身材高大的蒙面人见状，狞笑一声，一脚踩在他的手背上。那浑身是血的男人顿时露出隐忍的神情，努力不发出一丝痛呼。

弄笙眼圈微红，大喊道：“阿崇！”

“我当你的姘头是谁呢，原来是教坊的弄笙部师。”蒙面人手持钢鞭，踩在项崇手背上的脚重重碾了几下。

弄笙惨白着脸，连声音都在发抖：“……不要伤他，你有什么条件？我这些年得了不少赏赐，我都给你！求你不要伤他！”

“本教在南荆如火如荼，最不缺的便是金银财宝，要你的赏赐做什么？”蒙面人好整以暇地望着弄笙，“这小子可是动了叛教的念头！可不是区区金银财宝可以打发的……”

弄笙惊疑不定，原来项崇当真在他的劝说之下动了叛离灭度教的心思，可惜被人发现检举。

他望向形容狼狈、气息虚弱的项崇，艰难道：“……你不要金银财宝，那要怎样才能放了他？若是他能离开贵教，我们二人定对贵教之事守口如瓶。”

蒙面人这才将脚从项崇的手背上挪开，哂笑道：“别紧张，不过是有件小小的事情，要拜托弄笙部师罢了。”

弄笙蹲下身体，用洁白的衣袖轻轻擦掉项崇脸上的血污，他满脸心疼地握住项崇沾满泥土的手掌，与之十指相扣。

他定一定神，小声道：“……我可以帮你做事，但是不想做谋财害命、伤天害理之事。。”

“……别答应他。”项崇神情凄怆，极为缓慢地摇了摇头，“他不是好人，我不想再连累你。”

“没你说话的份！”

蒙面人威胁地扬了扬手，他甩动钢鞭，鞭尾重重打在项崇身旁的泥地上，溅了弄笙白苎麻衫子一片泥点。

“我知道弄笙部师心善，自然不会叫你做伤天害理之事。不过这小子我也不会轻易放过。”他抬腿踢了踢项崇的腰侧，“你猜猜我还查出了什么？若是让朝廷知道前朝余孽还没被先帝杀净，他会有什么下场？而你又会有什么下场？”

蒙面人低低笑了两声：“哈哈，要知道这可是诛连九族的大罪，一旦东窗事发，你虽无父无母，但你的朋友、教坊之中的其他乐工，甚至是永安王，恐怕都难逃其咎。”

弄笙顺着他的话语想象下去，当今天子怒不可遏，他与项崇一齐腰斩于市，沈碧华、阿清等乐工也被株连，教坊一时流血漂橹，连殿下也因此事在宫中被软禁一生。

弄笙脱力般跪倒在地，祈求的语气近乎谦卑：“只要不是伤天害理之事，我一定做到……请您发发慈悲吧！”

他哽咽道：“阿崇他固然为前朝皇族，一人也翻不起什么风浪，当今天子春秋鼎盛，他一个人又能对朝廷造成什么威胁？”

“算你识相，我要拜托的事情都写在信里了。”蒙面人满意地点了点头，从怀中掏出一个沈碧华那天看到的、一模一样的信封，又踢了项崇一脚，“你这姘头是真心疼你，也不知你哪来的福分。”

“笙儿……是我对不起你。”项崇勉力握住弄笙的双手，声音中满是懊悔，“我以后都听你的，和你好好过。从此再也不管什么灭度教，什么复国……”

弄笙接过信封，霎时泪如雨下，带着哭腔道：“你多保重……等我做完了，一定救你回去。”

他三步一回头，依依不舍地望了又望，这才渐行渐远，直至看不清脸庞了，才舍得转身离去。

几乎是弄笙身影不可见的刹那，项崇立刻从地上爬了起来，随手拍了拍身上的泥土，动作牵动手掌和后背的伤口，疼得龇牙咧嘴。

蒙面人从怀里掏出金疮药，小心翼翼洒在他后背上，语气恭敬：“项公子，小的方才没弄疼您吧？”

“刘三，你干得好，就是要这个效果！”项崇擦了擦脸上的血污，发觉手背上还残留着弄笙温热的泪水，他毫不留情地抹在下摆，“唯有如此，笙儿才会心软。”

刘三被他脸上的笑容吓到，只觉得秋夜寒凉，背脊发冷，全身都凉嗖嗖的。

这项公子加入灭度教的时日还没他长，却凭借前朝后裔的身份，狡诈残忍的性情，极快爬到了一人之下万人之上的位置。

俗话虽说“人不狠，站不稳”，可他也太狠毒了些，连救过他一命、对他真心实意的弄笙也要利用，甚至不惜让刘三先把他打个半死，演一出“迷途知返”的苦肉计。

刘三虽是第一次与弄笙接触，却也觉得他是个慈悲心肠的实在人，可惜遇到了项公子这样心狠手辣的郎君，真是倒了十八辈子血霉。

他忍不住想起加入灭度教之前，老家比邻而居的小娘子，那女郎性情单纯，生得貌美如花，家里是做豆腐的，人称“豆腐西施”，拒绝了十里八乡俊后生的提亲，最后被一个游手好闲的赌棍骗到手。

那赌棍先是甜言蜜语，将女郎套牢了，随后原形毕露，整日游手好闲，吃喝嫖赌，花光了钱便把她按在磨豆腐的石磨上殴打。

女郎要与他和离，他又是对天发誓，又是下跪磕头，狠抽自己十几个巴掌，痛哭流涕地道歉，才老实了几天，还是本性难改地打起来。

刘三常去他家买豆腐，有一次那女郎多送了他半块，他还在纳闷，第二天便得知了她将那板豆腐送完，随后投水而死的消息。

“想什么呢？”项崇不耐烦地伸手在他眼前晃了晃。

刘三这才回过神来，讨好道：“没什么！我只是觉得弄笙部师可真是人美心善……”

“那当然！”项崇扑灭篝火，得意洋洋地抬了抬下巴，“他毕竟是我的夫人，肯定不舍得我死……”

如此又过了一夜，第二日卯时，刺破黑暗的第一缕朝阳，照耀着草叶之上晶莹的露珠，折射出七彩的光芒。悠长浑厚的号角声响彻山谷，惊起一片林中雀鸟。

骑兵分两路驱赶野兽，与猎者各持弓矢，策马追逐。沈碧华缀在队伍末尾，远远看见周檀策马跑在中部，箭法歪七扭八，拉的还是初学者玩具般的轻弓。

他心中顿时一阵无语，这人藏巧于拙是不是演得太夸张了，如此拙劣的箭术，昨日射中野兔的确应该好好庆祝一番。

谁知变故突生！

周檀所骑的骏马不知为何突然发出惊恐的嘶鸣，朝前方疾驰而去，顷刻跑到了队伍前列。

他的马匹本就是难得一见的良马，竟然载着他闯入了层层密林，很快连个人影也不见了。

其他人本来拍马欲追，却发觉马匹皆已受惊，不知发生何事，纷纷原地踏步，发出杂乱刺耳的嘶鸣。

一时间猎场人仰马翻，尘土飞扬。

三皇子元析正欲拍马去追，谁知这羌族买来的神驹竟然也变得不听使唤，他正在焦头烂额，却听得一个熟悉的声音传来。

“三殿下，借你的好马一用……”沈碧华将他从马背上拽下，顺手取了他腰间马鞭，轻轻一跃翻身上马。

他用手掌摸了摸那匹红马的面颊，口中默念经文。

元析喊道：“太危险了！我这马太烈！一般人骑不得！”

那马感受到沈碧华身上狐族气味和令人心旷神怡的佛气，很快平静下来。

沈碧华满脸焦急，他立刻策马扬鞭，绝尘而去，徒留目瞪口呆的元析和不知所措的众人在原地发愣。