沈碧华在王府休养数日，周檀不是用磨得光滑的玉篦给他梳毛，就是陪他玩毛球，让他仿佛回到了儿时跟随母亲生活的日子。

无论发生了什么事情，日子总归还是要过下去的。

至少他还有周檀。

沈碧华身体这才好了些，心情也渐渐恢复平静，与其说是平静，还不如说是面对接二连三的打击无可奈何。

连元析见了他都打趣道：“怎么这副无精打采的模样？难不成檀哥欺负你？”

沈碧华轻轻一笑：“没有的事，多谢三殿下关心。”

元桐设宴梅香楼，邀请三皇子元析、永安王周檀赴宴，美其名曰赏花，也不知道这深秋初冬时节，残菊凋败，雪梅未开，赏的是什么花。

沈碧华一进院落，便见到满院花菊郁金黄，秋风萧瑟之中团团簇簇，如金甲卫士摆开阵势，傲气凌人。

元桐今日穿了件绘着墨竹的白袍，笑意盈盈地坐在上首。周檀带着沈碧华入座，元析也坐在了桌案之后。

沈碧华入座才发觉，每张木案都摆着汝窑制的花瓶，瓶中插盛开的金菊，连瓷器酒具也都彩绘着姿态万千的菊花。

桌案之上乃是摆盘精致的各色时鲜，黄澄澄的花雕醉蟹，肉质鲜美的老烧青鱼，新鲜出炉、尚在滋滋作响的炙羊肉……

二皇子此番布置下了大手笔，还颇带文人雅趣，符合他的品味与性情。

“今日在此备下薄酒，还要多谢二位赏光。”

元桐举杯向他们致意，他似乎对沈碧华的出现并不奇怪，想是早已暗中提前了解沈碧华的身份。

周檀与他寒暄两句，举杯回敬，元析也只好不情不愿地一起回敬，他向来不喜欢这些虚礼，没少被天子、太后教训过。

沈碧华默不作声，只是用蟹八件拆了花雕醉蟹，又从羊骨上剔下炙肉推至周檀面前，提醒他不要空腹饮酒。

元桐道：“明人不说暗话，檀郎和老三都是聪明人。我设下此宴自然不是为了赏花。”

沈碧华注意到他的目光扫过百般聊赖拆着蟹腿的元析，再扫过握着酒杯沉吟不语的周檀，最后不经意地望向廊下带刀的卫士。

梅香楼守卫森严，几乎已成孤岛。不过他们倒不必担心二皇子下手，毕竟二皇子若是堂而皇之将人请来诛杀，就是给储君递刀子。

太后被囚宫中，灭佛让他背后的世家大族元气大伤，二皇子如今落于下风，请人赴宴，自然意在结盟。

“那是为什么？”元析毫不在乎形象地撑着下巴，望着坐在主位的元桐，一副巴不得吃饱喝足早点回家的模样，“二哥，你能不能痛快点？你要造反啊？”

元桐倒吸一口凉气，连忙斟酒缓解紧张，他道：“三弟你真是……语出惊人。天家向来和睦，既孝且悌。”

周檀神情平静，仿佛没听到一般，专心吃着沈碧华拆出来的蟹肉，将蟹黄蟹膏都划在了他的盘中，在桌下捏了捏他的掌心。

三殿下未免也太语不惊人死不休了。

沈碧华脸颊微微一红，连忙掩唇偷笑。

元析不满道：“那你怎么没请大哥？”

元桐表情愈发僵硬，他艰难道：“……实不相瞒，我请二位乃是为了借兵。”

“借兵？”元析用怀疑的眼神望着他，“你问大哥借啊，我不过只有母亲留下的一千羌族卫队，檀哥就更是没有了。”

周檀气定神闲地用丝帕擦手，随后揽过沈碧华的肩膀，哂笑道：“二皇兄真是言语幽默，我哪来的兵借给你？兵没有，乐工倒是可以问我借。待到皇叔生辰，演几出兄友弟恭的大戏。”

“事到如今，二位又何必遮掩？待到那一位荣登大宝，这天下又如何有诸位的容身之地。”元桐皱着眉，发出一声长长的叹息，“皇祖母如今还在宫中生死未卜，关外三镇的鲜卑旧军勋贵，都是奸人党羽，与我并不亲近，所以我想借三弟的羌族信物一用，问羌族借兵，先下手为强。”

“至于檀郎，我知道你定然暗中培养了势力自保。我们三人齐心协力，想必定能铲除迷惑圣心的宫中奸人。”

元析惊讶地瞪大眼睛，疑惑道：“你怎么会知道我有羌族信物？”

元桐轻声道：“额尔和木可汗最疼爱的小女儿出嫁，怎么会不带羌族兵信？令慈仙逝以后，兵信自然在你手里。”

他竟然打的是这样的心思。

沈碧华心下一沉，当年先帝与额尔和木乃是结拜兄弟，黄璋之乱后，额尔和木为了巩固与北晟的关系，将女儿嫁给了当今天子。

元析的生母乃是羌族公主，二皇子这是想借羌族兵力，里应外合，图谋储位。

他打了个哈欠，好整以暇地望着元桐，无奈道：“……二哥，为什么你觉得他老人家会因为信物出兵？羌族与北晟乃是兄弟之国，虽说羌族信物确实可以借兵，却也要看情况。”

元桐言辞诚恳：“三弟，我不过只是不愿坐以待毙。他既然对付了我，自然日后也不会放过你们。倘若我们攘除奸凶，成就大事，我必然赠以二位高官厚禄、封邑十万户……”

元析露出无可奈何的神情，他从袖中摸出一枚印信，拍在桌上，坦然说：“二哥，我可以借你，可是借不借得到，却不能保证。”

周檀沉默不语，只暗中向穷奇卫做了“不得轻举妄动”的手势，低头一心剔着鱼刺，将嫩白的鱼肉推至沈碧华面前。

谁知这时变故突生！

为元桐斟酒的侍女突然大喝一声，自袖中抽出一把短刀，双手持刀，一点寒芒刺向元桐心口。

元桐瞳孔猛缩，惊慌之下打倒杯盏，发出一串碎裂之声，他大叫道：“快来人！有刺客！”

站在廊下的卫兵离首座尚有一段距离，立刻拔刀冲来。周檀与元析离他更近，当下一齐出手。

周檀快步逼近，将掌中酒杯掷向那人腰间，逼得那人动作一滞，他抽出元析当初送的匕首，刺向那人后心。

元析伸手便抓向刺客手腕，抬脚踢向她的双膝，似是想要夺下她手中短刀。

沈碧华将匕首连鞘一起投掷而出，击向那人手中短刀。

电光火石之间，那刺客短刀被沈碧华击落脱手，当啷一声落在地上，又被元析踢到双膝，身体向前一跪，待回过神来，周檀的匕首已经抵在她后心。

元桐惊魂未定，对她怒目而视：“好大的胆子！是谁让你行刺我？”

那伪装成侍女的刺客粲然一笑，突然嘴角溢出鲜血，脑袋一歪，没了声息。

元析暗骂一句，道：“已经咬舌自尽了。”

元桐尤在失神，他缓了片刻才下令道：“立刻将此人搜身验尸，看看能不能查出什么来。近日一定要加强戒备，不要让细作混进来。”

周檀将匕首插回鞘中。

沈碧华捡起镶着绿宝石的匕首，握在手中沉甸甸的，散发着金属的丝丝凉意。

一阵秋风拂过满院金菊，引得花瓣簌簌摇摆，氛围一时变得凝重。

元桐坐在首位，握着酒杯的手指犹在发抖，他摇头哀叹道：“始作俑者，诸位都心知肚明！作为洛阳令，三日之后还有一桩十分紧要的旧案会在铜驼大街公开审理，还请你们务必要来。”

两个卫兵将尸体抬走，诸人又各自入座，纷纷没了饮食的心思。

元析拿起印信，正欲起身交给元桐，却忽然身体一歪，发出一声痛呼。

一朵猩红的血花在他背心绽开。

周檀眉头紧锁，几乎立刻扑向元析。沈碧华睁大眼睛，面露惊惧，也即刻站起身来，冲向元析。

一个站在廊下的卫兵收起了手中精致小巧的弓弩，立即拔刀与同僚缠斗起来。

元桐叫道：“居然还有余孽！格杀勿论！”

“老三！”

周檀大声喊道，他无心去管刺客，伸手扶住了被弩箭射中的元析。那弩箭极其锋利，箭簇特地开了血槽，从元析身后穿胸而过，卡在胸骨之间。

温热的鲜血浸透了他和周檀的衣袍，仍在从创口汩汩流出，让染血的愈发沉重黏腻。

沈碧华从前见过同族被人射中，他伸手摸向箭身，满脸焦急道：“是不是赶紧要给他拔箭！否则没法止血！”

元桐跌跌撞撞从首座下来，叫道：“快请大夫来！老三，你再坚持一下……”

元析的嘴唇逐渐发紫，他一开口，吐出来的竟是鲜血。周檀眉头紧锁，扶住他的手臂微微颤抖，沈碧华目光悲戚，用丝帕轻轻擦掉元析脸上的血迹。

“檀哥、二哥……不用白费力气了。”

元析向来活泼好动，众人皆是第一次见他如此虚弱，连声音都有气无力，一时心头巨震，不知该如何反应。

他轻轻笑了一声：“我知道我活不成了……给你们的东西，一定要好好保存，就当是、当是念想。”

周檀目光微动，承诺道：“我自然记得你当初说过的话，定会好好存放，不枉我们兄弟一场。”