“昨夜又有僧人在白马寺被杀，还是在那尊倒坐观音像的供桌上，就在我和你走后。”周檀从袖中取出一卷舆图，缓缓在沈碧华面前展开。
沈碧华抬眸去瞧，发觉那是一卷洛阳城的舆图，用朱、墨二色标记了城内外大大小小的寺庙。
前朝末年大乱之际，洛阳仅有佛寺四十余所，本朝元氏入主中原，定都洛阳，释家大兴，王公大臣竞相建寺，如今全城共有佛寺千余所，可谓是“金刹与灵台比高，讲殿共阿房等壮”。
周檀提醒道：“朱笔标记的寺庙都是发生过命案的，你仔细瞧瞧，可曾发现什么？”
沈碧华若有所思，伸出指尖在舆图上划过那些血红的小圈，口中喃喃自语：“西北的清凉寺、禅虚寺，城内的瑶光寺、景乐寺、庄严寺，再到西南的永宁寺，东南的白马寺……这个形状……”
他推测道：“发生过命案的佛寺连起来，恰好是北斗七星图？”
“正是，白马寺在天枢星的位置。”周檀点了点头，“按照规律推算，今夜应该在永宁寺。”
“北斗七星是聚气之阵，始作俑者究竟想做什么？”
沈碧华心中暗自惊讶，他竟然能这么快找到血案的头绪，有这样智珠在握的同伴，实在是再好不过的一件事。
他思忖片刻，说道：“不如我们今日夜探永宁寺？我来洛阳也有些时日了，还没去过这座‘去地千尺，百里可见’的天下第一寺塔，也不知是什么光景。”
“正有此意。”周檀认真注视着他清澈的绿眼睛，缓缓卷起舆图，口气和缓，“你在洛阳多居住些时日便知道了，四月八日佛诞日长秋寺行像，七月十五的白马寺盂兰盆会，八月十五的永宁寺无遮大会，并称为‘洛阳释家三景’，保证让你流连忘返。”
“洛阳崇佛当真氛围浓厚，好在我当初没选择南下，而是来了洛阳。”沈碧华重新背上绿绮，“我师父送的琴可以镇邪，也不知今晚能不能派上用场，上次没带是怕不方便。”
周檀起身送客，爽朗一笑：“若是沈琴师不介意，我可以帮你背。只是你的琴有价无市，又是令师所赠，我怕磕着碰着。”
“哪有那么夸张。”沈碧华垂眸望了一眼酸梅汤里半融的冰块，鼓起勇气直视周檀的眼睛，“我和殿下……现在算是朋友了？”
“我认你这个朋友。”周檀拿出一盒包装精致的糕点，“上次见你爱吃，便又差人做了一份。”
沈碧华见状，顿时眼前一亮，叫道：“茉莉绿香糕！”
“你若是喜欢，可以常来。这是府上厨子做的，和外面糕点铺子里卖的用料不一样。”周檀见他欢喜，嘴角不禁微微上扬，“我家也收藏了不少经史子集，尤其是释家经书，你若想要参阅，随时来便好。”
“教坊书阁的乐谱舞谱，你亦可随意翻阅，我已与弄笙说过，让他将钥匙分你一把。”
他不愿将心绪显露出来，再度换上漫不经心的语调：“去岁无遮大会和弄笙出演《童子化生》的乐师近日伤了腿，今年没法上台，我问过弄笙，这些日子羽部排练结果如何，他说从南荆回来的乐工属你最为出色。既然他与你关系好，与你配合自然更合适。”
沈碧华不可置否，玩笑似的说道：“我看当殿下的朋友还真不容易，又要干活又要查案。”
周檀知晓这是玩笑之语，他希望沈碧华多多表现，无非也是拳拳回护之意，教坊诸人以能力分高低，只要他出类拔萃，名声鹊起，又有谁敢再排挤？
就在此时，贾博急急忙忙闯进水榭，险些平地摔倒，他连忙喊道：“殿下！净华长公主出事了！”
周涛皱眉：“贾先生，发生什么事了？”
原本整装待发的沈碧华也犹疑地望向贾博。
贾博似乎在犹豫是否要在沈碧华面前说，周檀用眼神示意，他才艰难开口：“长公主殿下，自尽未遂……如今已经传了太医。陛下召请诸位皇子，连同您一起。”
沈碧华心下大惊，虽说净华长公主在他印象里满脸病容，神情郁郁，却也无法将她与自尽这般激烈之事联系起来。
周檀抬手，示意沈碧华跟上自己，跟在贾博身后快步走出水榭：“贾先生可知是所为何事？”
贾博面色不虞，低声道：“白马寺的两起命案都发生在那尊倒坐观音的供台上，那尊倒坐观音……乃是殿下出阁前贴金供奉的。如今殿下得知此事，自诩罪妇，要以肉身供奉观音。”
周檀登上马车，懊恼地揉了揉眉心，他无奈道：“……我就知道。”
听着辚辚的车轮声，沈碧华在他对面坐下，斟酌着开口：“长公主殿下……为何如此自苦？那尊菩萨像不过只是巧合。”
“碧……不，沈琴师。”周檀显得有些焦躁，他将车帘拉下，马车内光线霎时变得昏暗，醇若美酒的声音在狭小的空间里格外清晰，“你有所不知，她被南荆国主驱逐的罪状中，除却二十年无所出以外，还有一条……”
“是什么？”
“……是佞佛。”
沈碧华倒吸一口凉气，他睁大眼睛，重新将那两个字咀嚼一遍：“佞佛？”
“不知道长公主殿下是哪里听来的做派……我师父博闻强识，我也耳濡目染了不少释家经典。”他小心翼翼地观察周檀的脸色，见他没有任何气恼之意，才继续说，“释迦牟尼乃是迦毗罗国国王的长子，他的父王因为他天资聪慧，希望他能成为统一天下的转轮王。”
“可是他贵为王子，却对王位不感兴趣，而是有一颗深知民间疾苦的慈悲心。正因为看到饥渴困乏、在烈日下耕田的农人，绳索鞭打、口喘汗流拖着犁头耕地的牛，蛇虫鸟兽弱肉强食的情景，衰丑龙钟的老人，辗转呻吟的病人，亲朋哭泣送葬中的死人，他才抛弃荣华富贵，开始寻求让众生从苦痛之中解脱的办法。”
“这样一位心怀大爱的智者，怎么会赞同信众自我残害来供奉佛菩萨呢？”
周檀长叹一声：“君不见二十四孝何其痴愚，孝顺父母是应有之义，可是自戕自残来侍奉父母，又是什么道理？”
“我也不知姑姑在南荆经历了什么事，她出嫁时我还尚在襁褓之中，因此对她并不熟悉。可是这二十年来，我也从众人口中对她得知一二。”
“她从小便有佛缘，三岁便能背诵心经，十二岁遍读释家典籍，连高僧都对她的学识赞不绝口。当年不少鲜卑军勋旧贵，因为黄璋之乱，近乎灭门，她还为亡者超度祈福……”
“男怕入错行，女怕嫁错郎。恐怕南荆国主对她……”沈碧华摇了摇头，“我不敢妄议禁中之事。”
周檀失笑：“反正只有我们两个在场，我又不会治你的罪。”
他转而冷哼一声：“那糟老头子正因灭度教之事焦头烂额，怎么不算报应。你不敢妄议禁中，我也不见得能在人前妄议。姑姑和亲也好，储君人选也好，都不是我可以置喙的。”
周檀抬眼望进沈碧华的碧玉眸里，他叹道：“自古及今，未有不亡之国，亦无不掘之墓也。广厦万间夜眠六尺，家财万贯不过一日三餐。依我看来，争权夺利，无异于饿犬争骨。”
“秦皇汉武何等富有四海、权倾天下，而今安在哉？”
沈碧华因他的所思所想一时失语，久久不能平静，他的心尖仿佛被攥紧了，泛着隐隐约约的疼痛。
净华长公主身份尊贵，也摆脱不了被牺牲的命运，断送一生中的好光景。而周檀贵为先帝之子，也只能在洛阳的云谲波诡之中努力求存。
龙子凤孙尚且如此，何况是千千万万无权无势的黎明百姓。他们又如何在人间这口大锅中翻滚熬煮？王侯将相尚且能够在锅中留下碎骨碎肉，平民百姓只能化为血汤，连渣也不剩下。
二人沉默许久，周檀摇了摇头：“是我失言了。”
沈碧华下意识开口劝慰：“檀郎……我……”
“殿下。”他改口道，“既然你已经认可我是你的朋友，日后若是你有什么心事，可以向我倾诉……反正我在洛阳无亲无故，你不用担心我被牵连，也不用担心我和别人说起。”
“你是我最尊贵的朋友，也是我见过最不自由、最不快乐的朋友。”