太子听到“净华公主”的封号，流露出一丝讶然，却依然不当一回事。

周檀心中不详的预感愈发强烈，这件事情终于牵扯到了净华长公主和清凉寺。

他察觉到沈碧华投来关切的目光，面上仍然是保持着镇定的神情。

元桐嘴角上扬，带着一丝胜券在握的笑意，他认真道：“张协，她说得可是真的？如何能证明她的身份？”

小沙弥艰难道：“善因法师生前曾与我交代过，她原在清凉寺出家，却因担心自己为众人带来麻烦，擅自搬了出去，以给人浣衣为生。他感念她生活困苦，偶尔会让我带些布匹、米粮去看望……”

衙役呈上证据，高高举起，向众人展示。那是一个宫中腰牌，上面刻得确实是“华枝”二字。

书吏望着那张墨迹未干的纸张，突然神情扭曲，双手抖若筛糠，战战兢兢地望着高居首位的元桐，再用求助的目光望向太子。

太子不明所以，疑惑道：“怎么不接着念？”

元桐也催促道：“接着念。”

那书吏深深吸了一口气，声音颤抖着继续说：“二十年前三月三日夜，皇后娘娘与净华公主同日临产，娘娘诞下一女，殿下诞下一子。太后将殿下的儿子抱到了娘娘那里，命我将娘娘生下的女婴就地埋了。”

“太后要杀我灭口，是公主殿下以为子孙行善积德为由劝阻，太后才留我一命，割了我的舌头，将我送至清凉寺……”

他说完这席话，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜。

天地之间一时寂静如死，落针可闻。太子的表情出现了一瞬间的空白，周檀面色不虞，与满脸震惊的沈碧华对视一眼，手指焦躁地敲击着扶手。

元桐眼底笑意愈发深沉，他命令道：“抬上来。”

衙役抬上来一个精雕细刻的小巧木盒，解开铜锁，露出一具婴孩尸骨来，那尸骨保存完好，呈现出一种暗沉的白色，细细的腕骨上戴着银镯，确实是宫中制式。

太子立刻起身，五官扭曲了一瞬，他胸膛剧烈起伏，几乎怒不可遏。

“二弟，你是想指责我血统不正？”他怒极反笑，一字一句咬牙切齿，如同在咀嚼仇人血肉，“你这样是血口喷人！”

“谋害皇嗣可是大事，我不过是在其位谋其政罢了。”二皇子轻轻一笑，带着一种大仇得报的快意与轻蔑，“皇兄为人至纯至孝，能让你弄明白应该向谁尽孝，难道不是一桩功德吗？”

他用目光扫过台下噤若寒蝉的众人，大声道：“倘若元栩的生母是净华长公主，那我才是真正的北晟储君！”

太子怒道：“二弟，你凭借一位沙弥、一个哑妇、一具白骨，就断定我不是父皇所出。这样的滔天大错，我们元家论谁也容不得你了！”

元桐似笑非笑，嘲道：“皇兄，你就不觉得奇怪？耶律将军为什么对姑姑照顾有加，而又对你另眼相看？你学书不如我，学武不如三弟，他怎么就能看得上你？”

太子想起净华长公主和耶律朔的往日种种，不禁汗如雨下，连他自己也失了底气，不敢再与元桐针锋相对，而是换上一副语重心长的口吻。

他用“恨铁不成钢”的语气道：“二弟，我知道你向来不服我。只是身世绝不是可以拿来玩笑的大事。你若有疑，我们可以去宫中找父皇、皇祖母和姑姑问个清楚，而不是聚众造谣、随意中伤！”

元桐笑道：“去就去！你以为我怕了你？若非是证据确凿，我哪敢用此事空穴来风。不如再叫上耶律将军，好让你认祖归宗。”

沈碧华只觉得今日公审恍惚如梦，不知自己是如何回到王府的，元桐居然向太子直接发难，在大庭广众之下揭露他的身世，这样一来，无论真相如何，百姓恐怕都会心存疑虑，更不用说朝廷之上的文武百官。

这是二皇子借兵不成，只能用身世做武器，彻底与太子撕破脸了。

周檀从书房取出写好的就藩文书，见他魂不守舍，抬手捏了捏他的脸颊。

“檀郎……你都知道？”沈碧华心中疑惑，不知为何周檀没有什么震惊之色，反而泰然自若。

周檀卷好帛书，哂笑道：“我原本只是暗中猜测，没成想却成真了。”

“碧奴，洛阳不能待了，我们越早离开越好。倘若再不离开，恐怕不是我们想走就能走的。”他轻轻叹了口气，“我这就去宫中找皇叔提就藩姜州的事宜，只是姜州比不得洛阳繁华，连累你和我受苦。”

“我又不是娇生惯养的，去姜州哪里称得上受苦。”沈碧华眼神微动，缓缓摇了摇头，“小时候娘走得早，因为被欺负没饭吃，我连树叶都啃过。姜州虽说比不上洛阳，却也是上州，还远离与南荆的交界之处，恰好可以避祸。”

近日的变故接二连三，沈碧华尚且无法消化眼下情况，想到就要离开洛阳，他心中万般不舍。

洛阳有高耸入云的寺塔，有闻及十里的铎铃，有笙歌遍地的教坊，有好善乐施的善因、温柔解意的弄笙，还有……周檀。

他仿佛明白了何为“众生皆苦，诸行无常”，曾经洛阳佛寺何等昌盛，香客络绎不绝，如今却已是人去寺空。他与弄笙合演《童子化生》之时，又是如何引得众人喝彩鼓掌……

善因法师为救济慈院的妇孺舍身圆寂，弄笙因误入歧途而与沈碧华起誓决裂，最终逐出洛阳。

人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，而他与周檀日后又会如何？

周檀见他眼中隐有泪光，知道触动他柔软心肠，将他揽入怀中，温声哄道：“碧奴，你陪我一起进宫。若是日后天下太平了，每年我们还是要回洛阳朝拜的，不必为此伤怀。”

沈碧华“嗯”了一声，靠在他胸口轻轻点了点头。

周檀劝慰道：“洛都历经数朝，始终屹立不倒。铜驼大街的那两尊铜驼，历经多年战乱，不也还是好好地晒着太阳。”

沈碧华定了定神，和周檀一起坐上了前往皇宫的马车。

马车驶入宫中，已是黄昏时分。二人发觉皇宫之中守备比平日更加森严，便知铜驼大街公审一事已经传入宫禁，他们最好是在此事发酵之前，得到天子同意就藩的旨意，否则便难逃此局了。

周檀拿着帛书询问内监，得知天子正在嘉福殿与太后叙话，便匆匆起身赶往嘉福殿，临到殿中，却没见一个宫人。

天子与太后不在此地，周围连个侍候的宫人也无，高脚灯烛倒是早已点燃，将殿内照得灯火通明。

一阵冷风穿殿而过，沈碧华站在殿中，凝视着摇曳不停的烛火，忽而感到脊背发冷。

“檀郎……我……”

沈碧华话语未尽，突然听到殿外传来数人纷乱的足音，他能辨认出既有男子又有女子。

“我为了你们苦心孤诣，到头来还竟成了恶人！”

太后饱含怨毒的指责尖利刺耳。

周檀显然也已听出，连忙一把抱住沈碧华，将他扑倒在四君子屏风后面的地砖上。

沈碧华不明所以地瞪大眼睛，却被一个炙热的亲吻堵住嘴唇，他一时有些意乱情迷，与周檀四目相对，却发现对方眼中一片清明，神情也是严肃万分。

周檀将他拥在怀中，不让他受地砖的一点凉，贴着他发烫的耳垂低声道：“别动，站起来有影子。”

沈碧华这才发现，他们二人的身影被旁边的软榻遮住了，不露一丝踪迹。虽然他不明白为什么周檀要带他躲起来，但是周檀向来有他的道理。

殿外之人依次步入，为首的乃是步履急促的太后，沈碧华透过屏风连接处的缝隙去瞧，只见天子与净华长公主紧跟在后。

净华长公主吩咐耶律朔在殿外等待，这才独自走了进来。

太后气喘吁吁地坐在主位，她年事已高，似乎是被气得不轻，捻动南红串珠的手指都在发抖。

天子的面容阴云密布，差得吓人，他引着元令姿入座，自己才在一旁坐下。元令姿苍白的脸上没什么表情，淡淡地向兄长点头致谢。

“不肖子孙！真是不肖子孙！”

太后望着兄妹二人，将手中的南红佛珠投掷而出，珠串砸在坚硬冰冷的地砖上，发出巨大的声响，南红珠子杂乱无章地四散滚落，甚至有两三颗滚到了沈碧华的鞋边。