沈碧华跟在周檀身后，踏入嘉福殿，只见来往宫人行色匆匆，手中或端铜盆，或持白布，铜盆之内一片浑浊血色，白布之上则是触目惊心的猩红。

步至内帷，太医令正坐在榻侧的软凳，为元令姿包扎伤口。她双目紧闭，脸色惨白如纸，如人偶般安静地躺在榻上，显然是失血过多的迹象。

太后站在床尾，不住捻动着手中的南红珠串，细长的黛眉之下，黑白分明的眼睛射出冷漠的目光。

天子坐在榻沿神情凝重，他低声询问道：“姿妹可觉得好些了？近日发生之事怎会是你的过错，我定会彻查此案，你只需在宫中安心休养。”

元令姿虚弱地躺在床铺里，勉强点了点头。

太子元栩忧心忡忡，站在太医令身后，二皇子元桐气定神闲，站在太后身旁，三皇子元析见周檀赶到，朝他摆手无声打了招呼，看到沈碧华的身影，惊讶地挑了挑眉，周檀也向他点头示意。

沈碧华与一个高大的身影擦肩而过，才发现那竟是耶律朔，他碍于身份，只得站在角落，原本英伟不凡的青年武将双眉紧锁，满面愁容，如同受到了天大的打击。

殿内人员众多，谁也没有先开口。

好在天子似乎想起了什么，转头望向站在角落里的耶律朔，道：“耶律将军，你若是平日得空，便来宫里陪姿妹说说话。自从你护送她还朝，她与你便多亲厚些。”

耶律朔道：“谨遵陛下圣旨，当年黄璋之乱，臣一夜之间失去父兄，只剩母亲相依为命，若非殿下菩萨心肠，为我父兄超度，再筹措银钱资助，恐怕我与母亲只能沦落街头。”

沈碧华眨了眨眼，这才心下了然，难怪当初在南荆初次见到他与净华长公主，就觉得他对她的态度非同一般，早已超过了寻常君臣之分，原来还有这样一桩前尘往事。

“没有殿下就没有今天的我，殿下的大恩，臣没齿难忘，莫说是谈心叙话，哪怕是赴汤蹈火，臣也万死不辞。”他单膝跪地，言辞恳切，“说到底，此事也是臣的过错……是臣没有保护好殿下的安危。”

“ 人人都说是自己的过错，始作俑者却在逍遥法外。”天子闻言不禁嗤笑一声，语气愠怒，“白马寺三番五次出事，派人守都守不住，我看白马寺的慈空，是不想做这个方丈了。”

“近年来僧尼人数呈暴涨之事，说是皈依佛门，实则是想逃税逃役，更有甚者，乃是高门大族想要藏匿人口。”他怒道，“难道以为朕是三岁稚儿，痴傻可欺？！”

太子元栩连忙劝道：“父皇息怒，二弟既然兼了洛阳令，想必定能将此事查个水落石出。”

天子锐利的目光扫向二皇子元桐，毫不留情地质问：“朕听闻泣血佛一案，善因法师早已登门求助，你却无动于衷，无所作为？限你三天之内，不仅要抓住凶手，还要查封白马寺，勒令僧尼还俗，罚没寺田，收为国有。”

元桐持折扇的手掌僵硬了一瞬，他犹豫再三，艰难道：“儿臣定然……”

“刚愎自用乃是为君者的大忌。”太后施施然抬手，在元桐肩膀轻轻一按，示意他站在自己身后。

她将南红珠串在手腕上慢条斯理绕了三圈，珠串相击发出脆响，用不容置疑的语气说道：“白马寺乃是天下第一寺，华夏有佛寺自此而始。始作俑者定然是与释家有仇，才会虐杀僧尼，以儆效尤。你若查封佛寺，岂非正中对方下怀？身为天子，不敬神佛，又令天下千千万万的信众作何感想？”

字字句句掷地有声，嘉福殿内霎时鸦雀无声，落针可闻。沈碧华身为外人，直面皇家争执，更是如觉芒刺在背。

太子元栩是他选定要植入情种之人，可他表面和善，却句句暗藏锋芒，绝非良善之辈。沈碧华与他还未深交，便已生厌。

再加上沈碧华生性不喜纷争，几乎立刻心里就打起了试炼的退堂鼓，只是情种尚未植入，他又如何退出？更不用说退出试炼还需要动手杀人。

周檀察觉他身体僵硬，状若不经意地向前一步，将他挡在身后。

沈碧华感受到他温暖而宽大的手掌，在衣袖中牵起了自己手，温热的掌心覆盖在他泛着凉意的手背上。

“哀家虽老了，头脑还是清醒得很。反观你也一把年纪了，还是不清不楚。”太后冷哼一声，“子不教父之过。大郎是你的儿子，难道二郎三郎不是你的儿子？更别说檀郎乃是你先兄的遗子。我还没死，你们父子俩就开始挤兑，倘若我死了，他们还有命在？”

元析听了她说的话，无奈地一耸肩，朝周檀使了个眼色，周檀也动作极为轻微地摇了摇头作为回应。他们都知道太后一二三四点名，真正的心肝却是那一位。

“我看呐，这殿里的，不少人希望我早日归天。”她冰冷的目光扫过殿内一张张或恐惧或惊愕的脸庞，“要想人不知，除非己莫为。我记得的事情，想必你也没忘。”

天子闻言怒目圆睁，他突然站起身，勉强压抑着怒火，胸口剧烈起伏。沈碧华纵使站在周檀身后，也被他的情状吓住了，那模样不像与母亲怄气的儿子，活像寻仇的恶鬼。

元栩一脸为难，快步走到太后身前，弯腰行礼，却被太后不着痕迹地避开，他依然坚持道：“儿臣对待诸位弟弟，都是亲善有加，只是二弟既然兼了洛阳令，就要在其位谋其事，给全城人、乃至天下人一个交代。王子犯法尚且与庶民同罪，王子做官自然也……”

天子收敛起怒容，再度坐在榻沿，望着床榻之上的元令姿，长长叹了口气：“……是朕失言了。那便让二郎去查，白马寺不必查封了，就以七日为限吧。不过若是你们其他人也有线索，不妨同心戮力，一起参详参详，早些找出凶手。”

太医令战战兢兢地开口：“启禀陛下，殿下需要静养……还请勿在此殿议事。”

天子不耐烦地一挥手：“都散了，让她好生休息。”

诸人这才依次离开，沈碧华见了一场这样暗流涌动的争执，只觉身心俱疲，坐在马车上闷闷地不说话。

元析骑马出宫，一直与永安王府的马车并行，他驱马至马车窗边，掀了帘子同二人说话。

“每次到这种时候，我都想说，到底和我们有什么关系？她疼老二就疼老二吧，拉上我们做什么。”他毫无形象地翻了个白眼，抱臂端坐在马上，一副无语至极的模样。

“那能如何？”周檀摇了摇头，“总归我们说了不算。”

“我先前出征，路过我母家的部族，带了些小玩意，正好你们一人一把。”他从蹀躞带上挂着的皮包里取出什么，随手掷向周檀。

周檀干净利落地接了，定睛一看是两把刻纹精致古朴、华光溢彩的匕首，一把刀柄上镶嵌着硕大如人目的红宝石，一把刀柄上镶嵌着大小一样的绿宝石，刀鞘的纹饰带着羌人粗犷的风格。

他将镶着绿宝石的匕首递给沈碧华，沈碧华这才回过劲来，轻声道：“多谢三殿下。”

“一家人不说两家话，毕竟你是……”元析爽朗一笑，意识到自己失言，欲盖弥彰地咳嗽两声，继续道，“反正不用说谢谢，不过这两把匕首是羌族的特产，按照羌人的习俗，男子二十就要有这样一把匕首压身，平时佩戴在身上，可以保出入平安。”

他补充道：“挺贵重的，你们千万别乱扔。若是找不见了，我可就不高兴了。”

周檀把玩着匕首，笑道：“你就放心吧，丢了什么也不能丢了你送的东西。”

三人闲谈了些琐事，周檀在教坊送沈碧华下车，和他低声约定了夜探永宁寺，过往的乐工无论部属，皆对沈碧华投来目光，沈碧华只觉得浑身不自在，几乎是逃一般回到自己的屋舍。

经过弄笙的屋舍之时，他听力极佳，远远便听到了交谈之声，尤其是还捕捉到了自己的姓名，便放轻了脚步，凝神静听。

“我看那姓沈的，定然是使了什么见不得光的手段，将殿下迷了个神魂颠倒！”

沈碧华听得出来，声音的主人乃是宫部一个经常与弄笙搭档的乐师。

另一个年轻的声音义愤填膺道：“可不是嘛？殿下不仅要弄笙部师分一把书阁钥匙给他，还让他在无遮法会上出演《童子化生》，这摆明了是要抢弄笙部师的风头。”

“够了！”一个清脆悦耳的声音喝道，沈碧华还是头一回听到弄笙发脾气，“沈乐师的歌、舞、乐都是出类拔萃的，你们是没有眼睛还是没有耳朵！他水平如何，也是我向殿下如实禀报的，还轮不到你们说三道四。”

屋舍之内一片寂静，一时只听得檐下风铃叮铛作响。

那二人垂头丧气地从弄笙的屋舍里走出来，尤在交头接耳。