沈碧华从元析处借来的马乃是羌族出产的绝世宝马，这马通体赤红如缎，骨健神清，疾驰起来四蹄生风。

他顺着林间草木摧折的痕迹一路追去，蹄声惊飞一群栖于树梢的寒鸦，两侧的树木越来越粗壮，枝叶愈来愈繁密，几乎到了遮天蔽日的程度。

约莫一个时辰，沈碧华才发现周檀所骑的马匹，那匹白马站在一棵国槐树下，焦躁不安地打转。

他勒缰下马，将元析的马匹系在树干，缓步走近白马，口中默念经文，将其安抚下来。

只见周檀双目紧闭，倒在树下，玄底银绣的衣袍沾满了枯败的草叶，他俊朗的头脸带有细小的擦伤划痕。

沈碧华心下一沉，连忙单膝跪地检查他的状况，伸手摸向他手腕内侧，感受到尚且平稳的脉象，这才松了一口气。

“殿下？”他用手掌轻轻拍了拍周檀的脸颊，“你能听见吗？”

周檀毫无反应。

“周檀！”沈碧华只好试探性地换了个称呼，左右四下无人，也没人会治他不敬之罪。

周檀依然毫无反应。

沈碧华蹙眉，似乎下定了某种决心，用细若蚊蚋的声音唤道：“……檀郎？”

奇迹并没有发生，周檀依然无知无觉，这不是什么好迹象。沈碧华猜测也许是他摔下马时磕到了后脑，陷入昏迷，可是伸手摸向他后脑，也没有任何肿胀和血迹。

他无奈地叹了口气，望着周檀带有擦伤血痕的面容，轻轻伸出手用洁白的衣袖擦拭。

沈碧华陷入沉思，露出苦恼的神情，这里林木繁茂，四下无人，时不时还有飞禽走兽经过，若是周檀最后真有什么三长两短，也并不奇怪。

只要杀了周檀……他便可以结束试炼，离开战火纷飞的此方世界，回到亲朋好友的身边去，在梵音师父的座下聆听圣训，在何惠娘的云梦泽里摘莲蓬吃，再也不用为试炼焦心烦忧。

他摸向袖中匕首，那还是元析送给他与周檀的礼物，刀柄镶嵌的绿宝石就像他的眼睛一般澄澈剔透。

刀柄握起来是凉的，这把羌族风格的匕首举起来轻便而锋利。

沈碧华紧张地屏住呼吸，双手握住刀柄，悬停在周檀微微起伏的胸口之上。

只要他的双手重重落下，锋利的刀刃便会刺破周檀的猎装，割开他的皮肤，贯穿他搏动的心脏，殷红的血液便会喷涌而出，染脏沈碧华的白衣服。

他眼神微动，连唇瓣也在颤抖，紧握匕首的双手更是抖若筛糠。

晚宴之上独自抚琴的寂寥身影，清凉寺门前揽住他腰身的手臂，装在精致食盒中的茉莉绿香糕，白马寺衣柜中隔着布料的呼吸相闻，被行尸围困时横在他身前的长剑，跌入怀抱之际鼻尖嗅到的草木香味……还有那双笑意渐深的眼睛。

根本做不到……

沈碧华深知一旦错过这个机会，以后更没法下手，回到大千世界几乎是不可能的事情，除非等周檀寿终正寝，他才能回去。

他浓密长睫也在微微颤抖。

生年不满百，凡人纵使长寿，寿数也不会太多。周檀如今弱冠之年，最多也只有数十年好活，更何况生逢乱世，也许半途便死于非命。

无论是梵音伽蓝，还是何惠娘、云梦泽的诸位师兄弟，就连他自己，都有漫长的生命与时光可以挥霍，几十年对他们而言不过是弹指挥间。

可周檀作为凡人，只有这几十年光景，一旦错过便不会再有，纵使步入轮回，不再有此世的记忆，他还会是周檀吗？

沈碧华最终还是放下了匕首，他才意识到自己的双臂因为长时间的僵持酸痛不已，慢慢将匕首插回鞘中。

佛说有三千世界，三千世界之中又有千千万人，这世上有这么多人，也只有一个周檀。

我不想错过和他的这几十年，只是几十年而已，既然试炼已经失败，晚点再回去也没关系……

他没有注意到周檀的手指微微弹动了一下，只是开始检查周檀的四肢是否有伤。

就在此时，一阵腥风从背后袭来！

沈碧华猛然回首，只见一张獠牙密布的血盆大口，朝他面门扑来。

竟是一只橘黑相间的猛虎！

他原想侧身急退，奈何昏迷不醒的周檀还在他身后，于是匕首出鞘，堪堪卡在猛虎口中。

猛虎吃痛，顿时发出一声愤怒的长啸，摇头晃脑欲将匕首吐出，无奈越卡越紧，鲜血长流。

沈碧华口中默念经文，也不见猛虎有安静下来的迹象。他皱眉思忖，这老虎想必是神智昏聩，狂性大发，连经文也无法感化。

若他的灵力未被此间世界限制，区区猛虎不再话下。如今匕首已失，手中又只有八音尺，他所学法术几乎对未生灵智的猛虎没有杀伤。

沈碧华深呼吸，长长吐出一口气，八音尺太短，对上猛虎简直毫无优势，事到如今，只能依靠最为原始的招式。

他用余光瞥向身后昏迷不醒的周檀，难道今日就要葬身于此了吗？

那猛虎摇头晃脑，以至匕首刺穿侧颊，顶着满头脸的鲜血，更是狂性大发，起身再度向沈碧华扑来。

它人立而起之时，几乎与沈碧华等高。

沈碧华双手握拳，摆出架势，闪身避过利爪，灌注灵力的拳头狠狠打在猛虎腹部。

猛虎更是怒不可遏，向前跃扑，想要利用自身重量完成压制，两只利爪袭向沈碧华的咽喉。

沈碧华避无可避，一手架住双爪，尖锐的指甲已然刺破手臂，绽开殷红血花，他偏头避开狰狞可怖的头颅，一手继续在它腹部猛击，拳拳到肉，每一下都发出沉闷的声响。

他突然听到铿锵的出鞘之声。

一道寒光从身后急射而来，趁猛虎行动不便，直直刺入它的眉心。如此变故突生，猛虎忽然吃痛卸力，沈碧华伸出手握住刀柄，重重刺入猛虎的头颅。

鲜血瞬间喷涌而出，溅了他满头满脸。

沈碧华几乎被刀柄上的红宝石灼痛双眼，他用已经脏污的衣袖徒劳地抹了抹脸上的血迹，拔出虎首上插着的两把匕首。

不知何时睁开双眼的周檀深深注视着他，手中还拿着匕首的刀鞘。

沈碧华形容狼狈，白净秀美的脸庞沾满血污，连乌黑的鬓发也被血液打湿结缕，身上原本如雪般的白衣也是血迹斑斑。

他五官线条柔和精致，站在弥漫着雾气的冥冥薄暮里，如同一尊染上鲜血的菩萨像，好似被诸天神佛遗忘在这山林之间。

“檀郎，我……”沈碧华平复呼吸，一时不知该说些什么，“你没事就好。”

周檀用极为复杂的目光注视着他，里面有太多沈碧华看不懂的东西，他只能读出那双眼睛里的错愕，以及一丝发现他负伤的疼惜。

“你一句情意绵绵的‘檀郎’，把我叫清醒了。”他玩笑似的说道，“快来扶我一把，我的腿摔断了。再让我看看你的伤。”

沈碧华依言将他扶起，温声道：“我没事，只是一点小伤。还好我们都带了三殿下送的匕首，不然胜负可就难说了。”

周檀原先的白马早已在猛虎出现之际不见踪影，他们只好二人同乘一骑，所幸元析的汗血宝马脚力耐力皆为上品，承载二人也不在话下。

回程之际，周檀一直趴在沈碧华背后，他身量比沈碧华高大，将后者的肩头压得沉甸甸的，双手毫不客气地搂住沈碧华的腰身。

他握着沈碧华受伤的手臂，脸颊抵在他的侧颈，连炽热呼吸也洒在他耳畔。

沈碧华双手控马，在林中穿行。周檀温热柔软的嘴唇时不时蹭过他的耳垂，让他觉得微微发痒，心尖仿佛拂过一片孔雀的羽毛。