“你会平安的。”她低声自语，像在说服自己，“你必须平安。”
驿路·飞鸽
许小祁的信送出三日后，鬼骸驿的飞鸽到了青州驿站。
信是给驿站的，但内容显然是询问段墨鄢的情况。驿丞不敢做主，将信交给了影三。
影三看完，沉吟片刻，拿去给宋旻。
宋旻正在给段墨鄢喂药——今日段墨鄢已能坐起，虽然脸色依旧苍白，但眼中有了些神采。
“许姑娘的信。”影三简略道。
宋旻接过看完，叹了口气，将信递给段墨鄢。
段墨鄢接过信纸，动作很慢——胸口伤口仍痛。他展开信，一字一句看完，沉默良久。
信上的字迹工整清秀，措辞得体，但他能看出，那平静文字下的惊涛骇浪。她能知道“鬼骸驿”这个军方秘密通信渠道，定是费了心思打听的。信中只字未提自己多担心，但“寝食难安”四字，已说明一切。
还有那枚玉佩...
“回信。”段墨鄢道，声音平静。
“怎么说？”宋旻问。
段墨鄢闭目片刻，缓缓道：“青州已定，伤亡在控，我与宋旻均安，不日将归。”
“就这些？”
“就这些。”
宋旻皱眉：“你伤成这样，叫‘均安’？许姑娘又不是傻子。”
“告诉她实情，只会让她更担心。”段墨鄢睁开眼，“青州局势未稳，我不能让她卷进来。”
“可...”
“照我说的写。”段墨鄢语气坚决，顿了顿，又补充道，“加一句...玉佩收到，多谢。”
宋旻看着他，最终叹了口气：“行，你是少帅，你说了算。”
信很快写好，按段墨鄢口述，简短克制。随信附上一枚北境特产的“霜叶”——深秋时节，枫叶经霜而红，如火如焰。
“这个给她，”段墨鄢看着那枚红叶，“告诉她，北境的枫叶还没绿。”
影三领命去发信。
宋旻看着段墨鄢，忽然道：“你其实很想见她，对吧？”
段墨鄢没有回答，只是望向窗外。驿站院中，确实有一株枫树，叶子正红得热烈，像血，也像火。
“等事了了，”他轻声道，“我会回京。”
到那时，若她还愿见他，他会亲自告诉她一切。
包括那些从未说出口的话。
窗外，春风吹过，红叶簌簌而落。
驿站二楼，伤者静养；千里之外，佳人望北。
信鸽振翅，划过深秋的天空，带着简短的回信与一枚红叶，飞向京城。
而青州的晨光里，段墨鄢终于能自己坐起，看着镜中苍白但坚毅的脸，开始思考下一步。
鹰扬未灭，密档之谜未解，北境风云，才刚刚开始。
但他知道，无论前路多艰，有人等他归去。
这就够了。
雪灵芝送到那日，是段墨鄢卧床的第七天。
影三风尘仆仆推门而入时，浑身还带着北境的风雪气息。他从怀中取出一个檀木盒，打开，里面铺着冰丝绸，衬着一株通体雪白、形如灵芝的药材，隐隐泛着温润的光泽。
“北境刚采的，药性最好。”影三言简意赅。
军医程术接过盒子，眼睛一亮：“真是雪灵芝！这品相，至少长了三十年。”他转头看向床上的段墨鄢，“少帅，有此物在，幽萝毒三日可清，外伤愈合也能快上三成。”
段墨鄢半靠在床头，脸色仍苍白，但眼神已恢复往日的锐利：“有劳。”
程术不敢耽搁，立刻去准备药具。雪灵芝需以山泉水慢炖两个时辰，再配以三七、当归等辅药，火候多一分少一分都会影响药效。
驿站厨房被临时征用，程术亲自守着药炉。两个时辰里，药香从厨房溢出，弥漫整个驿站。那香气很奇特，初闻清冽如冰雪，细品又带着若有若无的甘甜，闻之令人神清气爽。
药熬好时，已是傍晚。程术将药汤滤入白瓷碗，汤汁呈琥珀色，清澈见底。
“少帅，趁热喝。”程术端药进来。
段墨鄢接过药碗，药汤温热，不烫不凉，刚好入口。他仰头一饮而尽——药味极苦，苦中又带着奇异的回甘，一股暖流从喉间直下，迅速扩散到四肢百骸。
几乎在药力化开的瞬间，胸口伤处的灼痛就开始减轻。那感觉像冰雪覆上火炭，先是刺痛，而后是清凉的舒缓。他能清晰感觉到，伤口深处那种如蛆附骨的阴寒毒素，正在被一股温和但坚韧的力量驱散。
“如何？”宋旻紧张地问。
段墨鄢闭目感受片刻，缓缓吐出一口浊气：“有效。”
岂止有效。一炷香后，他苍白的脸上竟浮现出一抹血色。程术上前诊脉，惊喜道：“脉象稳了！幽萝毒的阻滞感明显减弱！”他翻开纱布查看伤口，原本暗红肿胀的边缘开始消退，新鲜肉芽以肉眼可见的速度生长。
“雪灵芝名不虚传。”程术感叹，“少帅，今夜好生休息，明日我再换药。若能保持这个恢复速度，十日后便可下地行走。”
段墨鄢点头，药力带来的暖意让他有些昏沉。这是七日来第一次，身体不再被疼痛完全占据，有了久违的松弛感。
宋旻扶他躺下，盖好薄被：“睡吧，我守着。”
这一次，段墨鄢没有反对。他闭上眼睛，很快沉入深度睡眠——没有高烧，没有噩梦，只有安稳的黑暗。
窗外，月华如水。
许小祁收回剑势，汗珠顺着额角滑落，没入衣领。她喘息着，握剑的手微微颤抖——已经练了两个时辰，手臂酸得几乎抬不起来。
“小姐，歇会儿吧。”云雀捧着汗巾和温水站在一旁，眼中满是心疼，“您这几日练得太狠了。”
许小祁摇头，接过汗巾擦脸，目光落在手中的剑上。这是一柄三尺青锋，名“秋水”，是秦逸早年所得，一直收在书房。三日前，将剑赠送给她。
“还不够快。”她低声道，想起那夜在柳大家琴舍，琴弦断裂时心头那抹尖锐的预感。
若她有武艺在身，是否就能...
“小祁。”
许小祁转身，见秦逸站在月门处，不知看了多久。一身儒衫，气质清雅，此刻却眉头微蹙。
“秦公子。”许小祁收剑行礼。
秦逸走过来，打量许小祁。不过半月，许小祁整个人瘦了一圈，眼下有淡青色，但眼神却比以往任何时候都要明亮坚定，像淬过火的剑。
“为了段墨鄢？”秦逸开门见山。
许小祁沉默片刻，坦然点头：“是，也不全是。”她抬起头，目光清澈，“秦公子，这世道，女子若只能等，太苦了。我不想下次再有牵挂之人涉险时，只能焚香祷告，枯坐流泪。”
秦逸看着许小祁，眼神复杂。良久，他叹了口气：“你可知习武之苦？冬练三九，夏练三伏，非一朝一夕之功。”
“我知道。”许小祁握紧剑柄，“但总好过无能为力。”
秦逸又沉默片刻，忽然道：“跟我来。”
他带许小祁来到书房，从书架暗格中取出一本泛黄的书册，封面上无字，只有一枚墨色羽毛图案。
“这是我祖父留下的。”秦逸将书册递给许小祁，“秦家祖上并非纯然文臣，曾出过几位文武双全的人物。这是‘墨羽剑法’的剑谱，走轻灵迅捷一路，适合女子修习。”
许小祁接过剑谱，翻开，里面是工整的小楷和精细的人形图谱，一招一式，注解详尽。
“但剑谱是死的。”秦逸继续道，“你若真想学，需有师父引路。”他顿了顿，“明日，我带你去见一个人。”
次日午后，马车停在城西一处僻静的竹林外。秦逸领着许小祁穿过竹林，眼前出现一座青瓦白墙的小院，院门虚掩，门上挂着一块木牌，刻着一个“静”字。
推门而入，院中景象让许小祁一怔。
不大的院子里，竟有七八个年轻女子正在练剑。她们年岁不一，衣着朴素，但个个眼神专注，剑招虽不算精妙，却颇有章法。一位身着灰色布衣、头发花白的老妇坐在石凳上，手中拿着一根细竹竿，偶尔出声指点。
“手腕再沉三分。”
“步伐乱了，重来。”
老妇声音不大，却自带威严。练剑的女子们无不凛然遵从。
“梅师父。”秦逸上前行礼。
老妇转头看来，目光先落在秦逸身上，微微颔首，随即看向许小祁。那目光平和，却如有实质，上下打量一番，点了点头：“根骨不错，就是身子弱了些。”
许小祁连忙行礼：“晚辈许小祁，见过梅前辈。”
“梅师父曾是我祖父的剑术教习，后因故离府，在此隐居授徒。”秦逸低声道，“她老人家的‘流云剑’，三十年前名动京城。”
梅师父站起身——她身材瘦小，但脊背挺直如松，行走间无声无息。“秦逸，你带的挚友来，是想让她习武？”
“是。”秦逸正色道，“请梅师父指点。”
梅师父走到许小祁面前，忽然出手——枯瘦的手指如电般点向她手腕。许小祁本能地缩手，却还是被点中。不痛，但整条手臂一麻。
“反应尚可，力道太差。”梅师父收回手，“习武不是儿戏，要吃得了苦，耐得住寂寞。你可想清楚了？”
许小祁深吸一口气，郑重行礼：“请师父教我。”
梅师父看了她半晌，缓缓点头：“每日卯时来，酉时归。头三个月，只练基本功，不碰剑。”
“是。”
苦修
从此，许小祁的生活彻底变了。
每日天不亮，她便起身赶往竹林小院。第一课是站桩——马步桩，要求腰背挺直，双腿与肩同宽，沉肩坠肘，一站就是一个时辰。
最初几天，不到半柱香她就双腿打颤，汗如雨下。梅师父的竹竿会适时点在她腰背、膝弯，纠正姿势：“腰要活，膝要稳，气要沉。”
站桩之后是步法。小小的院子里，梅花桩排成阵势，要求她在桩上行走、转身、腾挪，不能落地。第一天，她摔了十七次，膝盖、手肘磕得青紫。
“步法是剑法之基。”梅师父的声音平静无波，“脚下不稳，剑再快也是无根浮萍。”
下午练力。石锁、沙袋、拧转浸水的粗麻绳...许小祁从没想过，自己的手臂可以酸到抬不起筷子，手指可以磨出血泡再结成厚茧。
但她从未说过放弃。
每当累到极致时，她总会想起那封简短的回信，想起那枚夹在信中的北境霜叶。红叶如火，仿佛那个人在远方战斗的模样。
她也要变强。
七日后，她第一次完整走完梅花桩阵，没有摔倒。
梅师父难得露出一丝笑意：“有点样子了。”
半个月后，她站桩能坚持一个半时辰，石锁能从十斤换到二十斤。
夜里回府，她还要对照剑谱研习招式。云雀常看见小姐在房中比划，有时一个简单的刺剑动作，会反复练上百遍，直到动作流畅自然。
秦逸偶尔来看许小祁练功，见那个从小琴棋书画的手现在满是茧，身上青一块紫一块，心中不忍，却从未劝阻。
他知道，许小祁眼中那团火，是拦不住的。
青州·驿站
段墨鄢的恢复速度让程术都感到惊讶。
雪灵芝服用三日，幽萝毒已清除九成，伤口愈合速度远超预期。第十日，他已能下地行走，虽然还不能剧烈活动，但日常起居已无大碍。
这日清晨，他独自站在院中那棵枫树下。红叶落了大半，剩下枝头几簇，在晨光中红得耀眼。
他伸出手，接住一片飘落的叶子。
“墨鄢。”宋旻从身后走来，手中拿着一封密信，“京城的消息。”
段墨鄢接过，拆开。信是影卫在京中的眼线所发，内容很简短，但有一行字让他目光微凝：
“许家小姐近日习武甚勤，师从梅妗，卯出酉归，风雨无阻。”
梅妗...这个名字他有印象。三十年前京城第一女剑客，后隐居不出。许小祁竟拜了她为师。
“这丫头...”宋旻也看到了信，摇头笑道，“为了你，真是拼了。”
段墨鄢沉默着，将信纸折好收起。他抬头望向北方，那里是京城的方向。
“传信给京中，”他忽然道，“加派人手，暗中保护许小祁。不要惊动她。”
“明白。”宋旻点头，顿了顿，“你担心鹰扬会对她下手？”
“以防万一。”段墨鄢的声音很轻，“她既选了这条路，我便护她周全。”
风吹过，枫叶沙沙作响。
段墨鄢想起那枚她随信寄来的玉佩，此刻正贴在他胸口，温润如玉。还有那枚他让人带回的霜叶，不知她是否喜欢。
“我们何时回京？”宋旻问。
“再等五日。”段墨鄢道，“等伤口完全愈合，等青州善后事宜安排妥当。”
他顿了顿，眼中闪过一丝寒光：“也等北境的消息——雪灵芝从何而来，鹰扬为何如此清楚青州密档的位置，这些事，该查清楚了。”
宋旻面色凝重：“你怀疑军中有内鬼？”
“不是怀疑。”段墨鄢转身，看向驿站外青州城的方向，“是确定。”
他的伤不会白受，青州的血不会白流。
那些藏在暗处的人，该付出代价了。
竹林·突破
许小祁拜师满月那日，梅师父终于让她碰剑。
不是“秋水”，而是一柄木剑，比真剑重，剑身无锋。
“今日起，练‘墨羽剑法’第一式——‘惊鸿一瞥’。”梅师父亲自演示。
只见她手腕一抖，木剑如有了生命般刺出，快、准、稳，剑尖在空中划出一道几乎看不见的轨迹，最终停在一点，纹丝不动。
“此式重突刺，讲求将全身力道凝于一点，一击必中。”梅师父收剑，“你来试试。”
许小祁握紧木剑，回想刚才的动作，提气，刺出。
剑身摇晃，力道散乱。
“再来。”
一次，两次，十次，百次...
从清晨到日暮，她不知刺出了多少剑。手臂从酸到麻，从麻到痛，到最后几乎失去知觉，全凭意志支撑。
夕阳西下时，梅师父叫停。
“今日到此为止。”她看着汗透衣衫、摇摇欲坠的许小祁，眼中闪过一丝赞赏，“明日继续。”
许小祁用木剑支撑着身体，喘息着行礼：“谢...师父。”
回府的马车上，她累得几乎睡着。但闭目时，脑海中却反复回放着那一刺——如何发力，如何拧腰，如何送肩...
忽然，她睁开眼。
“停车。”
车夫停下马车。许小祁推门下车，从车厢中取出那柄木剑，就在街边，提剑，刺出。
这一次，剑身稳了，轨迹直了。
虽然离“惊鸿一瞥”的精髓还差得远，但她终于摸到了门道。
街灯次第亮起，昏黄的光晕中，女子执剑而立，眼中光芒如星。
她知道，这条路还很长。
但她会走下去。
为了有一天，能与那个人并肩而立，而非只能遥望背影。
远方，北境的信鸽再次振翅。
这一次，信中说：少帅伤愈，五日返京。
许小祁握着剑，望向北方天空，嘴角第一次露出真正轻松的笑意。
枫叶绿了，你也该回来了。
京城·温府
五日后，春意已浓。
温婠推开闺房的雕花窗，暖风夹着淡淡花香扑面而来。院中那株早樱开了七八分，粉白的花瓣在晨光中如云似霞。小蝶端着早膳进来，笑盈盈道：“小姐，今日城西樱林和东郊桃园都开了，听说美得很呢。”
“真的？”温婠眼睛一亮，随即想起什么，“去备车，我要去找小祁。”
这些日子许小祁习武苦修，两人见得少了，温婠心中一直挂念。
刚换上一身浅樱色襦裙，还未出门，前厅便传来熟悉的清朗声：“温伯父，晚辈谢壑琅前来拜访。”
温婠脚步一顿，心里在想他来做什么。
“小姐，谢公子来了。”小蝶抿嘴偷笑。
温婠定了定神，款步来到前厅。只见谢壑琅一袭月白长衫，手持一把素面折扇，正与父亲温侍郎说话。见她进来，他起身行礼，眼中含着清浅笑意：“温姑娘。”
“谢公子。”温婠还礼。
温侍郎捋须笑道：“壑琅说今日樱花开得正好，邀你同去赏花。你们年轻人自去玩吧，不必陪我老头子。”
谢壑琅微笑：“温伯父说笑了，若您得闲，晚辈愿陪同前往。”
“罢了罢了，你们去吧。”温侍郎摆手，眼中却有促狭之意。
两人辞别温府，马车缓缓驶向漱玉别院。车内空间不大，温婠能闻到谢壑琅身上淡淡的书墨清香，莫名有些不自在。
“温姑娘近日可好？”谢壑琅先开口，声音温和。
“尚好。”温婠垂眸，“谢公子呢？”
“前些日子随父亲整理前朝典籍，昨日刚得闲。”谢壑琅顿了顿，“听说...许姑娘最近在习武？”
温婠点头，轻叹：“小祁她...心里有事。”
温婠突然开口说道“这都出了府里了，就好好说话吧。别弄得好像刚认识一样，怪难受的。”
谢壑琅扇着扇子笑着看着坐在旁边的温婠。
谢壑琅了然。段墨鄢赴青州的事虽未张扬，但京中消息灵通的人家多少知道些。他温声道：“许姑娘外柔内刚，既有此心志，定能有所成。”
两人说话间，马车已到漱玉别院。
还未进院，便听见剑风破空之声。
温婠与谢壑琅对视一眼，快步穿过月门，眼前景象让两人都是一怔——
院中樱花树下，许小祁一袭青衫，手中长剑如游龙惊鸿。她身形腾挪辗转，剑光点点，时而疾如闪电，时而缓若流云。樱花纷落如雪，却无一瓣能沾她衣衫。
最后一式收剑，许小祁吐气收势，转头看来，额上薄汗晶莹。
“小祁！”温婠惊呼上前，仔细打量好友。不过月余未见，许小祁整个人气质都不同了——依旧清丽，但眉宇间多了几分英气，眼神更加明亮坚定，身形依旧纤瘦，却透着柔韧的力量感。
“婠婠。”许小祁展颜一笑，目光掠过谢壑琅，微微颔首，“谢公子。”
“许姑娘。”谢壑琅还礼，眼中难掩惊艳，“姑娘剑法精妙，已得‘墨羽剑法’真意。”
许小祁有些意外：“谢公子识得此剑法？”
“家藏古籍中略有记载。”谢壑琅谦道，“‘墨羽’重轻灵迅捷，讲究以巧破力，最适合女子修习。只是...此剑法已失传多年，姑娘师从何人？”
许小祁收了剑，请二人入亭中坐下：“师父名讳不便透露，只知她姓梅。”
“梅...”谢壑琅若有所思，“可是三十年前名动京城的‘流云剑’梅妗前辈？”
许小祁默认。
温婠握着好友的手，感触她掌中薄茧，心疼道：“累不累？”
“还好。”许小祁微笑，“你们今日怎么一同来了？”
温婠看了眼谢壑琅，谢壑琅从容道：“今日城西樱林花开正盛，特来邀两位姑娘同往赏花。”
许小祁看了看温婠，又看看谢壑琅，眼中闪过一丝了然笑意。她正欲开口，忽然心口微微一悸——那种熟悉的感应又来了。
她站起身，望向北方。
“小祁？”温婠疑惑。
许小祁没有回答，只是静静望着那个方向，手中剑不自觉地握紧。
同一时刻，北门外官道上，五骑快马疾驰而来。
为首一骑通体墨黑，马上之人玄衣玄氅，面容冷峻，正是段墨鄢。他伤势已愈□□，只是脸色仍比往常苍白些，但脊背挺直如枪，眼神锐利如初。
身侧，宋旻骑着一匹枣红马，右臂吊带已拆，只手腕还缠着绷带。他咧嘴笑道：“总算回来了，这一路颠得老子伤口都要裂了。”
后方三骑是影三、影七和影九。三人沉默跟随，目光警惕地扫视四周。
“京城到了。”段墨鄢勒马，望向巍峨城墙。
离开不过月余，却恍如隔世。青州的血与火，钟鼓楼的生死搏杀，驿站里每日换药的疼痛，还有...那枚贴身而藏的玉佩。
他下意识摸了摸胸口。
“直接回府？”宋旻问。
段墨鄢摇头：“先去兵部复命，青州之事需当面禀报。”
五人正要进城，忽听前方传来喧哗。
“让开！都让开！”
一队车马横冲直撞而来，为首是辆奢华马车，四匹白马拉着，车帘上绣着金色狮纹——是平西王府的家徽。
路人纷纷避让，有个卖菜老翁躲避不及，菜筐被马蹄踢翻，青菜萝卜滚了一地。
“老东西不长眼！”驾车侍卫扬鞭就要抽下。
鞭未落，一只手凌空抓住了鞭梢。
段墨鄢不知何时已下马，站在老翁身前，冷冷看着那侍卫：“城中纵马，伤人毁物，按律当杖二十。”
侍卫先是一愣，看清段墨鄢衣着普通（为低调回京，他特意换了常服），顿时怒道：“哪来的多管闲事！平西王府的车你也敢拦？”
车帘掀开，一个锦衣青年探出头，眉眼骄横：“怎么回事？”
“世子，这人拦路！”侍卫告状。
平西王世子赵琮打量段墨鄢，觉得有些眼熟，却一时想不起在哪见过。他今日约了人去赏花，被耽搁很是不悦：“拿下，送官。”
两个侍卫应声上前。
宋旻在马上嗤笑一声，正要动作，段墨鄢却抬手制止。
他看着走近的侍卫，只说了两个字：“跪下。”
声音不大，却带着久经沙场的杀伐之气。那两个侍卫如遭重击，腿一软，竟真的跪倒在地。
赵琮脸色一变，这才仔细看段墨鄢，忽然想起什么，声音都变了：“你...你是段...”
“段墨鄢。”段墨鄢替他补全，目光如刀，“世子要拿我送官？”
赵琮冷汗都下来了。平西王府虽势大，但段家手镇西境兵权，连他父王都要礼让三分，更别说这位年纪轻轻就战功赫赫的段少帅。
“误会...都是误会。”赵琮勉强挤出笑容，“下人无礼，冲撞了少帅，回去我一定严惩。”他瞪了侍卫一眼，“还不赔钱！”
侍卫慌忙掏钱塞给老翁。
段墨鄢不再看他们，扶起老翁，帮他把菜捡回筐中。宋旻下马，摸出一锭银子塞过去：“老人家受惊了。”
老翁千恩万谢。
赵琮的车马灰溜溜走了。
段墨鄢翻身上马，对宋旻道：“平西王府近来越发张扬了。”
“赵琮那小子，早晚栽跟头。”宋旻哼道。
五人正要进城，段墨鄢忽然心有所感，抬头望向城中某个方向。
“怎么了？”宋旻问。
段墨鄢摇头，压下心头那抹异样：“没什么，走吧。”
马蹄踏过城门，消失在长街尽头。
城西樱林
许小祁最终还是随温婠、谢壑琅来了樱林。
这片樱林是前朝一位爱花的尚书所植，百年时光，数千株樱花连绵成海。正值盛花期，粉白花瓣如云如雾，风过时落英缤纷，美不胜收。
游人如织，多是文人墨客、闺秀公子，赏花饮酒，吟诗作对。
温婠和谢壑琅走在前面，两人低声交谈，偶尔相视一笑，气氛融洽。许小祁刻意落后几步，给他们空间。
她其实没什么赏花的心情。方才那阵心悸来得突然，去得也快，却让她心绪不宁。
“许姑娘似乎有心事。”谢壑琅不知何时放缓脚步，与她并行。
许小祁回过神，摇头：“只是...想起些旧事。”
谢壑琅善解人意，不再追问，转而道：“方才见姑娘剑法，已得轻灵之意。只是‘墨羽剑法’第三式‘百鸟朝凤’需以气御剑，姑娘内息尚浅，还需时日。”
许小祁讶然：“谢公子对剑法如此了解？”
“家学渊源罢了。”谢壑琅微笑，“家祖曾与梅前辈有旧，我幼时听过些轶事。若姑娘不嫌弃，我那里有几本内息调养的古籍，或可借姑娘一观。”
“那便先谢过了。”
三人走到一处人少的坡地，这里有几株老樱，花开得尤其绚烂。温婠提议在此小憩，婢女铺开毡毯，摆上带来的茶点。
刚坐下，不远处传来喧嚣。
“让开！这片地方我家世子包了！”
又是平西王府的人。
赵琮带着几个纨绔子弟走来，见此地景致最佳，便要清场。游人敢怒不敢言，纷纷退走。
轮到许小祁三人时，赵琮眼睛一亮——温婠温婉，许小祁清丽，都是难得的美人。
“两位姑娘好面生，不知是哪家小姐？”赵琮摆出自以为潇洒的姿态。
温婠蹙眉，许小祁站起身，将好友护在身后：“平西王府好大的威风，赏花之地也要霸占？”
赵琮这才看清许小祁，觉得有些眼熟，一时想不起。他今日在段墨鄢那吃了瘪，正憋着火，见许小祁态度冷淡，顿时不悦：“本世子好好相问，姑娘何必如此？来人，请两位姑娘去那边亭中坐坐，本世子要好好请教。”
两个侍卫上前。
谢壑琅挡在许小祁身前：“世子请自重。”
“你又是哪根葱？”赵琮不耐，“一并拿下！”
就在此时，一道清冷声音传来：
“赵琮，你的手伸得太长了。”
众人回头。
樱花雨中，段墨鄢缓步走来。他已换了身玄青色常服，衬得面色愈发冷白，但那股久居上位的威势，让在场所有人都屏住了呼吸。
宋旻跟在他身后，抱着手臂看戏。
赵琮脸色刷白，他怎么也想不到会在这里又碰上段墨鄢。
许小祁怔怔看着那个身影，一月未见，他瘦了些，眉宇间有淡淡倦色，但...还活着，好好的。
她忽然觉得眼眶发热。
段墨鄢的目光掠过她，在她身上停留一瞬，眼中闪过一丝极难察觉的柔色，随即转向赵琮：“看来平西王府的规矩，需要重新学学。”
赵琮冷汗涔涔：“段少帅，这都是误会...我这就走，这就走...”
“等等。”段墨鄢淡淡道，“向许姑娘、温姑娘和谢公子道歉。”
赵琮咬牙，但在段墨鄢冰冷的目光下，终究低头：“对不住，是在下失礼了。”
说完，带着人灰头土脸地跑了。
游人散去，坡地上只剩下他们几人。
樱花静静飘落。
温婠先反应过来，拉着谢壑琅行礼：“多谢段少帅解围。”
段墨鄢颔首：“温姑娘不必多礼。”他的目光终于落在许小祁身上。
四目相对。
千言万语，却不知从何说起。
宋旻很有眼色地打圆场：“哎呀，这不是巧了嘛！咱们也来赏花，正好遇上。温姑娘、谢公子，那边有株双色樱，难得一见，不如一起去看看？”
温婠会意，拉着还有些茫然的谢壑琅走了。
坡地上，只剩下段墨鄢和许小祁。
风吹过，樱花如雪。
“你...伤好了吗？”许小祁先开口，声音有些发紧。
“好了。”段墨鄢走近两步，从怀中取出那枚玉佩，“这个...一直戴着。”
许小祁看着玉佩，又看看他，忽然注意到他领口下若隐若现的绷带痕迹：“你骗人。”
段墨鄢一怔。
“伤没有全好，对不对？”许小祁盯着他，“刚才你走过来的步伐，左肩发力时不自然，胸口也有绷带。”
段墨鄢沉默片刻，苦笑：“现在什么都瞒不过你。”他顿了顿，“但真的无碍了，只是还需养些时日。”
许小祁咬了咬唇，忽然伸手——不是碰他，而是从袖中取出一个小瓷瓶：“这是陈太医配的‘玉肌膏’，对外伤愈合有奇效。我...我托人求来的。”
段墨鄢接过瓷瓶，指尖无意擦过她的，两人都是一颤。
“多谢。”他的声音低沉了些。
又是一阵沉默，只有风吹花落的声音。
“青州...很危险吧？”许小祁轻声问。
“嗯。”段墨鄢没有隐瞒，“但都过去了。”
“我学了剑。”许小祁抬起头，眼中闪着光，“梅师父说，再有一年多，我就能小成。”
段墨鄢看着她眼中的坚定，心中某处软了下来：“为什么学？”
许小祁与他对视，一字一句：“因为我不想再只能等。”
因为不想下次你涉险时，我只能焚香祷告。
因为想有一天，能与你并肩而立。
她没有说出口，但段墨鄢听懂了。
他抬手，接住一片飘落的樱花，轻轻放在她掌心：“等我伤全好了，教你几式段家剑法。”
许小祁眼睛一亮：“真的？”
“真的。”段墨鄢眼中有了笑意，“不过段家剑法刚猛，你需先把基础练扎实。”
“我会的！”
远处，宋旻探头探脑，被温婠拉了回去。
樱花如雪，落了两人一身。
段墨鄢看着眼前人，忽然觉得，从青州血火中挣扎归来，能看到这样的笑容，一切都值得。
而许小祁握紧手中樱花，心中那抹悬了月余的不安，终于缓缓落下。
他回来了。
平安回来了。
这就够了。
樱林深处，琴声隐约传来，伴着落花，飘向远方。
京城的春天，终于真正到来了。
许小祁突然开口说道：“听说桃花也开了，要不…”许小祁话音未落，段墨鄢已接道：“去看看，说不定开的和樱花一样好看。”
他声音平静，眼中却似有浅淡笑意。许小祁点点头，两人便朝林外走去——没有知会任何人，仿佛自然而然就该如此。
宋旻远远瞧见，刚要开口喊人，眼珠一转，生生把话咽了回去，转而朝温婠和谢壑琅招手，压低声音：“别出声，跟上去瞧瞧。”
温婠一怔：“这...不太好吧？”
“有什么不好？”宋旻理直气壮，“你没见墨鄢那小子刚才看小丫头的眼神？跟了这木头十几年，头一回见他主动邀姑娘单独赏花。这可是千年铁树开花，错过这村没这店！”
谢壑琅忍俊不禁，却还是温声道：“宋将军，窥人私隐终非君子所为。”
“我本来就不是君子，我是将军。”宋旻咧嘴一笑，“再说了，咱们这是关心同袍，万一那小子伤没好全，半路晕了怎么办？小丫头一个人哪扶得住。”
这理由实在牵强，但温婠心中也着实好奇，犹豫片刻，终是点了点头。谢壑琅见状，无奈一笑，便也随他们去了。
三人远远缀在后面，借着游人花树遮掩，倒也不易察觉。
城东桃园与樱林风格迥异。若说樱花是清雅如云，桃花便是秾艳似霞。此时正值花期，千树万树桃花开得轰轰烈烈，粉的、红的、白的，深深浅浅，层层叠叠，灼灼其华。
游人比樱林少些，更添几分幽静。
段墨鄢与许小祁并肩走在桃树下，起初谁都没有说话。花瓣不时飘落，落在她发间，落在他肩头。阳光透过花隙洒下，光影斑驳。
“青州的桃花...也该开了。”段墨鄢忽然开口。
许小祁侧头看他：“青州也有桃花？”
“有，城北有一片野桃林，年年开得极盛。”段墨鄢目光望向远处，仿佛能穿透千里，“将士们若在春日休沐，常会去那里...折几枝带回营中。”
他顿了顿：“战死的兄弟，家里若有老人孩子，我们会在坟前插一枝桃花。北境人说，桃花能引魂归乡。”
许小祁心中微涩。她听出了那平静话语下的沉重——那是无数条人命，无数个家庭。
“这次...折损了多少人？”她轻声问。
“青州守军阵亡一百二十七人，伤三百余。”段墨鄢声音低沉，“鹰扬杀手毙四十一人，俘三人，皆服毒自尽。”
数字冰冷，背后却是一个个活生生的人。
许小祁沉默片刻，忽然道：“我能为他们做点什么吗？”
段墨鄢看向她，眼中掠过一丝讶异。
“不是施舍，也不是怜悯。”许小祁认真道，“只是...若他们的家人需要帮助，许家之前在青州有几处产业，我可以安排。”
段墨鄢深深看她一眼，点头：“好。回府后我让宋旻将名单给你。”
两人又走了一段，前方出现一座小亭，建在高处，可俯瞰整片桃园。亭中无人，石桌上还摆着半局残棋。
“歇歇？”段墨鄢问。
许小祁点头。她其实不累，但看得出段墨鄢步伐虽稳，呼吸却比常人稍沉——伤终究未愈。
两人在亭中坐下。风从四面来，带着桃花香，吹动衣袂。
许小祁看着桌上残棋，黑白交错，势均力敌。她忽然想起什么，从随身小袋中取出那枚北境霜叶——叶子已经干透，但红色依旧鲜艳如火。
“这个...我一直留着。”
段墨鄢看着那枚红叶，眼神柔和下来：“北境这时节，枫叶该落尽了，但新芽也该发了。”
“你还要回去？”许小祁问。
“要回去。”段墨鄢语气平静却坚定，“北境不能无人镇守。这次回来，除了复命，还要查清一些事。”
他没有明说，但许小祁听懂了。青州之事背后必有隐情，鹰扬杀手能如此精准地找到密档位置，绝非偶然。
“危险吗？”她问。
段墨鄢没有正面回答，只道：“有些事，总得有人去做。”
许小祁握紧手中红叶，忽然抬头看他，眼神清亮：“我能帮你。”
不是疑问，是陈述。
段墨鄢怔了怔。
“我不上战场，不添乱。”许小祁语速加快，像怕被打断，“我的人在京城经营多年，消息渠道总有几分。你若需要查什么，我可以...”
“小祁。”段墨鄢打断她，声音低沉，“这不是闺阁游戏。”
“我知道。”许小祁毫不退缩，“正因为知道，我才要说。段墨鄢，我不是需要你护在身后的弱女子。我有能力，也愿意帮你——以朋友的身份，以同盟的身份，随便什么身份都可以。”
她顿了顿，声音轻了些：“我不想下次你再受伤时，我还是最后一个知道的。”
亭中一时寂静，只有风声穿亭而过。
段墨鄢看着她，此刻眼中闪着一种他许久未见过的光——坚定、勇敢，甚至有些执拗。他忽然想起青州血战中，每每濒临绝境时，怀中那枚玉佩传来的温润触感。
那不是护身符，是牵挂。
良久，他缓缓开口：“好。”
许小祁眼睛一亮。
“但有三条。”段墨鄢语气严肃，“第一，任何行动前必须知会我；第二，绝不亲身涉险；第三，若我让你停，你必须停。”
“成交。”许小祁毫不犹豫。
段墨鄢看着她，眼中终于露出真切的笑意——很淡，但真实存在。他伸手，从她掌心取过那枚红叶：“这个，我再保管一段时间。”
“为什么？”
“等北境太平了，”段墨鄢将红叶收好，“我带你去看看真正的枫林，比这好看。”
许小祁心中一跳，脸上微热，别开视线看向满园桃花。
远处，假山后。
宋旻扒着石头，眯眼看了半天，啧了一声：“说了什么？听不清啊！”
温婠也好奇，却还保持着闺秀风度，只微微探头。谢壑琅站在一旁，摇头失笑：“宋将军，非礼勿听。”
“我这不是担心嘛...”宋旻嘀咕，忽然眼睛一亮，“哎！墨鄢笑了！看见没？他居然会笑！”
温婠仔细看去，果然见亭中段墨鄢唇角微扬，虽然弧度极小，但那确确实实是个笑容。
“小祁说了什么，竟能让段少帅展颜...”温婠喃喃。
谢壑琅目光温和：“许姑娘蕙质兰心，段少帅铁骨柔情，本是良配。”
宋旻一拍大腿：“就是这话！老段那小子，总算开窍了！”
正说着，忽然一阵风过，吹得桃花乱舞。几片花瓣不偏不倚，正落在宋旻头上、肩上，甚是滑稽。
温婠忍俊不禁，取出手帕递给他：“宋将军，花瓣。”
宋旻胡乱拍打，却越拍越多。谢壑琅笑着帮他拂去肩上落花，动作自然。温婠看着，脸上微红，低头抿嘴一笑。
这细微互动落在远处亭中许小祁眼里，她轻咳一声，低声道：“看来...不只我们在赏花。”
段墨鄢顺着她目光看去，只见假山后隐约有人影晃动，其中一人动作夸张，不是宋旻是谁。他眉头微皱，随即无奈摇头：“多事。”
话虽如此，语气却无责怪之意。
许小祁轻笑：“宋将军也是关心你。”
“他那是看热闹不嫌事大。”段墨鄢说着，却站起身来，“走吧，再待下去，怕是要被他们编排出一整本戏文了。”
许小祁也起身，两人走下小亭，却不是朝假山方向，而是选了另一条小径。
桃林深深，花影重重。
走了片刻，段墨鄢忽然停下脚步。前方一株老桃树下，立着一块青石碑，碑文已模糊，依稀可辨“莫忘”二字。
“这是...”
“前朝一位将军埋骨之处。”段墨鄢道，“他守此城至死，城破后，百姓将他葬在这片他最喜欢的桃林里。”
许小祁肃然，对着石碑躬身一礼。
段墨鄢看着她行礼的侧影，忽然道：“若有一日我战死沙场，不必立碑，不必祭祀。一把火烧了，骨灰撒在北境风中便好。”
许小祁浑身一震，猛地转头看他：“胡说什么！”
她声音有些发颤，眼中是真实的怒意与...恐惧。
段墨鄢没想到她反应如此激烈，怔了怔，放缓语气：“只是假设...”
“没有这种假设。”许小祁打断他，一字一句，“段墨鄢，你答应我，无论如何都要活着回来。”
她眼中水光潋滟，却倔强地不让它落下。
段墨鄢看着她，心中某处被狠狠撞了一下。良久，他郑重点头：“好，我答应你。”
许小祁这才松了神色，却还是瞪他一眼：“这种话，以后不准再说。”
“遵命。”段墨鄢从善如流。
气氛有些微妙，两人继续往前走。过了那片碑林，前方豁然开朗——竟是一处小溪，溪水清澈，漂着落花，潺潺流向远方。
溪边有石，光滑可坐。
许小祁俯身，掬了一捧水。水凉沁骨，却让人清醒。
“其实...”她忽然开口，声音很轻，“那日琴弦断时，我就知道你一定出事了。心口疼得厉害，像被什么扎了一下。”
段墨鄢看着她侧影，等她继续说。
“后来收到你的回信，还有那片叶子...我才慢慢缓过来。”许小祁抬头看他，“段墨鄢，我不知道这是什么，也不知道将来会如何。但我知道，我不想再经历一次那样的等待。”
她终于说出了口，说完却不敢看他，只盯着溪水中自己的倒影，脸颊绯红，不知是羞是窘。
段墨鄢沉默良久。
久到许小祁以为他不会回答，心一点点沉下去时，他忽然开口：
“青州最后一战，我从钟鼓楼跳下时，眼前浮现的不是北境防线，不是段家军，而是...”
他顿了顿，声音低沉却清晰：
“你的眼睛。”
许小祁浑身一颤，缓缓转头看他。
四目相对。
桃花纷落如雨，溪水叮咚如琴。
远处隐约传来宋旻找人的呼喊，还有温婠轻声劝阻的声音。但这些都模糊了，仿佛隔着千山万水。
这一刻，天地间仿佛只剩下他们两人。
“所以，”段墨鄢看着她，眼神认真，“我会活着回来。无论多少次，我都会回来。”
许小祁眼中终于落下泪来，却笑着点头：“嗯。”
她伸手，接住一片飘落的桃花，轻轻放在他掌心。
“以此为证。”
段墨鄢合掌握住那片桃花，也握住她的手。
掌心温热，桃花柔软。
春光正好，岁月悠长。
桃林深处，有人终得相见；假山后面，有人笑闹依旧。
而更远处，京城钟声响起，悠悠回荡在天地之间。
新的故事，才刚刚开始。