沈碧华低头拭泪，摩挲着袖中匕首刀柄上的绿宝石。他还记得第一次见到元析的场景，是夜探白马寺后他去永安王府找周檀，那时元析骑着那匹羌族神驹，身着橘红圆领袍，何等丰神俊朗，意气风发。

又想起他出征路过羌族旧地，特地为自己和周檀带来两把匕首作为礼物，说是羌族人人皆有，可保出入平安。秋猎山中遇虎之时，也确实是那两把匕首，救了他们的性命。

这样赤诚热烈的人，也只能是死于阴谋诡计的下场吗？

沈碧华只觉万念俱灰，心如刀绞，若不是周檀还在此地，他简直想回到永宁寺塔梵音伽蓝的壁画前痛哭一场。善因、弄笙、元析……究竟为什么会这样？

剧烈的痛苦几乎让他说不出话来。

他偷偷暗中汇聚灵力，想要护住元析的心脉，奈何他的心脉受损极为严重，即使是梵音伽蓝在此，也绝无起死回生之可能。

周檀眼底汹涌着剧烈的情绪，面上却没有一丝表情，他郑重道，声音有些发哑：“老三……我发誓，我一定会为你报仇。”

元析疲惫地闭上眼睛，道：“兄弟阋墙，勾心斗角，真是好生无聊……我死了，倒也算落个清净。只是你们，一定要好好保重……”

那刺客已被护卫按住，原本想旧技重施，就要咬舌自尽，却被卸了下巴。护卫围着他搜身，竟摸出一个装着碎银的荷包来。

那荷包上绣着的纹样，正是东宫专用的云雷纹饰。

“又是他！”元桐怒火中烧，他咬牙切齿地叫道，“三弟，我发誓，既然你已将羌族兵信借给我，我一定联合额尔和木可汗，和他势不两立！”

元析没有再做出任何回应。

周檀抱着元析的尸体，站在沈碧华身前，对元桐投去冰冷如刀的目光。

元桐宽慰道：“檀郎，事到如今，我们也只能……”

难道说周檀也想要羌族兵信？他心中百转千回，从元析逐渐僵硬的手掌里抽出那枚染血的印信，白袖蹭到星星点点的血痕，如同雪中红梅，分外扎眼。

周檀没有回答，只是望着他拿着兵信的手掌，冷静道：“二哥，你想错了，我不会要你的兵信。既然老三亲口说把兵信借给你，我没什么好说的。”

元桐尤在愤愤不平，他保证道：“待我向羌族借兵，定要以奸人鲜血，告慰三弟在天之灵。”

“那是你的事，我不关心。”周檀语气中满是疲惫，“传信宫中，准备后事吧。”

太子与二皇子为储位争斗不止，三皇子元析无心太子之位，性情豪爽直率，向来是周檀同病相怜的挚友。

沈碧华只觉心脏仿佛被无形的手掌攥紧了，见他表面平静如水，知道以周檀的性情，不过是把伤悲压抑在心中，不让旁人看去罢了。

二人坐在回王府的马车之上，沈碧华掀帘向外看去，深秋的天黑得早，暮色已然四合，只看得几只昏鸦栖停在枝桠，发出粗哑鸣叫，一派萧瑟凄清之意。

周檀神情晦暗不明，抬手按了按眉心，他深深叹了一口气。

“碧奴……”

“檀郎……”

二人异口同声：“你先说。”

沈碧华张开手臂抱住了周檀，将侧脸贴在他胸口，温声道：“我知道你心里难过……”

周檀的声音虽然冷静至极，却蕴含着愧疚之意，他懊恼道：“方才事发突然，连穷奇卫也施救不及。是我太过自负，他才……”

他无意识握紧了拳头，继续说：“都是我掉以轻心，本以为元桐为了结盟会谨小慎微，绝不会让老三出事。”

沈碧华环抱住他的腰身，无奈道：“谁知道太子竟然丧心病狂到了这般田地，囚禁太后、毁经焚像、暗杀兄弟……桩桩件件，都让人毛骨悚然。”

“不，碧奴。”周檀将他按进怀里，用手掌轻轻抚过他鸦青的乌发，“杀害老三的幕后真凶，乃是元桐。”

沈碧华惊讶地瞪大了眼睛：“为什么是元桐？难道不是太子不想让元桐与三殿下结盟，才派人暗杀吗？那人身上还搜出了东宫的纹样……”

“碧奴，你涉世未深，太过单纯，许多事情并不像看上去那么简单。今日这场宴席，无非是项庄舞剑意在沛公。”

周檀将手指插入他柔顺发间，将他拥得更紧，沈碧华几乎能透过衣襟听到他有力的心跳声。

他条理分明地解释道：“太子已经占据上风，没必要诛杀兄弟自毁名誉，他若是想杀人，还不如直接杀了元桐。”

“第一个刺客，那个倒酒的侍女，是元桐的障眼法。他假意做出有人要刺杀他的模样，让我们出手拦截。”

“待到刺客伏诛，所有人都松了一口气。没人会注意到第二个刺客突然发难，他们真正的目标乃是老三。”

沈碧华恍然大悟，惊讶道：“不是三殿下活着元桐才能借兵，只要他拿到兵信……”

“只要兵信到手，老三的死活根本无所谓。”周檀语含讥讽，“元桐说不定还会煽风点火，以此大做文章，传信额尔和木可汗，说是太子杀了老三，他借兵也是为了老三报仇。”

沈碧华只觉细思极恐，天家争斗之中的残忍、狡诈，远远超过了他幼时在族中遭受到的欺凌。

元析与元桐并无过节，甚至还愿意借出兵信，而元桐竟然毫不留情地对他下手，还要利用他的死为自己牟取利益。人族狠毒起来，有时候比妖族可怕得多。

他愤愤不平：“那三殿下……三殿下就这样……”

“我不会就这么算了。”

沈碧华感受到周檀的身躯在发抖，有什么温热的液体滴落在自己的发顶。他知道周檀看似放荡不羁，实际用情极深，一时心疼至极，原想抬头去看，欲为周檀拭泪的手掌已抬至半空。

周檀一手捉住他的手腕，一手遮住了他的眼睛。

“别看。”他哑着声音道，“没什么好看的。”

“檀郎！”沈碧华没有挣脱他的禁锢，只是含着一丝怨怼呼唤他的小字，“你这个人可真是……”

“喜怒哀乐是人之常情，你不让我看，我心疼你……”他依言闭上眼睛，从周檀怀里坐起身，用唇瓣吻掉他眼角的泪水，尝到淡淡的咸涩味。

沈碧华与他十指相扣，轻声道：“我不太懂人间的情爱，只知道见你伤心，我也伤心，若是你开心，我也开心了。倘若三殿下在天之灵，想必也不愿意你伤毁过甚，他更不会责怪于你。人算不如天算，哪有人真能料事如神……”

周檀没有言语，只是将沈碧华揽得更紧，他低头吻住沈碧华沾上泪水的唇瓣，撬开他的齿间，激烈地吮吻沈碧华的柔软唇舌，直至他喘不过气来才恋恋不舍地松开。

“碧奴，现在你是我世上唯一的重要之人。”他感叹道，声音里满是疲倦，“偶尔我会有这样的念头，不当什么永安王，不当什么龙子凤孙，和你一起去一个没人认识我们的地方，过着平平常常的日子。”

“一起看春去秋来，看云卷云舒，什么王位，什么天下，再与我们无关了。”

“可惜天下战乱不断，没有这样的地方……”沈碧华叹了口气，“我们身在其中，又能逃到哪里去？”

“檀郎。”他抬起头，注视着周檀的眼睛，“你就是我的家，只要能和你在一起，我什么都不怕。”

回到王府，贾博便在门口相迎，他似乎已经知道方才宴会上发生的事情，走在回廊便对周檀开口。

“殿下，节哀顺变。只是有些事情，臣不得不妄言，事到如今，您已经很难置身事外了……”贾博单刀直入，连沈碧华都能听出他话中意有所指，“有时候唯有掌权，才能保护身边之人。”

沈碧华感受到他投来的目光，知道他在暗示周檀主动夺嫡。

“贾先生，穷奇卫固然精锐，擅于刺探情报、暗杀劫杀，可夺位之事并不是区区一千人能够办到的。”周檀没有直接拒绝，而是出言分析，“就算要招兵买马，也只有我就藩以后才有机会。元栩背后乃是鲜卑勋贵，元桐背后乃是汉人汉族，我如今并无一争之力。”

贾博满脸胸有成竹，他停下脚步，语重心长：“一要以三殿下遇刺为由向天子提请就藩，远离洛都漩涡，随后招兵买马，二要向羌族借兵，以报三殿下在天之灵。”

沈碧华被贾博的计谋所震惊，他竟然是觉得元析已经死了，就要利用元析的死为周檀争取更多筹码。虽然这是贾博身为谋臣的应有之义，他还是一时难以接受。

周檀无奈道：“贾先生，我知道您是为我好，只是兵信如今在元桐手里，此刻一定已经严加保管了，说不定他早已和羌族搭上了线。”

“至于提请就藩，等老三过了头七，我便去提，眼下局势已经到了这个地步，想必皇叔也没有理由再扣留我了。”

与此同时，一个羌族打扮的使臣，满脸疑惑地望着眼前的印信，篆体的刻印尚有未擦净的血丝。

换了一身干净衣裳的元桐彬彬有礼，他语气温和：“这便是塔娜公主出嫁时的信物，想必可汗见过，便可如约出兵了吧。”

“尊贵的二殿下。”使臣缓慢地摇了摇头，“这是塔娜公主的印信不错，可并不是羌族的兵信。”

“什么？！”元桐大惊失色，拿起锦盒之中的印信端详，“不可能！这就是三弟临死前给我的兵信！”

使臣坚定地摇了摇头：“您连羌族的兵信都不认识，恕我族不能出兵相助。”

元桐还想再争：“可是……老三被太子所害，就这么算了？”

使臣的口吻不疾不徐，他道：“我族无心干涉北晟政局，塔娜公主固然是可汗的爱女，只是她本人仙逝多年，可汗不会只为了一个素未谋面的外孙大动干戈。”

元桐的脸色惨白如纸，他深深吸了一口气，恢复了那副温文尔雅的模样，态度和善地送走了使者。

待到使者离开，他恨不得将印信捏碎，低声道：“老三，想不到你深藏不露，你到底将印信藏在了哪里？”