雪后初晴，寒风渐止，祁逻城外安置流民的棚屋在白茫茫的原野之上铺开，倘若站在城墙俯视而望，一片片黑色的屋顶犹如伞盖。

沈碧华从流民的棚屋之间穿行而过，衣衫褴褛的青壮正在合力清理出路来，好叫地面方便行走，让人不至于因为地下湿滑而摔倒。

鬓发衰白的老妇拆开冻硬的破旧棉絮，在阳光下翻晒。面黄肌瘦的孩童扶着生病的亲人靠在墙边，目光呆滞地望着来来去去的人。

雪水融化时滴落的声响、孩童尖利的嚎叫、病人虚弱的呻吟、小声如耳语的交谈、小吏维持秩序的命令，嘈杂地掺和在一处。

登记和施粥的队伍依次排开，首尾难见，一眼望不到头。

沈碧华的目光捕捉到那个熟悉的身影，周檀站在队首，翻阅已经登记好的名册，旁边站了地方官员，正在与他说些什么。

周檀听到沈碧华的脚步声，抬眼看去，道：“碧奴，你来了。喝过姜汤没有？”

“已经喝过了。”沈碧华脸上绽出一个笑容，主动站到他身边，好奇地望着为流民舀粥的小吏。

小吏站在冒着腾腾热气的铁锅旁，一个接一个地接过流民的陶碗，锅中的热粥乃是杂豆粥，看上去质地浓稠，绝对算不上珍馐，在流民眼中却是如雪中送炭。

喝到热粥的流民有的连声称谢，有的眼含热泪，甚至有的想要下跪磕头，却在第一时间被护卫扶起，安抚到一边休息。

周檀不便在人前细说政事，而是选择登上城墙，他与沈碧华俯瞰着郊外雪地里的一片灰黑蒙蒙，皆是心情复杂。

“已经登记在册的便有四千人，加上还未登记的，恐怕足有七八千乃至一万之数。”

周檀将名册递回侍立一侧的官员手中。

那人无奈道：“好叫殿下知道，根据探马传回的消息，还有不少流民正在往甘州来。若是应收尽收，恐怕压力颇大……”

沈碧华认得这个瘦削的中年男子，他名为吴子毅，乃是韩太守任命的户曹史，祁逻城本地人，掌户籍、流民安置、赈济等事宜。

“项崇在南荆四处征伐、倒行逆施，南荆的皇族却也没一个人能斗得过他。”周檀叹道，“只是苦了这些百姓……寒冬腊月背井离乡，无处安家。”

“我曾经与项崇有过朝相，此人残忍奸诈，对胡人抱有极大恶意。”沈碧华想起当初在客店手刃三人的项公子，有些不寒而栗，“南荆虽以汉人为众，可多年来胡汉杂居，也有不少人血脉交融，胡汉难分了。若是让这样的人统一南荆，不知又有多少百姓，会惨遭毒手……”

“吴户曹，以甘州目前的状况，还能救济多少流民？”周檀望向站在身侧的吴子毅。

吴子毅说话一点也不避讳沈碧华，他知道沈碧华的身份，眼前这位风采过人的沈公子，是绝不可以开罪的。

他道：“甘州粮产不丰，向来难以自给自足，往年都是入秋向朝廷提请，从其他州府调粮的。”

“去岁收成尚佳，又按时调了粮来，原是够吃到次年夏收。甘州全境不过才四万人口，倘若要接收一万以上的流民，恐怕只能撑到春耕……”

他艰难道：“并非下官危言耸听，除非殿下您有法子，让朝廷破例调粮来，才能解这燃眉之急。”

“只是如今乃是寒冬腊月，就算朝廷下令，恐怕其他州府也是叫苦不迭，绝不肯出的。更不用说如今时局难测，路上粮队若是遇到袭击，恐怕也是一腔心血付诸东流……”

“目前的状况就是这样，虽说城中豪族也有少量储粮，他们也愿意支持，对于五万以上的人口来说，依然是杯水车薪，最多拖个十天半月。”

“洛阳我指望不了。”周檀长叹一声，“只可惜我原在姜州等地采买储备的粮草，也难以转运过来，否则根本不必担忧。”

沈碧华顿时心头发紧，周檀原本要封在姜州，也做好了万全准备，却因为邪神而换了更为苦寒的封地。

离开洛阳已有两月，也不知道如今那边是个什么光景，最近也未曾听说什么新消息，更不知道邪神之后还有什么动作。

眼下最要紧的事情，却还是粮食。

吴子毅微微倾身行礼，声音里的愁苦好似要溢出来：“还请殿下恕我直言，为今之计乃是要做好仓储统筹分配，倘若以一万流民为数，正常吃喝是绝对挨不到夏收的……”

“第一，本地吏民，足额供给，每日三升，不可克扣。第二，流民丁壮，每日一升二分，征调做工，以工换食，这样可以避免作乱。第三，流民老弱妇孺，无力作乱，配给三分至八分即可，不至大批饿死。”

周檀面色凝重，他沉吟片刻才发问：“倘若这样实施，可能挨到夏收？”

沈碧华静默不语，皱起秀气的眉。

吴子毅答道：“勉强挨到夏收，却也不能保证无人饿死……毕竟流民本就体弱，加上气候严寒，容易生病。”

他声音渐弱：“其实还有一策，下官不知该不该说……”

“不妨说来听听。”周檀鼓励道，“在我这里，从来没有因言获罪的道理。”

吴子毅深吸一口气，似乎是下了极大的决心，他道：“……只收拢流民中的丁壮，无论是屯田还是练兵，都有用处。至于老弱妇孺，每人分发两升口粮，驱逐出境，自寻出路。”

沈碧华睁大眼睛，惊呼道：“这……这怎么行？如今这样的时候，把他们全赶出去，和杀人又有什么分别？”

“请殿下决断。”

周檀叹了口气，他负手而立，望向城墙之下绵延的流民棚屋，一字一句，掷地有声。

“吴户曹的苦心，我自然知道，只是这条计策，恕我不能采纳。”

“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼。连野兽都知道照顾族群中受伤的同伴，倘若我们将他们置于驱出甘州，就是连禽兽也不如。”

“按照你方才提出的配给之法，能多活一人，就多活一人。”他望向天边的太阳，一边思忖一边说，“只是具体如何分配，还需要再与韩太守等人商议。我自己倒是觉得，本地吏民的配给可以适当削减，匀给流民。”

沈碧华心下稍安，哪怕他本就知道周檀不是利益熏心之人，听到这番论调，还是心里舒服了许多。

吴子毅道：“谨遵殿下吩咐，只是削减本地吏民配给，若是削得太过或是太久，恐怕会引起不满。”

“毕竟本地吏民与流民非亲非故，只会觉得流民抢了自己的粮食。”

“我说的削减配给，自然是从我和我的人开始，乃至太守府的诸多官吏。”周檀解释道，“食民之粟的日子过久了，到这时候苦一苦也不算什么，尽量少削减百姓的口粮。”

吴子毅目露惊愕之色，却很快收敛了神情，他道：“殿下宅心仁厚，下官这便去找韩太守。”

他转身拾级而下，走下城墙，很快消失不见。城墙之上瞬间只剩周檀与沈碧华二人。

周檀突然问：“是不是很无趣？”

沈碧华眼神微动，牵起他的手掌晃了晃，笑道：“只要和檀郎在一起，我就不觉得无趣。”

“我又连累你了。”他的声音里流露出歉疚之意，让沈碧华的心脏好似被一只无形的手攥紧了。

沈碧华宽慰道：“……我是你的人，当然要和你同甘共苦，哪里称得上什么连累。”

“不过我有一件事情……想要你同意。”他低声补充说。

“你和别人不一样，尤其是离开洛阳以后，再也算不得我的臣子。”周檀将他拥入怀中，“碧奴想做什么便做什么，哪里需要征得我同意。”

沈碧华注视着他的眼睛，碧绿的眼眸中充满了希冀，认真说道：“我想给流民治病，我的师门对岐黄之术多有涉猎，应该能帮上一些忙。”

他生怕周檀有异议，连忙补充道：“我不是人，是不会被人传染的！所以你不用担心……”

“你提出的事情，我哪有不同意的道理。”周檀仿佛早就知道他会说什么话，没有任何惊讶，“只是你也得保证，你说的是真的，若是累了困了，必须休息。”

“当然是真的！”

“未来数月我都会忙碌异常，恐怕没法像以前那般时时陪着你。”他捏了捏沈碧华的脸颊威胁道，“倘若你要是让我发现你饿着冻着累着，我就再也不准你来了。”

“虽然我不如檀郎聪明，但是也没有那么傻。”沈碧华亲昵地在他怀中蹭了蹭，“你不用和我解释这么多，我知道甘州事务繁杂，当然和以前不一样。”

二人相拥片刻，静默无言，谁也没有开口说话，直到天空之中洒下细碎雪花，落到沈碧华乌黑的发间。

“又下雪了啊……”沈碧华无奈道，“都说瑞雪兆丰年，可是这时候下多了雪，又对流民不利。”

周檀轻轻拂掉他头发上的雪花，牵着他拾级而下。

此后二人皆是早出晚归，周檀忙着处理甘州大大小小的事情，不是与贾博、韩文成等人议事，就是实地查看流民营地、仓储状况、城防布置。

沈碧华和城中的其他大夫一般，每日到棚屋为流民诊断，他容貌既美，性情温柔，医术又精，自然受到许多人的信赖，名气也愈发大了。

人们对他最初怀有轻蔑之心，只觉得他是以色侍人的娈幸之流，如今真与他接触下来，才知道当初的印象大错特错。

周檀与众人议定的粮食配给之策，也已顺利推行下来，既然他带头削减作为垂范，甘州当地的大小官吏也无人敢作怨声。