能让再美的语言、再温柔的旋律都无法平息的沉痛，人性的残酷大抵如此。

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齿轮转动的声音咯咙咯咙响，若干把云梯一字排开，像战士拔出的巨剑直指云霄。临近破晓的天黑压压的沉，大地掩着令人窒闷的阴霾。

休整了半宿的埃及军队在金札城一里外待命。依据惯例，抵达敌城两刻钟内，如果对方没有任何动静，投降，或派兵出城，我方将默认对方守城而战，既而采取攻城行动。

沿河谷左岸地形有序列队的埃及军队呈倒扇形排布。承担攻城任务的前锋线，由手举盾牌的龟甲阵方队和在其掩护下使用破城锤破坏城墙的小队组成；紧接是第一线的步兵队，10个横排的重装步兵手持长矛和盾牌阻挡敌军来势，轻弓箭手在两翼掩护攻城兵和扰乱敌军阵线；第二线由战车兵压阵；第三线则是步兵、战车兵和骑兵的组合列阵，作后卫和追击敌人之用。

时间在整齐有力的击鼓声中飞逝。远处城门开启的响动拉回了少女的思绪。

他们到底是出城迎战了，她欣慰地想。然安心只是一瞬的事，下一秒她重新挺起胸膛，昂首直视前方，座下的战马仿佛受到感染，不安份地刨了刨马蹄。

她身旁的少年却若有所思地眯起了眼。

敌方派军迎战，在他们列队行进期间，埃及军队随即变阵调整。操作攻城锤与云梯的小队退至两翼，前锋线押后与第一线融合。

击鼓声的节奏越来越快，在第一、第二线之间指挥的依米奥举起复合弓，提起一支长矛，拉弓、瞄准——射！

军号嘹亮吹响。

弓箭手千箭齐发，数拨箭雨越过百米，簌簌簌地落向敌军。

先发制人的战略成功了一半。对面立刻传来人仰马翻的声音，与此同时，埃及军队的第一线散开，战车兵向前推进，嘶鸣的战马纷沓飞奔，车轮在冷硬的岩石地上辘辘滚动。

不过是眨眼功夫，对面匆忙重整队形的卡叠什军队已和埃及的战车兵厮杀起来。稳占先机的埃及军队不给对方一丝喘息的机会，依米奥一声令下，一阵三短一长的号角声响起，装备精良的重装步兵便在振奋人心的鸣鼓声中呐喊着，朝前冲去。万人奔跑，犹如汹涌洪水冲塌堤坝的刹那，倾倒之势势不可挡，连整片河谷也为之震动。

两方碰撞，霎时间，刀光剑影，箭如雨下，场面混乱至极。果然，战争其实就是合法群殴。

纵然卡叠什早有准备，但区区一个小城，能够临时招募入伍的壮丁加上常备军，数量也绝不会超过埃及军队，而且临时服役的男人缺乏训练，良莠不齐的卡叠什军队，其不堪一击的程度可想而知。不消片刻，就显现出敌寡我众的优势。

乘着上风，埃及军队步步紧逼，将锋线推前，并且形成包围圈，损失惨重的卡叠什军队顿时成了笼里的困兽。

“不对，”晓蓠猛然收回视线，不解地转向自开战就一直蹙着眉头的图特，只听他自言自语道：“太过顺利了……”

突然，一声有别于埃及己方的号角响彻耳边。

从西侧山地骤然冒出的大批士兵带着他们的战马和武器，猝不及防往埃及军队左翼发起了冲击！

战情峰回路转，眼看支援到来的卡叠什士兵受到鼓舞，士气顷刻高涨，迅速打叠精神，奋起与埃及士兵对抗起来。左翼受挫的埃及军队遭受两边夹击，很快处于下风。至此，两边规模相约，战况不久陷入了持衡的僵局。

暗骂了句大事不妙，晓蓠立刻随扬鞭而去的图特奔赴战线，第三线也分成两拨人马加入战斗。

图特的速度很快，一转眼，晓蓠就跟丢了他。她拉了拉马缰，不禁苦笑，图特不愧是生来当军人的男人。她不怪他抛下自己，战场上岂容分心，一分心，就翘了。

但她现在该怎么办？仅仅佩着匕首，手持弓箭，连盾牌都没有的她本该呆在后方，可既然上来了，她不愿意也得做些什么。问题是她应该去前边，左边，还是原地不动？

一时间确定不下方向，晓蓠有些无措，毕竟是她头一次置身战场。但现实明显不允许她思前想后，一个闪神，一把鸭嘴斧从头顶上旋转飞过，晓蓠大骇，忙不迭贴着马脖子俯身躲过。

四周相互砍杀的场景是这般血腥而真实。倒下的士兵变成尸体，大多数断气的时候身体尚算完好，最多血流不止，但有的却是肢体分离，甚至脑浆喷出。晓蓠忍不住别开脸，闭了闭眼复又睁开，决定往图特的方向追去。

厮杀得热火朝天的战场西边，人也是最多。

晓蓠没能一眼找出图特所在的方位，只好搭箭拉弓，将她这一个多月来勉强练就的骑射本领施展出来。

起先举弓瞄准，双手依然有些抖，然而战场上对敌人仁慈，就是对自己残忍。你不去伤害别人，总有人会来灭杀你。于是她在心里对自己说，她只是尽量降低敌方威胁，只伤人，不杀人。

第一支箭，就在这番自我安慰下射出。

3、4、5、6……

手边的箭飞速耗去，晓蓠却没有任何知觉，只是麻木重复着单一的动作。

10、11、12、13……

当对方士兵挥着长剑冲过来，她当机立断瞄准他的右手臂，她不知道自己这样做对不对，因为这支支援部队出现不久后，她就醒悟到，他们是赫梯的先锋部队，而她这样做，无疑是彻彻底底阐明了自己的立场。

18、19、20、21……

可是假如此时此地存有半分的犹疑，毫无疑问，她相信她会葬身在这里。

24、25、26、27……

眼角余光捕捉到了熟悉的身影，下一刻晓蓠就瞥见从他身后暴露出的卡叠什士兵身影。

已经无法回头了——

熟练地引弦瞄准，掂量着时机放箭，立即把他手中的刀打掉。尚未安心地松一口气，这时的米斯提一阵嘶鸣，倒了下来。待晓蓠反应过来，她已被它带着摔到地上。根本没有思考的时间，一支冷箭眼看就要飞射到自己面前，晓蓠却愣在原地，一动不动。咔塔一声，图特用剑劈断木箭，她这才回过了神。

迅速检查了米斯提的情况，麻利拔出嵌入了它前肢的箭，然后拾起木弓，发现箭已用完，她紧张扫视两侧地面，看有没有可以二度利用的箭，不意听见清脆的金属碰击声在后方迸发。

回头一看，几名赫梯士兵正围攻图特，他的胳膊中了箭，虽然上身穿有金属鳞甲防护着，晓蓠仍感觉全身血液在倒流。

来不及多想，她抽出佩在腰间的匕首朝他们冲过去。

还没真正接近，机警的赫梯士兵便转过了身，其中一个更把长矛指向她。可是初生牛犊似的晓蓠一心只想进包围圈，胡乱挥动着匕首向对方袭去，没料到男人三两下就卸了她的武器，并在她手背划开了一道口子。那人好笑又鄙夷地睥睨了跌落地上的晓蓠一眼，回身再次把长矛对准图特。

晓蓠握起拳头，情况危急，如今只能随直觉做事。

她大口喘息着，心跳在耳边震动，慌乱地左顾右盼，瞅见附近倒下士兵的剑，便不假思索地爬了起来，看也不看地随手捡起其中一把，拔足朝包围圈冲去。

剑很重，几乎是被一路拖过去，尖细的声音刺耳难听。剑柄太大，握在手里手感不好。士兵们听到声响连连侧目，刚才那个男人见状，双手一摆，长矛眨眼间扫向了晓蓠。忽略对方的轻蔑，晓蓠吃力地挥着剑，毫无技术可言。

目睹着一刺一劈全靠本能，简直说得上是胡来的晓蓠，在训练有素的士兵面前根本无力招架，因此尽管受了伤，图特仍凭一己之力，不费多时就在马上击倒了两名联手进攻的士兵。他很清楚，再不过去救她，晓蓠就会受伤。

另一边，虽然晓蓠很想过去帮图特，但她自己也是自身难保。面对对方的每回进攻她却只能步步退避，全无扭转局势的空隙。就在此时，晨曦的第一缕光芒破云而出。出乎意料，身处逆光方向的赫梯士兵被她的剑刃反射的光亮刺到了眼，下意识眯起双眼，晓蓠没有错过这个机会，即刻举剑往他的腰部劈了一记，男人呻吟着踉跄倒地。

晓蓠欢愉地喘着气，但亢奋的神经在被另一抹金属闪光转移了注意的一刹绷紧，危险意识开始在心底叫嚣。

有人把箭头瞄准了图特！

她慌了。周遭世界一下子失去了光彩，只剩灰色。

她什么都想不到，只知道必须阻止那个人！

接下来发生的事一气呵成。

当锐利的箭簇被泛着同样光泽的武器挡开，当疑惑面容上的镇定表情转为收缩的瞳孔，剑锋刺穿鳞甲，灼热的血从胸口喷薄而出，汩汩涌动，沿着长剑顺流而下，洒到了地上，洒到了手臂上……

没多久，握着剑柄的双手就沾满了血。

真的，好多……好多血。

一个人，怎么能流那么多的血？

盯着力气尽失摔下马背，翕动惨白嘴唇气若游丝说着什么的男人，她心里一遍又一遍地回响着这个问题。低沉悠长的号角在后方猝然吹响。要撤兵吗，晓蓠木然地思索着。

流风拂动，薄雾被渐渐驱散，却吹不走浓重的腥臭，吹不走死亡的阴影。

新的一天，沐浴着绝望而来。朝阳，竟也似血残红。

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“情况如何？”

“我们的战车无法修复性损坏31辆，轻装步兵死亡人数852人，重伤者1003人，重装步兵死亡人数364人，重伤者609人；至于赫梯的先头部队和卡叠什军队，根据砍下的头颅数，已知死亡人数统共2724人。参谋正带录事记录俘获的士兵、武器和战车等情况。”

图特注了脚，“有赫梯军队的消息没有？”

“探子刚汇报了一次……”依米奥顿了顿，接着说：“赫梯军队规模据估计约2万人，其中步兵1万5千人，轻骑4千人，战车1千辆，统领主帅是赫梯的皇子。军队已通过哈尔帕城，现正西折朝迦南锡道行进。”

吩咐副官打点军队整顿的事宜和随时汇报赫梯军队的最新动向，转眼间只剩他一个人。

在高地上向北眺望，今晨浴血厮杀的河谷山地此际已重归平静，只是遍野的尸体却深刻提醒着善忘的人们，平静的日子早已一去不返。

但那与他无关。

聆听着风声和夹杂其中的脚步声，图特微微阖起双眼：“你们对今天的交战有什么看法？”

“选择出城应战说明卡叠什的国王确实有备而来，”首先开口的是帕拉米苏，他轻嗤了一声，“只是我们恃着人数上的优势轻敌了。”

“这点我检讨。然倘若明知赫梯方面获悉了我们进军的情报，却不采取速战速决的策略，也不足以证明我们有多明智。”

“图特大人说得没错。今天一战，本来我们有绝大把握能够取胜，然后夺下金札城，但万万想不到这竟然是拖延战术，而且以行动力著称的赫梯急行军来得太快，冲击了排阵的左翼，我方阵脚大乱，才让敌方有机可乘，占了上风。”

“那你们打算下一步怎样部署？以他们的行军速度，最快明天下午就会抵达卡叠什西面。”

以赫塔沉吟着，“可以分派一支骑兵队和几个弓箭小队在来卡叠什必经之路的山岗上埋伏，折损一定的敌军数量。”

“嗯，这方法是不错。可关键是，我们怎么确定他们一定会走迦南锡道，而非像他们的先头部队一样，从西部沿海经由托罗斯山脉过来……”

“不可能！”以赫塔难得打断别人讲话，“2万人！这个规模已足够惊人了，与金札城内的军队汇合以后就是3万多，属下认为，短时间内他们根本无法召集更多的人马。何况依照探子带回来的情报，他们所走的方向的确是迦南锡道，起码直到目前为止，属下都没收到敌军有兵分两路的消息。他们一定会从卡叠什的北面出现！”

“冷静，以赫塔。”

“好好好，我又没说错什么，只不过从不同方面推测罢了。”帕拉米苏双手高举表示无辜。

以赫塔的视线在两人间来回，随即恭敬地敛眉垂首：“属下告歉。”

图特几不可闻地叹了口气，张开双眼，“别做不必要的争论了。等依米奥回来，以赫塔你先按自己的意思，跟他商讨人马调动，指挥官酌情调遣麾下的骑兵队即可。若无意外，队伍出发前向我汇报一声就行。”

“属下领命