依照寺中小沙弥的说法，山下吴山村的里正，经常带人去神庙巡视打扫。

然而墨淮桑一行来到吴里正家门口，却吃了个闭门羹。

明明院子里有人影闪过，却无人回应。

“小六，你没认错门吧？”不等他回答，墨言又自言自语，“不对，就算我们错了，寻常情况下也应该有人来应门才是。”

“我不是这个村里的，可我来里正家讨过喜糖，才不会认错。”

刚经历过刺杀，墨言顿生警惕，他示意侍卫戒备：“管他的，冲进去再说，我们奉旨办案，不算扰民。”

“先别忙着闯……”东隅抓了抓头，看向墨淮桑，“少卿，方才我们一路走来，村里的气氛有些不对劲……”

正月初九，民间还在过春节，就算不如除夕夜那般热闹，也断不至于是眼下这般寂寥，村里几乎见不到人，家家户户没有一点新春的装饰，若不是地里有上一年庄家收割后的田茬，简直要怀疑这是个荒村了。

墨言突然觉得浑身发凉：“莫非真因为没有给四方神娘娘献祭，所以村子遭到神罚？”

“休得胡言。院子里有人，似乎有什么顾虑不愿意出来。”墨淮桑一直在默默观察，此时面色肃然，看向东隅，“你去试试。”

东隅转了转乌溜溜的眼眸，示意他们退开到一边，清了清嗓子，大声嚷起来：“瞧一瞧，看一看，铁口直断不虚传……”

眼看着一位俊逸灵秀的俏郎君，转眼一变就成了油滑老练的神算子，墨言瞠目结舌，表情仿佛被冻住。

墨淮桑眼眸一弯，牵起唇角的弧度，打破满脸的肃然冷意。

“吱呀。”

院门缓缓推开，一位须发半白的老者从门后探出头来，眼神冰冷而疑惑地盯着东隅。

“老丈，可否容我讨碗水喝？”东隅漂亮的眉眼弯成明月，笑得比冬日暖阳还熨帖人心。

老者眼底的坚冰融去，面色依然冷淡：“正值新春，怎么不在家过节，年纪轻轻的小郎君做什么不好，我劝你不要趁机动歪心思。”

东隅灿然一笑：“您言重了，在下虽区区一介神棍，却从不诓人，见此处是积善之家，便想讨口水喝。”

老者面色和缓，转头不知看到什么，又冷硬地关门：“村里不欢迎外人，去别处吧。”

“村里可有村民走失？您怕是四方神娘娘降罪，不敢报官？”东隅着急忙慌中，脱口而出。

门完全打开，老者和一中年人站在门口，脸色煞白，看向她的眼神满是担忧和惧怕。

东隅安抚地笑笑，拉过墨淮桑：“您别怕，我们是来帮咱们村的。”

两人随后进屋，墨言领着其余人守在院子里。

里正眼中的怀疑未褪，直到听东隅说起尸魔作乱的经过，他陡然站起：“当真？”

东隅取出布包摊开，递到里正跟前的案几上，细细观察他的神色：

“这是从那慧能大师眼里取出的东西，像是某种邪物脱下的壳，我们怀疑正是这邪物的驱使，才让慧能尸变暴起伤人，而邪物最后在神庙里破体而出，不知去向……”

里正端详透明的虫子外壳，眼睛几乎都贴了上去，中年人赶紧扶着他闪开：“阿爹，都说了是邪物，离远点。”

东隅淡笑：“无须担心，两团死物罢……”

袖中金鞭突然猛烈动弹了一下，东隅立即凝神屏息，捕捉周围动静。

她的举止也让所有人一动不敢动，半晌，金鞭一直保持安静，四周也不见异动。

东隅正要松了口气，然而她一转眼，发现布包上的两只空壳已经变成淡黄色的粉末。

她迅速后退几步，一口气梗在胸口要出不出：“咳咳……”

顺着她手指的方向，众人才发现异样。

里正跌坐在榻上，缓了片刻：“像蝉蜕，但不是。我曾在药铺里打过下手，晒过不少入药，看得出差别。”

事已至此，东隅也不纠结，收好粉末，趁热打铁道：“如您所见，这玩意儿邪门得很，您讲讲神庙的事儿吧，我们也好想想应对之策。”

里正点了点头。

自里正记事起，村里便有供奉四方神娘娘的传统，传说这位神女诞生于池底的烈焰中，为了拯救百姓化为石像，并将永久庇护这方土地。

起初，村民们逢年过节，便带上干粮、点心、米酒，都是寻常吃食，摆放在神像前充当祭品，聊表心意。

约莫二十年前的清明，周边不少人来四方山踏青，恰好有一片平地，临山照水，春景明媚。大人簪花饮酒，笑看孩童叽叽喳喳放纸鸢。

彼时吴里正已接过祭祀的重任，领着村里人给四方神娘娘送祭品。

突然间，地动山摇，池水掀起惊涛骇浪。

众人慌乱逃窜之际，见一群人跪在一座石像下，面容平静地闭眼祈祷，他们受到感染，也跟着跪在人群后。

渐渐地，晃动缓慢下来，一刻钟后，土地恢复平静。

众人睁开眼，平地上一片狼藉，草席、食盒、酒杯散乱在各处，有些甚至挂到远处的树上，可见方才的摇晃有多剧烈。

更让众人难以置信的是，原本清澈透亮的湖面，雾气升腾，恍如仙境。

吴里正赶紧拜倒，叩谢四方神娘娘的庇佑之恩，其他人跟着跪拜，却震撼失语。

从此，来祭拜四方神娘娘、寻求庇佑的百姓越来越多。

四方池水能治百病、通阴阳的传闻也不胫而走，以致于引来佛、道两教的争夺，这是后话。

五年前，吴里正做了一个梦，梦里四方神娘娘在雨中滴泪，他醒后心神不宁，唯恐其中有什么神谕。

隔天，就有一位北地的富商造访，表示听了四方神娘娘的传说后，自己深受感召，想出资为她造一座神庙。

吴里正恍然大悟，原来四方神娘娘在提前暗示，让他接受资助，让神像免受日晒雨淋之苦。

富商说到办到，花费大量财力物力人力，一个月就将神庙建好。

村民们千恩万谢，一定要给他立一块功德碑，富商婉拒，只提了一个要求，希望每年年底都能为四方神娘娘举行火祭仪式，村民没有不答应的。

此后每年，里正定下具体的祭祀日期，用富商留下的飞鸽传信，当日，便会有他雇的一群人带着猪羊等祭品前来神庙，一面弹奏琵琶、敲鼓、吹笛，一面围着篝火尽情地唱歌跳舞，场面热闹非凡。

听到这里，东隅和墨淮桑交换了一个眼神，问：“里正，这些人里面可有外邦人？”

吴里正眯起眼睛回忆，一直埋头的吴大郎翁生应答：“有胡人，倒也不奇怪，扬州设了市舶司后，有很多外邦人来这里，做生意、讨生活。”

墨淮桑意外地瞟了他一眼，继续问：“村民走失的情况如何？”

吴里正叹了口气：“有七个下落不明，刺史派人封了山，民不与官斗，后来隐约听说山里头出了邪门的事，我劝村里人再等等，但是……哎……他们几个觉着是四方神娘娘显灵，私底下商量着去山里探个究竟，没想到一去就没有再回来……”

东隅眼中不自觉流露关切：“您别急，我们郎君都会查清楚的。”

墨淮桑点了点头，到底没有将发现失踪山民线索的事道出。

吴里正站起身行礼：“若真是四方神娘娘降下的神罚，我们也认了，只希望能留下点物件，做个衣冠冢也好，一切拜托您了。”

一行人回到普贤寺的客舍，已是傍晚。

先前追查小六阿爹下落的侍卫也回来了，带回一个让所有人震惊的消息。

山中有密道，且有全副武装的护卫把守。

“入口极其隐秘，看守的都是高手，会定时换防，属下担心暴露，便没有进去，未能探明更多情况，请郎君降罪。”

墨淮桑抬手示意侍卫起身：“无妨，至少我们已经知道失踪山民有下落了。”

侍卫出去后，墨言唠叨起来：“三郎，眼下可以传膳了吧？饿坏了肚子可不行。”

墨淮桑径直看向东隅：“你先前说陈刺史请的高人里，有灵宝派弟子？”

东隅转着圆溜溜的眼珠子瞪他：“你威胁……不是……接见那些人，有个牛鼻子老道士出现的时候，小金灵在我袖里跳得很欢快，我就嘀咕了一句是不是遇见熟人，这也被你听见了……”

看来以后不能当面说你坏话了，还有句话东隅没敢说出来。

墨淮桑敲着案几，吩咐墨言：“明天让他去山里看看，是不是有什么矿，看仔细点。”

东隅忍不住追问：“诶？灵宝派弟子还能寻矿？”

“嗯，风水学是灵宝派的基本功……”墨淮桑瞅着她的财迷样，嗤笑，“还是童子功，所以你没戏。”

东隅噘嘴，仿佛看到到嘴的鸭子飞走了。

她懊恼的心情，在第二天傍晚，听说牛鼻子老道推测四方山有金矿时，达到顶峰。

“……在那洞口附近发现了问荆草和洛阳花，冯道长说，底下有金矿，八九不离十。”

墨淮桑眼底翻江倒海，轻笑：“好好好，我要看看到底是哪位英雄豪杰，竟敢私自采矿。”

东隅和墨言面面相觑，都乖乖低头不敢说话。

不好，冷面少卿生气了。