法宁二十年，北晟三皇子元析在梅香楼遇刺身亡，英年早逝。天子辍朝一日，拨付漆木棺椁、敛衣十五套、车马、鼓吹等陪葬仪仗，亲临府中吊唁。

按照北晟崇佛旧制，府内本应设临时佛堂，召高僧数十名，昼夜念诵《法华经》《无量寿经》，为亡者超度。如今洛阳佛寺皆被查封，治丧也只挂了往生莲花幡悬挂灵堂，祈求往生净土。

太后由于身体不适并未出现，她在宫中休养，不见外客已经有一段时日，谁都知道这只是被天子软禁的场面话，不过是无人戳破，更有甚者传言她早已不在人世。

沈碧华一身素服，面色凝重，站在灵堂角落，他望着正在与天子禀告遇刺之事的元桐，拉了拉周檀的衣袖。

周檀披麻戴孝，一身素服，比作为宾客的沈碧华打扮得更为庄重讲究。

他微微转身，凑到沈碧华耳边，语含讥讽：“怎么？他方才哭得撕心裂肺，恐怕不是因为兄弟情深，而是那枚假印信吧。”

沈碧华无奈道：“……三殿下生前就不喜欢尔虞我诈，这些人还要闹到他灵堂来。”

二人看向元桐，只见他眼圈微红，面容憔悴，义愤填膺道：“证据确凿，还请父皇明鉴。”

天子接过他手中绣着云雷纹的荷包，微愠道：“二郎，你觉得区区一个荷包，就能断定大郎是幕后主使？”

太子在蒲团上起身，走向鎏金香炉，稳稳插上三柱线香，掸了掸烟灰，一派气定神闲。

他道：“二弟，我知道你因泣血佛一案对我颇有微词，可先前我所说不过是提醒你‘在其位谋其政’罢了。三弟遇刺一事，摆明了是有人想要挑拨离间，搬弄是非。若是影响兄弟情义，岂不是正中下怀？”

“多谢皇兄提点。”元桐收敛了怒气，摆出一副知错能改的模样，“我既然身为洛阳令，自然会在其位谋其政。近日我查清一起二十年前的旧案，后天便会在铜驼大街公审，还请皇兄一定要来。”

“二十年前的旧案？”太子露出疑惑神情，他不知是什么案子，让元桐如此执着，甚至邀请他到场旁听。

元桐大费周章得到假兵信的事情路人皆知，他明明已经没有翻盘之机了，却仍要困兽犹斗。

“二十年前……”天子喃喃自语。心中忽而有一种不祥预感，正要开口询问，不料却听得太监通传。

“净华长公主、振威将军耶律朔前来吊唁——”

周檀听到“二十年前”露出若有所思的神情，听到刻意拉长的通传声，与沈碧华一齐望向门口。

一身素服的净华长公主神情哀戚，挽着耶律朔的手臂步入灵堂。外头正淅淅沥沥下着小雨，他一手扶着元令姿，一手收起油纸伞，雨水顺着伞骨滴落在地。

“姿妹。”他望着元令姿将手掌轻轻搭在耶律朔的手臂上，神情瞬间变得复杂，“今日天气不佳，潮湿寒凉，你竟亲自来了。”

“三郎是我亲侄，我岂有不来的道理？如今真凶还在逍遥法外，让人心里发堵。”

元令姿从宫人手中取过三根线香，熟练地在白烛上点燃，对着元析的神位拜了三拜。

她继续说道：“还望皇兄早日查出真凶，告慰三郎在天之灵。我日夜祈求元家人人和睦，勿复南荆时事。”

沈碧华知道她在说今年归朝以后南荆发生的时局动荡，南荆国主儿女众多，长子造反被杀，其妹不满亲兄被杀，勾结武将鸠杀国主。

南荆国主死后，诸皇子先杀皇姐及奸夫，纷纷自立为王，相互征伐不断，又被灭度教控制的流民军打得节节败退，如今南荆可以说是“名存实亡”。

“……三郎是我亲儿，我自然会尽心尽力。”听她出言，天子一瞬间似乎苍老了许多，他的目光中流露出悲意，望向刻着元析姓名的神位。

待到浩浩荡荡的仪仗离开元析灵堂，周檀才有机会给元析烧纸上香，说上几句体己话。

沈碧华面对舔舐着金纸的火舌，偷偷抬眼打量着他的神情，空气中的潮湿混合着灰烬的烟味。

好在如今周檀的心绪比昨日好上一些，不再频频自责。可是他也知道世上有些事情造成的伤口，就算愈合了也会留下疤痕。

就像他自己梦到小时候被欺负的事情还是会恐惧害怕，即使他知道是做梦，现实中已经没人再欺负他。

二人祭拜完毕，便在帘外潺潺的雨声之中打道回府。

坐在马车上，沈碧华只觉得疑窦丛生，他问道：“檀郎……后天的公审，我们也去看吗？二十年前究竟发生了什么特别的事？”

周檀思忖片刻才道：“二十年前，太子三月生，二皇子与我皆是十二月生，姑姑三月前往南荆和亲，皇叔四月正式登基，也就是那一年，太后崇佛，开始修建永宁寺塔。”

沈碧华忽而想起他与善因在茶棚等待净华长公主车驾之时，听来的闲话，她是在桃花开得最热烈的时候出嫁的。

天子与太后以她的婚事为筹码之一，才坐稳这半壁江山。

难道说当年的事情与净华长公主有关？

沈碧华说出自己的猜测。

周檀按了按眉心，道：“那时我还未出生，母亲怀着我住在清凉寺，所以当年的内情我并不清楚，也只是道听途说。”

说到清凉寺，二人一起想到善因，又是一阵伤怀。当初济慈院的妇孺皆被安置在城西的宅邸，他们时不时会过去探望，周檀不仅保证了他们的吃穿用度，还特地请了夫子让他们读书习字。

周檀慢条斯理地分析道：“元桐既然那样说，想必定是这案子让他有了太子的把柄……只是二十年前太子也不过才刚刚出生，他能有什么把柄让元桐这么看重？”

他心中忽而有了一个大胆而可怕的猜测，一时皱起眉头。倘若他的猜测成真，洛阳还不知道要乱成什么样子……

沈碧华抬手去抚他的眉心，道：“檀郎，你就别想了！后天我们去铜驼大街旁听便知。”

他道：“反正我们就要离开洛阳了。他们日后再如何争斗，也与我们无关了。”

“兴许是我多虑了。”周檀缓慢地摇了摇头，握住沈碧华的手掌。

两日后，铜驼大街人满为患，摩肩接踵。洛阳百姓扶老携幼，前来旁听公审，一早便将临时搭建的高台围得水泄不通，卫兵手持长枪，维持着现场的秩序。

武帝时期铸二铜驼，高九尺，明帝将其移至阊阖门外大街两侧、东西夹道而立，大街由此得名“铜驼街”。

沈碧华初到之时，还好奇地伸手摸了摸在阳光之下光滑锃亮的驼峰。

周檀高坐台上，远远望见他动作，只觉得心头一软，碧奴实在单纯可爱，转念一想，自己就藩前途未卜，连累沈碧华也要一起，不禁有些伤感。

太子坐在周檀对面，好整以暇地望着居于首位的元桐。

元桐今日身着皇子袍服，头戴紫金冠，目光扫过太子、周檀以及掌管刑狱之事的官员，再掠台下窃窃私语的诸人。

他一拍惊堂木，高声道：“肃静。”

台下顿时鸦雀无声，只余瑟瑟秋风掠过众人头顶，吹来纷纷落叶。

衙役押着一老一少上台，老的乃是个蓬头垢面、衣衫褴褛的妇人，鬓角白发丛生，少的乃是个十五六岁的小沙弥，生得极为瘦弱，手脚都沾着猩红的血污，十指以不自然的姿态弯曲着，一看就用过刑。

沈碧华惊讶地瞪大眼睛，原因无他，那个小沙弥正是他第一次去清凉寺为他引路的。洛阳城内的僧尼不是还俗就是被杀，他为何会出现在这里？

元桐道：“堂下何人？”

小沙弥声音嘶哑：“草民清凉寺恩通，俗名张协。”

那灰衣老妇张嘴，只发出“啊、啊”的气音，衙役掰开她的嘴巴，态度恭敬地对元桐说：“殿下，她的舌头已被人割去，说不出话来。”

沈碧华忍不住皱起眉，此等行径实在太过残忍，也不知是何人所为。

元桐摆了摆手，站在一旁的书吏连忙为老妇递上纸笔。老妇接过纸笔，执笔的手腕抖得厉害，在纸上匆匆写下数字。

她写了约莫一盏茶功夫，才搁下纸笔，如释重负地叹了口气。

书吏捧起那张墨迹未干的纸，大声念道：“草民华枝，原为伺候净华公主的宫女。”