周檀见他神色恍惚，一边穿衣一边问：“有什么不对？”

沈碧华无奈地叹了口气，他打好腹稿，勉力解释道：“就是永宁寺那一夜，我的一件……法宝，不知怎么钻进了你的身体里。”

“法宝？”周檀低头望向自己胸口，“很贵重吗？要如何取出？”

沈碧华艰难道：“应该取不出来，不过……只要对你没什么坏处，倒也无所谓了。”

他还是暂时不打算告诉周檀情种的来龙去脉，若是让他知道，不知该二人如何相处。

周檀似乎对他的话语深信不疑：“只有这件事？”

沈碧华点了点头：“对，只有这件事。”

周檀如释重负，伸手替他理了理衣领，道：“明日秋猎节，你早些回去休息，莫要起晚了。”

他郑重其事地补充：“不要穿成今天这样。”

沈碧华深深吸了一口气，他不满道：“你笑话我！我以后不再……不再这样就是了。”

周檀眼底笑意渐深，吩咐婢女将沈碧华带至内室更衣，将内里那身不着调的大袖衫换下，才送他回到教坊。

沈碧华回到教坊，已是月上中天，他本想找弄笙打听打听明日秋猎的习俗与忌讳，没想到他敲门而入，却看到弄笙神情凝重，正坐在桌前读信。

弄笙见了他来，心神尤未从信中脱离，只好强颜欢笑道：“你回来来了？今夜倒是回来得早。”

“是谁给你写的信？”沈碧华走到他身边，“叫你这样不快活。”

弄笙将信件收好，为沈碧华耐心解释：“就是之前的朋友……南荆如今不太平，不仅遍地都是灭度教起义，国主和皇子还开始父子相残，同室操戈，他生意就不好。”

他感慨道：“我人微言轻，如何能左右天下大局？除了担惊受怕，什么也做不了。”

“生逢乱世也是没办法的事，南北对峙已久，天下难以一统，胡汉相残，道统之争……非你我二人之过。”沈碧华出言安慰道，“你能时不时去济慈院看看孩子，捐些香火钱，已经很好了。”

翌日清晨，一年一度的秋猎照常在邙山脚下举行。邙山位于洛城之北，河洛二水之间，东西绵延四百余里。《左传·昭公二十二年》曾载“王田北山”，即周天子曾秋猎于此。

天空湛蓝无云，山间霜染层林，黄草连天，一派风高气肃之景。天子率文武百官、皇子宗亲扎下连营，可谓是旌旗蔽日，甲胄如林。

沈碧华所在的营帐离皇亲国戚的营帐尚有一段距离，帐外不时有骑手控马呼啸而过，蹄声震得地面微微发颤。

他正坐在帐中用绸布擦琴，只听得几个宫人凑在一处，如鸟雀般叽叽喳喳地议论诸位皇子的表现。

其中一个宫人双手合十，满脸崇拜：“太子殿下不愧是太子殿下，今日箭无虚发，猎到了三只梅花鹿！”

另一个宫人撇了撇嘴，反驳道：“可是二皇子也不差，是独一份的菩萨心肠，他今日原本射中了一只野猪，却因那野猪发现怀了崽子，将野猪放了。另外猎到了獐子和黄羊！”

旁边的宫人说道：“可是我觉得三皇子也很好，笑起来像太阳似的。羌人果然勇武非凡，猎到了五只野豺。”

弄笙正端着食案进来，随口问道：“那殿下呢？”

沈碧华抬眼望去，发现他端来的乃是温蜜秋梨饮，周围的宫人也都围了过来，一人取了一盏。

“殿下嘛……”那宫人端着瓷碗，捂着嘴偷笑，“猎了两只兔子。”

弄笙露出“我就知道”的神情，摇了摇头说：“殿下本就不谙此道，起码比去年好，去年连兔子也没猎到。”

沈碧华思及永宁寺塔那群行尸的下场，不小心呛到，半掩着嘴唇咳嗽起来。

弄笙伸手替他顺了顺后背，叮嘱道：“慢些喝，别呛着。”

暮色四合之际，营地逐渐燃起了堆堆篝火。天子设宴犒赏诸人，乐工奉命奏乐，席间觥筹交错，热闹非凡。

沈碧华坐在乐工席位，远远望见周檀正与元析举杯致意。他今日身着玄色银绣猎装，箭袖束住手腕，显得整个人英姿勃发。

周檀似乎是注意到他投来的视线，朝他遥遥举杯，一饮而尽，嘴角噙着笑意。

沈碧华不自在地移开眼，面颊如发烧般烫热，却听得身旁的弄笙吹错了一个音。

他从来没听过弄笙吹错音调，这次还恰好是他最擅长的笙！

虽说沈碧华也发现这两日弄笙经常一副心不在焉的模样，可也没想到会在这时候出岔子。

他讶然地微微侧首，望向出现失误的弄笙，所幸周檀心领神会，似乎说了什么话，引得众人纷纷发笑，无人注意宴席伴奏之中一丝不谐的乐音。

弄笙与沈碧华对视，露出慌乱的神情，手指在笙管上还停了半拍，赶忙调整状态，直至一曲结束，再未出错。

直至宴席散尽，沈碧华与周檀也未说上一句话，他反倒是拉着弄笙，寻了个僻静的角落说话。

沈碧华忧心忡忡：“方才……”

弄笙面露愧色，向他解释道：“近日天燥，我近日总是睡不好，一时不察，就……”

沈碧华宽慰道：“幸好殿下急中生智，你没事便好，若是有什么自己解决不了的事情，可以和我商量。”

弄笙似乎想说些什么，嘴唇张了张，最后只是叹了口气。

沈碧华不打算追问他不愿意说出口的事情，就像他自己也有不可说，弄笙也不会多问。

是夜，营帐之中众人皆睡熟了，甚至有人发出轻微的鼾声，沈碧华也好梦正酣，谁也没有注意到一个纤瘦的身影偷偷溜出了营帐。

弄笙拿着信纸，行色匆匆，他借着秋季清寒的月色，根据信纸的指引，一步步来到了标注的方位。

此地乃是丛林深处，他隐隐约约看见前方有一处火光，走近便听见痛苦的呻吟声。

这个声音是……

弄笙顿时不可置信地睁大眼睛，连忙小跑着过去，险些被荆棘划伤双腿。

一堆燃烧得正旺的篝火旁，黑衣男子趴在地上奄奄一息，他浑身伤痕累累，背后一道道鞭伤狰狞可怖，触目惊心，还在不断渗出血迹。

微凉空气中弥漫着浓烈的血腥气息。

他抬起沾满血污的脸庞，朝弄笙伸出连指甲缝都残存着血泥的手掌，声音沙哑：“……你怎么来了？”