北境·暗室
青州彻底安定的消息传到北境时，已是十日之后。
地下密室中只点着一盏幽绿的铜灯，灯影摇曳，将墙上悬挂的各式兵器投射成扭曲的鬼影。空气里弥漫着陈年血腥与药草混合的怪异气味，闻之令人作呕。
“砰！”
青瓷茶盏被狠狠掼在地上，碎片四溅，滚烫的茶汤泼了一地，蒸腾起白雾。
“废物！”
咆哮声在石壁间回荡，震得灯焰剧烈晃动。主座上的人——或者说，那团隐在黑暗中的影子——浑身散发出骇人的戾气。他穿着宽大的玄色斗篷，兜帽深垂，只露出一个线条冷硬的下颌。
阶下跪着三人，皆黑衣蒙面，伏地不敢抬头。
“‘血鹰’、‘山鹰’、‘青鹰’...”那声音嘶哑如锈刀刮骨，“三位‘鹰首’，四十一精锐，拿不下一个青州？找不全一份密档？”
最中间的黑衣人颤声回禀：“禀‘枭’大人，段墨鄢亲至青州，他身边影卫身手了得，钟鼓楼一战...三位大人...皆殉了。”
“段、墨、鄢。”枭一字一顿念出这个名字，每个字都像淬了毒。
他缓缓从阴影中探出一只手——那是一只极其苍白的手，骨节分明，手背上纵横交错着数道狰狞疤痕，最醒目的一道自腕骨斜劈至虎口，像一条扭曲的蜈蚣。
那只手轻轻叩击着座椅扶手，嗒、嗒、嗒，声音不大，却让跪着的三人冷汗浸透后背。
“所以，”枭的声音忽然平静下来，平静得可怕，“你们就空着手回来了？”
“属下...属下不敢！”左侧黑衣人急道，“青州密档虽未得手，但我们已查明，那份密档共分三卷。第一卷在钟鼓楼铜钟内，应已被段墨鄢所得；第二卷藏在青州府衙地库，机关重重，强攻代价太大；第三卷...第三卷...”
“说。”
“第三卷可能...已经不在青州。”右侧黑衣人接口，“属下等人审问守钟人时，他临死前透露，三十年前密档初成时，曾有一份副本被送往京城，交予...交予某位贵人保管。”
枭的手指顿住了。
良久，他发出一声低沉的笑，笑声在密室中回荡，诡异莫名：“京城...贵人...”
他忽然起身，斗篷滑落少许，露出半边脸——那脸上覆着一张黑铁面具，面具右眼位置是一枚镂空的鹰眼图案，左半边脸则有烧伤般的扭曲疤痕，一直延伸到颈侧。
“段墨鄢现在何处？”他问。
“已...已回京城。”中间黑衣人忙答，“昨日抵京，今日去兵部复命，后与宋旻等人去了城西樱林...”
“樱林？”枭打断，“他去赏花？”
语气里带着明显的讥讽。
“是...是约了一名叫许小祁的女子，还有温家之女温婠、谢家之子谢壑琅...”
“许小祁...”枭重复这个名字，面具下的独眼闪过一丝精光。
他慢慢踱步，走到墙边，伸手抚过墙上悬挂的一把弯刀。刀身乌黑，刃口泛着暗红，不知饮过多少血。
“段家少帅，镇西战神，也会为红颜折腰？”他轻声自语，像是发现了什么极有趣的事。
跪着的三人不敢接话。
枭转身，目光落在他们身上：“青州之事，你们罪不可赦。但念在带回消息有功...”
他顿了顿，三人呼吸都屏住了。
“自断一臂，滚吧。”
轻描淡写，却让三人面如死灰。
“大...大人饶命！”中间黑衣人叩首哀求，“属下愿戴罪立功！求大人给个机会！”
枭无动于衷，只是淡淡道：“三息之内不断，就留命在此。”
话音落，密室角落阴影中，无声浮现出四道身影——皆着暗红劲装，脸上戴着血红色鹰首面具，手中短刃泛着幽蓝寒光。
“血卫！”三人骇然失色。
再无犹豫。中间黑衣人咬牙，抽出腰间短刀，手起刀落—
“咔嚓！”
左臂齐肩而断，鲜血喷涌。他闷哼一声，撕下衣襟死死扎住断口，脸色惨白如纸。
另两人也颤抖着照做。
三截断臂滚落在地，血迅速漫开，浸湿青石板。
“滚。”枭摆摆手。
三人连滚爬爬退出密室，留下一地血污。
血卫悄无声息地出现，清理地面，拖走断臂，动作熟练得令人心惊。不过片刻，密室恢复如初，仿佛什么也没发生过。
枭坐回主座，手指轻轻摩挲着脸上的铁面具，独眼中神色变幻。
“段墨鄢...许小祁...”他低声念着这两个名字，忽然笑了，“有意思。”
他抬手招来一名血卫：“去查。许小祁，许家，她的一切——喜好、习惯、常去之处、身边有哪些人，越细越好。”
“是。”
“还有，”枭补充，“查查温婠、谢壑琅。段墨鄢既与他们交游，说不定...也能用上。”
血卫领命退下。
密室重归寂静。
枭独自坐在黑暗中，手指有节奏地叩击着扶手。他在思考，在谋划。青州的失败虽然损失惨重，但也并非全无收获——至少，他知道了段墨鄢的软肋。
“英雄难过美人关...”他低声冷笑，“段少帅，你既有了牵挂，便有了破绽。”
他想起多年前的往事。那时他还不是“枭”，只是北境军中一个不起眼的谋士。那场大火...那张在火光中冷漠俯视的脸...那些求饶与惨叫...
仇恨如毒藤，在心底扎根疯长。
“段家欠我的，该还了。”他喃喃，独眼中寒光凛冽，“就从...你心爱之人开始。”
三日后，一份详细的密报送到了枭手中。
密室中灯火通明，桌上摊开数页纸张，上面密密麻麻记录着许小祁的一切：
“许小祁，年二十，许家独女。许攸在临枫有私联，被发现后气急败坏杀死许小祁母亲。性外柔内刚，善琴，近月拜梅妗为师习剑...常去之处：城西清溟雅、京城黎鲸阁、绸缎云域楼...与温婠、谢壑琅、秦逸交好...与段墨鄢似有旧谊，青州之事后书信往来...”
后面附有许家产业清单、许小祁日常作息，甚至包括她喜欢吃什么点心、常穿什么颜色的衣裳。详尽得可怕。
枭细细看完，目光落在“习剑”二字上，轻嗤：“想习武自保？天真。”
他又翻开温婠与谢壑琅、秦逸的资料，略扫几眼，便放到一边——这三人虽与段墨鄢有交集，但关系尚浅，暂时用不上。
“梅妗...”枭沉吟，“这老女人还没死。”
他记得梅妗。三十年前名动京城的“流云剑”，剑法轻灵狠辣，曾一人独挑漠北七狼，名噪一时。后因故隐居，再不问世事。
“难怪许小祁剑法进步神速。”枭自语，“有她教导，倒是个麻烦。”
但他不担心。再好的师父，教一个二十岁的闺阁女子，又能练出什么名堂？更何况...
他目光落在资料末尾一行小字上：
“每月十五，许小祁会去城北慈安寺为母上香，巳时出发，未时归。随行仅车夫一人，婢女二人，无护卫。”
每月十五...今日是十二。
枭眼中闪过算计的光芒。
硬来不行。段墨鄢虽离京，但许小祁先住周围必有暗卫，慈安寺也是香火鼎盛之地，强掳风险太大。
但若...让她自己“走失”呢？
一个计划在他脑中迅速成型。
“来人。”
血卫无声现身。
“去找一个叫‘薛婆婆’的人，住城西柳河巷，擅制迷香，更擅易容。”枭吩咐，“带她来见我。”
“是。”
“还有，”枭补充，“去黑市买几个十岁左右的乞儿，要机灵的，男女都要。再准备一辆普通马车，不要任何标识。”
血卫领命而去。
枭靠回座椅，手指轻叩。
他要设一个局，一个看似意外、实则精密的局。许小祁不是喜欢习武吗？那就让她“偶遇”一位“江湖前辈”，学几招“绝学”，然后...心甘情愿地跟他走。
至于那位“前辈”...
枭从怀中取出一枚令牌——乌木所制，正面刻着一只展翅欲飞的鹰，背面是一个古篆“影”字。
“是时候用上这枚棋子了。”他低语。
当夜，城西柳河巷最深处的破败小院里，来了几个不速之客。
薛婆婆是个干瘦的老妪，满脸褶子，眼睛却异常精明。她看着面前戴铁面具的男人，又看看他身后四个气息阴冷的红袍人，腿有些发软。
“大...大人找老身何事？”
枭将一袋金子扔在桌上，声音平淡：“请你做两件事。第一，配一种迷香，要能让人神智昏沉、易于操控，但表面看起来只是体虚眩晕；第二，教一个人易容，三日之内，要能扮成六旬老妇，看不出破绽。”
薛婆婆看着那袋金子，咽了口唾沫：“三日...时间紧了点，但若日夜练习，或可...”
“不是‘或可’，是必须。”枭打断，“做得好，还有重赏。做不好...”
他没说完，但薛婆婆已懂。她连连点头：“老身必竭尽全力！”
“人在隔壁。”枭示意。
血卫带进来一个年轻女子，二十出头，容貌清秀，眼神却麻木呆滞，像是受过极大刺激。
“她叫阿芷，原是个绣娘，家中遭难，只剩她一人。”枭淡淡道，“你教她易容，三日后我要用。”
薛婆婆打量阿芷，松了口气——这姑娘底子好，脸型适中，易容起来不难。
“那迷香...”
“现在配。”枭递过一张纸，“按这个方子。”
薛婆婆接过一看，脸色微变：“这...这里面有‘梦陀罗’和‘离魂草’，药性太烈，用多了会伤及神智...”
“照做就是。”
薛婆婆不敢再多言，转身去里屋配药。院子里只剩下枭、血卫和阿芷。
枭走到阿芷面前，伸手抬起她的下巴。阿芷眼神空洞，任他摆布。
“恨吗？”他问。
阿芷眼珠动了动，慢慢聚焦。
“恨。”她声音嘶哑，“恨那些山贼，恨官府无能，恨这世道不公。”
“想报仇吗？”
阿芷眼中迸出强烈的恨意：“想！可我一个弱女子...”
“我可以给你力量。”枭松开手，“但你要为我做一件事。事成之后，我帮你报仇，还会给你一个新的身份、新的生活。”
“什么事？”阿芷急切问。
“扮成一个江湖前辈，接近一个姑娘，取得她的信任，然后...带她来见我。”
阿芷迟疑：“那姑娘...是坏人吗？”
“不是。”枭的回答出人意料，“但她身边的人是。我要用她，换一个公道。”
他说得平静而诚恳，连身后的血卫都面无表情，仿佛真是如此。
阿芷看着他面具下的独眼，那眼中似有悲痛，有隐忍，有无奈。她想起自己惨死的家人，想起那些山贼嚣张的嘴脸，想起官府敷衍的推诿...
“好。”她咬牙，“我做。”
枭点头：“这三天，好好学。三日后，你就是‘梅婆婆’，归隐江湖的剑术高手，因缘际会，想收个关门弟子。”
他顿了顿：“那个姑娘叫许小祁，她也在习剑。你要做的，就是让她相信，你是上天赐给她的机缘。”
三日后，慈安寺。
许小祁如往常一样，在云雀、小亞的陪同下，来寺中上香。她今日穿了一身素白衣裙，鬓间只簪一朵白玉兰，清雅出尘。
上完香，捐了香油钱，又在偏殿听了半卷经，已是午时。寺中准备了斋饭，许小祁便去斋堂用饭。
刚坐下，便见邻桌一位老妇人忽然捂着胸口，脸色发白，摇摇欲坠。
“婆婆！”许小祁连忙起身扶住。
老妇人约莫六十许，头发花白，面容慈和，穿着半旧的灰色布衣，手边放着一个长条布包，看形状像是剑。
“没...没事...”老妇人勉强笑笑，“老毛病了，歇歇就好。”
许小祁扶她坐下，让青杏倒来温水。老妇人喝了几口，脸色稍缓。
“多谢姑娘。”她打量着许小祁，眼中闪过讶异，“姑娘...可是在习剑”
许小祁一怔：“婆婆如何得知？”
老妇人微笑：“老身年轻时也练过几年剑，看得出姑娘步履轻盈，手腕有力，是练过的。而且...”她指了指许小祁袖口，“这里有一点茧，是握剑磨的。”
许小祁不由佩服：“婆婆好眼力。”
“老身姓梅，年轻时江湖人称‘流云剑’。”老妇人淡淡道。
许小祁震惊：“您...您就是梅锦前辈？”
她听师父提过，梅锦是她的师姐，三十年前便已归隐，不知所踪。
老妇人摇头：“不是锦师妹，是她的师姐，梅清。锦师妹性子刚烈，老身则喜云游，这些年一直在外，少有人知。”
她说得自然，表情、语气都毫无破绽。三日苦练，加上薛婆婆的精心易容，此刻的她就是一位真正的江湖前辈。
许小祁肃然起敬：“原来是梅清前辈，晚辈失礼了。”
“无妨。”梅婆婆摆摆手，忽然咳嗽几声，脸色又白了。