中邪祟，英勇身死。

围观的人中有些还半信半疑，慧能的尸身死而不腐、水火不浸，他们还以为是祥瑞，可当晚变传出尸体伤人的传闻，恐怕那慧能本人就是邪祟吧。

待大火燃尽后，僧人当场收拾出舍利子，放置在缎面内衬上全场展示。

一小堆坚硬的珠状物，五彩耀目。

场面再度哗然，众僧低头念佛，俗家弟子和香客跪地叩首，再无疑异。

陈刺史随后宣布，还需要封山一段时间做休整，不过山民为四方神娘娘举办的火祭仪式可择日举行，届时兵士自会放行。

吴山村里正当场跪谢，并将火祭仪式定在正月十五午时。

转眼便到了上元节。

出门在外没那么多讲究，东隅和墨言都习惯在用餐时聊天，墨淮桑不参与也不制止。

“不知道今年的花灯盛宴该是何等热闹啊，东隅小娘子往年也会去观灯吗？”

东隅咽下嘴里的碎金饭[1]：“自是要看的，除了花灯，还有各类百戏、杂耍，哪里人多就往哪儿钻。”

“哈哈哈哈哈哈哈……”墨言偷偷觑了眼自家郎君，“三郎恰好相反，只想躲清闲，有一年在宫里，还被许多小娘子追着跑……”

见墨淮桑淡漠扫来，墨言立即噤声。

“我还被挤得在空中走了十几步哩，人多阳气足啊，再加上爆竹噼里啪啦，鬼都被吓跑了。”东隅说得眉飞色舞，一本满足。

墨言一脸惋惜：“难怪您先前，看着像没睡过一个安稳觉的样子……”

“没事啦。”东隅无所谓地摆摆手，不忘拍墨淮桑的马屁，“托少卿的福，我再也不怕被鬼追啦，也不用装神弄鬼混饭吃啦，跟着少卿做事，吃得好睡得好，还长本事能降妖了呢。”

墨淮桑看着她，淡淡“嗯”了声，认真说了句：“回去给你补上这场热闹。”

东隅愣在原地，满脑子浆糊：什么热闹？怎么补？他在说什么？

“别发呆，要出发去神庙了。”墨淮桑率先出门。

东隅立刻清醒，随手抓了块点心跟上。

剩下墨言意味深长地笑，他可没错过三郎泛红的耳尖，承诺给就给了呗，咋还害羞了？想想这些年被三郎的冷眼和毒嘴赶跑的小娘子们，真是一物降一物啊。

众人远远看到神庙时，前方空地已经燃起篝火，隐隐有香味飘来。

从淡薄云层洒下来的冬日暖阳，仿佛给琉璃瓦片镀上一层金边，火焰升腾泛起氤氲，越发衬得神庙瑰丽神秘。

走得近来，空气中的香味越发浓郁。

“这是……沉香？”

“在太史局闭关时，听薛道长说，道门有些斋醮仪式中须使用沉香来沟通神灵。”东隅又仔细嗅了嗅，一脸不可思议，“如此珍贵的香料，居然就这么烧？”

墨淮桑神色平静：“波斯多产香料，若那神秘富商来自波斯，如此大手笔，也不出奇。”

火堆周围已经站了数百名百姓，人数众多，杨都尉带了一队兵士在维持秩序。

墨淮桑远远地朝杨都尉点了点头，便带人隐入人群里。

东隅觑了个空挡，看向门口，庙内摆满猪羊等各类供品，香炉中青烟袅袅，平添了几分庄重和神秘。

吴里正宣布火祭仪式开始，庙内便传来颇有异域风情的乐声。

紧接着，一队身着统一胡服的人鱼贯而出，就着音乐载歌载舞，在腾跳间，动作矫捷雄健、刚武有力，表情生动丰富。

东隅扯了扯墨淮桑的袍袖，她突然想起来一件事，想跟他求证。

墨淮桑俯下身来，低语：“不错，与元正朝贺上的幻火舞极为相似，稍显不同的是，那日殿中，女子舞蹈以旋转为主，此间男子以腾跳为主。”

倒是东隅呆愣了几秒，他怎知自己想问什么。

围观的百姓们被热闹的氛围所感染，大声喝彩。

舞蹈表演完毕，一位高鼻深目、满脸络腮胡的胡人登上高台。

“这是谁？”

“往年的火祭仪式没有这个啊……”

“看看再说。”

听着人群中的窃窃私语，东隅和墨淮桑对视了一眼，再看向高台，两人眼里都多了一丝警惕。

“各位乡亲，我是高利，为四方神娘娘的神谕而来……”

那胡人一口标准的天朝话，嗡嗡声渐渐消散。

“四方神娘娘曾入梦告知，她如今远在天界，不能随时照拂这一方水土，想择一勇士，代她常驻人间，替百姓传达夙愿，佑一方安宁。”

嘈杂声再度响起，多是不敢相信和质疑。

高利了然一笑：“我知大家不相信，稍安勿躁，四方神娘娘说了，考验的过程充满了凶险，若不是对她有绝对的忠诚和信赖，必然会痛苦地死去。”

他从腰间抽出一把横刀，刀刃锋利无比，他拔下几根头发，从上方飘下，那头发刚接触刀刃便被一分为二。

抽气声四起，百姓们惊疑不定，不知他葫芦里卖的什么药。

“在下不才愿，以身相试。高利绝对忠于四方神娘娘，若不幸身死，便是为推迟的火祭仪式以身谢罪，若侥幸活着，必当竭力为四方神娘娘分忧。”

他高举横刀，刺入自己的腹部。

“啊！”人群中又胆小的，惊叫出声。