秋风猎猎，扫过空旷的围场，旁人学马皆是松弛忐忑，唯独落霞这一片区域，死寂得让人窒息。

整整半柱香的教习时辰。

落霞僵坐在马背上，四肢绷得僵硬笔直，不敢晃一下身子，不敢偏一下头颅，余光半分不敢扫向身侧的沈长风。

沈长风始终恪守礼数，三尺之外轻声指引，进退有度、目光清正，自始至终没有半分逾矩之举，堪称朝臣避嫌的范本。

可越是规矩坦荡，落霞心底越是煎熬。

规矩是人定的，性命是自己的，深宫从不会给无辜之人辩解的机会。

只要此刻有一双眼睛、一张嘴，便能将这场帝王亲允的教习，扭曲成私会外臣的秽乱罪责。

淑妃不过是捕风捉影的暧昧流言，便落得当庭赐死，而她实打实与外臣独处教习，这把柄一旦落下，万死难辞。

极致的恐惧缠得她浑身紧绷，神经死死揪紧，每一次呼吸都带着冰凉的颤意。

秋日的风明明微凉，她的后背却早已被层层冷汗浸透，贴身的里衣黏在脊背之上，又闷又凉，贴着肌肤格外难受，鬓角的细汗顺着下颌线悄悄滑落，藏在发丝间无人察觉。

她全程僵硬端坐，勉强记住沈长风所说的简单要领，象征性地轻拽缰绳，连马匹的缓步走动都不敢尝试，只求这场要命的教习速速落幕。

不远处的高台上，萧齐斐静静凝望了许久。

他看不清她湿透的衣衫，只看得见少女稳稳坐在马背上，身姿端正，却从头到尾没有半分松弛，浑身透着一股紧绷的拘谨。

在他眼中，只当是她素来胆小怯懦，初次触碰骏马，心底太过紧张畏惧。

看着她强撑镇定、故作平稳的模样，萧齐斐心底反倒生出几分软意与怜惜。

他不耐远观，抬步缓缓走下高台，朝着二人的方向缓步而来。

龙袍衣角拂过满地落枫，沉稳的脚步声渐渐逼近。

率先察觉帝王到来的是沈长风，他即刻收声后退，躬身垂首，规规矩矩立于一旁，身姿端正肃穆。

马背上的落霞听见动静，心弦又是狠狠一颤，下意识抬手攥紧缰绳，垂眸俯首，乖顺得近乎麻木。

萧齐斐走到马身旁，抬眸望着她，目光温柔，带着几分安抚的意味，嗓音压得低沉柔和：“不必如此紧张。”

“马匹温顺，沈侍郎分寸有度，有朕在，无人敢惊你、伤你。”

他全然以为，她一身紧绷、瑟瑟拘谨，全是畏惧骏马、怯于初学。

他甚至微微抬手，语气带着纵容的宠溺：“初学本就艰难，害怕也是常态，不必勉强自己。”

落霞低着头，长长的睫羽剧烈轻颤，心底只剩无尽的哭笑不得与极致的卑微祈求。

紧张？

她哪里是怕马，她是怕这吃人深宫的规矩，怕帝王瞬息万变的疑心，怕重蹈淑妃身死的覆辙！