她爱怜地用衣袖擦了擦女婴被羊乳打湿的嘴巴，将披风还给沈碧华，搂着怀中死婴朝他深深一拜。

“老身多谢贵人……可惜我家孩子不争气，还没喝上就没了。这都是命啊！”

沈碧华眼圈微红，望着她怀中婴儿那张瘦削的脸庞，问道：“老人家，你们从南方来，要往哪里去？”

“我们从南荆来，要到洛阳去……不，已经没有南荆了，我不知道他们到底哪个是大王，只晓得灭度教的项大王，如今占了上风。”

“我家儿子被官爷拉走当兵，我家儿媳前夜逃难的时候冻死了，如今孙女又……只剩下我一把老骨头了。”

沈碧华问道：“我是从洛阳来的，你们为什么要到洛阳去？”

那老妇答道：“自然是天子脚下好乘凉，听说那项大王三头六臂，凶神恶煞，对胡人十分敌视，连长得不够像汉人的汉人，也要被他打杀。头发不黑的、不直的，眼珠子不黑的、不棕的，眉骨鼻梁高耸的，皮肤雪白的……都被算作胡人。”

沈碧华这才注意到她的眼珠是茶色，不光是要避开战乱，还要避开项崇对“胡人”的仇杀。

他顿时如鲠在喉，想起了当初客店里被项崇残忍杀害的一家三口。这些流民为了求生，要往洛阳去，可是洛阳没有了天子，只有以戾气为食的邪神，早已不是那个梵音缭绕的地上佛国了……

也许他应该告诉他们，不要去洛阳。可是对于这样一群举家逃亡的人来说，希望是十分珍贵的东西，现下告诉他们不要去洛阳，他们本就缺衣少食，又失去内心方向，和直接杀了他们，又有何分别？

起码要让人心中还有念想。

沈碧华纠结再三，也只能无奈道：“老人家，希望你们能顺利到洛阳。”

那老妇千谢万谢，才被同行的年轻妇人拉走。长长的车驾缓慢地恢复前进，沈碧华翻身上马，骑回周檀的马车旁边，将马匹交给卫兵，掀帘上车。

几乎是一进入车内，他便变作一只雪白的狐狸，跳到周檀怀里趴着，无精打采地耷拉着耳朵。

周檀挠了挠他的下巴，安慰道：“方才我都看见了，你不要太过伤怀。”

“我知道的。”沈碧华团在他胸口，声音闷闷的，“等我们到甘州以后，能收留那些流民吗？”

“这是自然，甘州地广人稀，可以收容流民。只是城中仓储恐怕不多，还要先解决地方势力。”

周檀将他搂在怀中，低头吻了吻他的耳尖。

他耐心解释道：“我已派人调查甘州情况，太守韩书成经营甘州多年，膝下只有一子，名为韩嗣，为人轻佻，不堪大用，难以承其衣钵。”

“而甘州还有两个地方豪族，赵家和魏家，他们虽然是后起之秀，却对太守之位觊觎已久。韩家想要守成，赵家和魏家则担心自己贸然动手，对方会与韩家联合，铲除异己，现在是三方不敢轻举妄动的局面。”

沈碧华似懂非懂地点点头：“嗯！那我们要怎么办？”

周檀伸手点了点他湿漉漉的鼻尖，道：“待我们到了甘州，自然先是轻装简行，进祁逻城逛一逛。”

“祁逻城乃是甘州的治所，风土人情与洛阳迥异，也许你会觉得有趣。”

沈碧华不禁开始想象那座城池会是什么模样，心中的阴云也渐渐散去。周檀就是这样，总有能让他内心安宁下来的方法。

马车之外的风雪仍在呼啸。

却说那厢，祁逻城太守府邸亦被白雪笼罩，百草凋敝的院落之中，一个衣着华贵的年轻人正跪在算盘上，身上积压着一层雪花。

他不禁冷得打了个喷嚏。

气质儒雅的中年男子从室内背手走出，他语重心长地劝道：“嗣儿，你真应该收敛一下你的性情，竟然为了区区一个花娘，与人大打出手！我若是不罚你，你迟早惹出滔天的祸事来！”

“爹是太守，我可是太守公子，打了谁便打了！”那青年满不在乎地呛道，“就是那洛阳来的小子，若是敢和我作对，我也照打不误。”

他话锋一转，激动道：“听说他身边有个出身教坊的绝色男宠，也不知是何等风姿啊！”

韩书成重重甩了他一巴掌，气得胡须发抖，怒斥道：“孽障！你可知色字头上一把刀！瘦死的骆驼比马大！”

“他虽是个被打发出京的王爷，却也代表了朝廷的脸面！京中如今局势不明，你也不怕新帝忽然登基，拿你开刀，来全兄友弟恭的戏码！”

“你爹我是一地太守不错，只是今时不同往日。当年黄璋之乱初平，朝廷担心有人效仿起事，大大削减了各州太守所能持有的兵力。”

“我就是怕你开罪了他，才要你长长记性！除非他车驾进了祁逻城，与我正式会面，否则你别想出踏出房门一步！”

“爹，至于这么对我吗？若是他一直不进城，我岂不是要一直待在房里？”韩嗣哭丧着脸，“人都要闷出病来了！”

“我还不知道你的德性！”韩书成无奈地揉了揉前额，“为你找了一对貌若好女的双生子，陪你解解闷吧。”

韩嗣这才从地上起身，拍了拍身上的雪花，欢天喜地地回房找人作耍去了。

那对双生子果然温柔解意，风情无限，伺候得韩公子心满意足，春光满面。

只是过了半月，向来喜新厌旧的他便觉得腻歪了，实在无甚意思。心痒难耐之下，他索性偷偷溜出府去，前往平日最常去的杏花酒楼，物色猎物。

请了三五小娘唱曲，唱的尽是些陈词滥调。他的目光在人群之中逡巡，不是嫌这个太黑，就是那个嫌眼睛小，只觉得万分乏味。

难道今日真就要无功而返了？

他打算上到二楼，将在场之人都看得清楚些。谁知在楼梯转角，竟被人撞了一下。

韩嗣向来性格强势，岂有不当场发作的道理？他正欲开口辱骂，不料却张了张嘴，硬生生把话憋了回去。

一只白皙如玉的手掌轻轻扶了一下他肩膀。

手掌的主人乃是一个背着琴的白衣少年，他约莫十七八岁，眉似远山，眼若春溪，一双碧玉般的眼眸盈盈似水，写满了歉意。

他开口道：“对不起，不小心撞到了你，你没事吧？”

韩嗣瞬间心神一荡，只觉得被他手掌碰过的半边身子都酥了，连忙换上一副灿烂笑脸。

他连连摆手：“没事！没事！不知公子尊姓大名，又在何处下榻？小生见你背着古琴，想与你探讨一下音律。”

沈碧华眨了眨眼睛，只觉得这人的热络好生奇怪，他方才分明觉得要挨骂了，不知为何这人又换了副表情。难道说祁逻城民风淳朴，见了外地面孔都格外热心？

他虽然心存疑惑，却还是如实答道：“在下免贵姓沈，我是今日才来祁逻城的，原来的旧琴落在老家，今日才在城中买了一张新的。”

“我家乃是行商，常年在洛阳和祁逻城两地之间行走，这回是和哥哥一起出门的，他现下就在二楼，说是今夜一起宿在这里。”

“烦请沈公子引荐一下尊兄。”

韩嗣顿时心花怒放，商人重利轻别离，说不定今夜便能成事。

沈碧华对他的种种龌龊想法无知无觉，引着他上了二楼雅间。

他忽而对身后的韩嗣开口，脸泛红霞，吞吞吐吐：“我家哥哥不是我亲哥，而是契兄。我父母走得早，从小颠沛流离，好在十五岁我就跟了他，没再过苦日子了……”

听到这话，韩嗣心中的忌恨几乎要喷涌而出，一想到这位沈公子在脆嫩年纪，说不定就和他那好哥哥耍过，心里十分不是滋味。

既然是契兄弟，不是亲兄弟，那便更容易了。等他将沈公子弄到手，定要玩个够本。

坐在雅间之内的周檀原本在品茗，听到沈碧华的声音从门外传来，把什么“哥哥”“契兄”“十五岁就跟了”听得清清楚楚。

越是单纯之人，越是容易无心说出勾人却不自知的话。

他不自在地放下品茗杯，摸了摸自己发烫的脸颊，只想屏退左右，将沈碧华按在怀里亲密一番。

也不知道来人是什么目的，真是有些扫兴。