麦娜尔安全返回帝国，并带回中国的地图。离别在即，梅姬在家中布置了丰盛的晚餐，邀请我与一些认识我的、她信赖的朋友赴宴。

现在我和梅姬一家相处热络，他们几乎都知道我有一位担任神官的秘密男友。

最初，梅姬得知伊曼正是纯净教会主祭司，还完全不能接受这个事实，用餐时表现得心神不宁。

阿尔图推断信仰崩塌对梅姬的冲击有些严重，一本正经地拉着伊曼探讨：他认为纯净教会的募捐部门应当给他老婆退钱。

“……”伊曼难得无语地笑了一下，求助似的握住我的手。

“够了，我亲爱的丈夫。”

梅姬看不下去叫停。她放下刀叉，面带笑容地用餐巾擦拭着嘴唇，一句一顿道：“你与其怪罪外力，为什么不多想想，我生气或许是因为你总是喜欢直言进谏呢？”

温柔的语调也能骇人如斯，阿尔图低下头不敢吭声。

是的，阿尔图其实也是个嘴里淬毒的诤臣。

原作只能看到主角视角，导致我误以为图图哥是那种圆滑世故的政界混混，才会被奈费勒追着尾巴喷。如今再一回想，他连苏丹销卡这事儿都敢劝阻，能是什么精明的奸臣贼子。

为此梅姬和阿尔图闹过不少矛盾。逛街时，她不仅一次嘟囔着要抛下家业，跟我逃去中国。到了临行的时候却终归没有那么做。

让人意外的是，一位面色苍白、仪态谦和的年轻男人也出现在聚会。

我虽然从未见过他，但第一眼就觉得，这男人好像是奈费勒。果不其然，他带着礼物走进门，用一种形容垃圾的语气和小圆说：“这些破烂是送给你家主人的。”

阿尔图的耳朵尖晃了晃，捕捉到奈费勒的声音就像狗闻到荤腥，撸起袖子就跑出来找骂。

“呵呵，哪个讨嫌的东西跑到我家了？哎唷，原来是日理万机的奈费勒大人……不是说自己很忙吗，你来干什么？”

奈费勒一个正眼都未瞧过阿尔图，就仿佛那是什么不可细看的脏东西。

黑色的衣袍如鸦羽翻飞，他快步穿过会客厅的过道，走到女主人面前礼貌地鞠躬致意：“夫人，我实在怜悯那个不成器的庸才。”

“您说得一点儿不错。”梅姬端庄地吩咐仆人增设椅子。

阿尔图完全被忽视了，气血显著地变得健康红润又有光泽。

欢歌笑语，针锋相对，宴会在微妙的氛围中度过。

觥筹交错间，奈布哈尼也来祝我一路平安，尽管他对我的选择分外不舍，“甜心，唉，我还是很伤心和你告别呢……”

话音未落，伊曼就用手肘碰碰我，将一枚叉子举到眼前，向我展示他能把小羊排剔骨得多么干净。

奈布哈尼见状，仿佛什么都了然于心。他弯了弯眼睛，目光定在我们身上笑得春风合意。只是不管人们问他在笑什么，他都摇头不答，与那人斟酒碰杯。

卧德丽在成为自由民之后从事着一份文书校对的杂务，和奈布哈尼偶尔通信。我感谢奈布哈尼对她的照顾，并嘱咐图图哥谨言慎行。

明天晚上，我就要坐上离开帝国的船去地中海，再从罗马绕路到中国。

回想在帝国的经历，实在是令人感慨万千，真到分别日子还有些不舍。好在有伊曼陪我。

这时我以为伊曼会与我一起走的，否则他何以在今天出现呢？

可等到晚宴散场，我们一前一后相伴着从阿尔图家宅的侧门离开，在屋舍落锁的院门前停下。

酒酣醉浓，我有点儿陶然而忘乎所以，借着莽撞的勇气揽住他的脖颈，痴痴笑着蹭他的鼻尖，呼唤他的名字，“伊曼啊，伊曼。”

我说，“你做好选择了吗？是我，还是纯净者？”

不料他顿了一下，像是体会到极为痛苦的心绪，理智撕扯了很久才杀出重围：“我就送你到这儿吧。”

心跳咚地一声迟缓了半拍，我转身看着他。

“你决定了？”

伊曼的神色平和，像山涧流水潺潺而过那样，理了理为我精巧编织的发尾：“一直是纯净者。”

我歪头仰视着他，忍不住挑眉：“你在说谎吗？”

“嗯……看来我不擅长。”伊曼的动作停滞了一瞬。随后他闭上眼，近乎哀求道：“别问了。”

“好吧。”那股不甘心而无能为力的怒意被我很好地咽下去了，我愤愤然转过身，掏出钥匙拧开锁，“那我们不再是情人了。你不许进门，也不许贴着我——现在就把手拿下来。”

伊曼抵抗片刻，慢慢地松开我，后退了几步说，“祝您往后幸福。”

不是纯净之言，而是他的话语，伊曼真实的、作为人的祝福。

刚和恋人分手，可想而知我的心情差到放把火就能烧着了。因此这天夜里，恶作剧之神再度托梦给我，说着“回宫廷一趟”之类的鬼话，我登时火冒三丈，摘下一只拖鞋就朝着漆黑的天空扔过去。

大概是做梦的缘故，我连神都敢揍。

一声中气十足的惨叫响彻云霄，恶作剧神骂骂咧咧地怒斥我的暴行：“信徒，你这是渎神！……算了，我不该和一介凡人计较。你还是先听听我的预见吧。”

“你到底有什么事？”

“非常重要的大事！信徒，你难道不好奇伊曼为什么离开你吗？教会，正教或者密教，神或者邪神，都在为一场浩劫戒备。”

恶作剧之神故弄玄虚地拖长了声线，“我早就预感到帝国要迎来大灾难——正是为防灾祸降临，才会千辛万苦从另一个世界选中你啊！”

我正没好气，闻言另一只拖鞋也直插云霄，“哦？原来我穿越这事儿也是拜你所赐吗？”

“此言差矣，你的穿越完全是许愿得到了神的应验。是你亲口说，如果不能对苏丹使用金纵欲，你的一些美好品质就会坏掉。为了守护你岌岌可危的品德，我实在用心良苦啊……”

“等等！”

我连忙说：“其实这个愿望不需要应验的……要不还是聊聊大灾难吧，我能帮你什么？”

神曰：“苏丹接见的那名女术士，是极其邪恶的、违反众神条约的存在。她所携带的卡片蕴藏着古老的禁忌力量，对凡人有极高的成瘾性，能让人逐渐忘乎自我，甚至忘记时间。

“最重要的是，陷入游戏的人没有信仰。你明白没有信仰是多恐怖的事情吗？女术士的影响越强，则神明的力量就越弱。

“信徒，我将使用一次显灵的机会，你要拿到那名术士的木匣，动用魔法破坏里面的牌子，不能让它们继续左右苏丹的意志了。倘若苏丹继续作恶下去，将会发生十分可怕的事情。”

我暗想现在帝国的事情就已经很可怕了。

恶作剧之神平时讲话有点儿没溜，但在关键问题上不像会胡说八道的性格。

为了在离开前尽快了却帝国的任务，我连夜喊上奈布哈尼。这回我们采取更简单粗暴的方法，翻墙，逃脱巡逻，一番隐匿混入宫廷。

咒术师的盒子就保存在宫殿的珍宝台，和其他美玉翡翠堆放在一起。真是意外，我本来还以为女术士和苏丹会更好地存放它。

总之，我轻而易举就打开了木匣，整个过程顺利到让人惊讶。就是在施法的环节遇到了一些小困难。

按照我的理解，恶作剧之神的能力有些近似于现实世界的创意工坊修改器，它自己也直言不讳的将所有咒语后缀都命名为“mod”，随便程度像在开玩笑。

然而，咒语实际操作起来没有那么容易。我才尝试修改了一张牌子就累得满头大汗。

并且这个咒语的限制因素非常多。牌子的文字不能凭空捏造，所以像“日行一善”这种卡片是做不到的。我只能让卡面在征服、纵欲、奢靡和杀戮几个选项中切换，顺便更改它们的品级。

这下我犯了难。恶作剧之神传达的核心任务是“阻止苏丹作恶”，我目前没想通仅凭着改几个字能起到什么效果。

说来恶作剧神好像很笃定，只要我能修改词条苏丹就一定会照做无误似的。不过，转念一想，它都是“修改器”了，这种程度的能力倒也合理。

只是，应该改成什么样子好呢……

杀戮肯定率先排除，这简直是请苏丹玩开心消消乐。征服也不太好，害得其他地区的百姓流离失所。至于奢靡？

看似是一种慷慨无害的行为，但我清楚苏丹的钱都从哪里来。取之于天下人，用之于苏丹本尊，再漏出零星一点儿作为对劳苦大众的恩赐。

不应该，太不应该了。无异于助长他剥削的气焰。

思来想去，尽管不愿意承认，但纵欲貌似是所有事件里最为柔软的掠夺。

此外我还很有先见之明地考虑到坏男人的本性，提前设计了防苏丹系统——将所有纵欲卡片的品级调高，以免他为销卡干出强抢民女的行迹。

没记错的话，苏丹有好个爱岗敬业的好妃子叫沙棘还是萨尔达什么的……欲戴王冠必承其重，既然享受了荣华富贵，就让她多承担一些工作好了。

把苏丹累死，游戏大概也能结束了吧。

完成所有工作之后，我满意地合上匣子，跟着奈布哈尼原路返回。深藏功与名。

翌日登船的时候，蜿蜒流淌的运河，被一层薄薄的雾气笼罩。

预先订好的客船不见踪影，只有几艘小船杂乱地停靠在码头边，桅杆在黯淡的天色下泛着冷硬的冷光。

船夫们没一点儿接待乘客的热情，走近河边，一名禁卫军装扮的男人拦住我：“来乘船的？换一天吧，今晚王都戒严，凡是车马、船只都不许离城出港。”

“为什么突然会变成这样？”我目瞪口呆地想着，白天才给一艘帆船的船长付了定金，岂不是打水漂了？

“还能怎么着，出事儿了。”禁卫军搔了搔胳膊裸露的皮肤，扇动手掌一边驱赶蚊虫，一边和我诉苦，“你还不知道啊？苏丹命人破开太妃的棺椁，据说是察觉太妃墓被人盗挖，陪葬品丢失。眼下全城都在加急搜捕小贼的下落。”

冷汗唰一下流到下巴，我问禁卫：“那贼呢？捉到了吗？”

“这倒还没。”禁卫军见我脸色惨淡，又缓和了语气安慰，“依我看，你也不必太害怕。再怎么抓贼，也不会抓到你一个小姑娘头上的……”

在他说话的功夫，我感到有一个人由远及近，此时就站在我的身后。可沉重威压使我无法回头，就像凭空出现一只手摄住我的脖颈，存在感强烈到不可忽视的眼神紧密攀附在我的匍匐，连从高处落下吐息都像是耳鬓厮磨。

禁卫军下跪朝那人行礼，宣判了我的结局，“陛下……”

苏丹扳着我的肩膀，将我一点点转过来。

月色普照下，他的唇线与他胸前的金色链条一样挂着居心叵测的微笑。

“找到你了，哈沃西亚。”