“什么王侯，什么公主，到最后不都是一抔黄土……”元令姿用略带自嘲的口吻说道，话语里的万念俱灰，让在场的数人都觉得心凉。
耶律朔皱眉，连忙劝解道：“殿下不必伤怀，待出了秭归郡，便是北晟的地界了，等回到洛阳见到陛下和太后，一切都会好的。”
他同元令姿说话的语气如同对待价值连城的古董玉器，和方才质问沈碧华判若两人。
“阿弥陀佛，殿下是有福气的人，不可起这般念头。”善因念了声佛号，“这位是沈碧华沈琴师，的确是我在旅途上结识的朋友，也要到洛阳去，我担心他一人上路不安全，便邀请他与我们一同去洛阳。”
“我担不得‘琴师’之名，只是粗通音律。”沈碧华腼腆地欠一欠身。
耶律朔看了一眼他背后的琴包，道：“我们队伍里正好缺了乐工，先前有个乐工在路上禁不住暑热晕倒，殿下开恩特令他留在南荆了。”
“随我出嫁的乐工，大多都留在南荆了，确实是缺了人手，若是沈公子愿意，我自然也是愿意的。”元令姿捂着心口轻轻呛咳了几声，她望着沈碧华，“我当年从教坊带了三百人，如今便只剩下二三十了，技艺也粗疏了，这些人带给阿檀，真是让他为难。”
耶律齐关切道：“永安王不会介怀的，毕竟乐工也不是越多越好，汉时李延年，唐时许合子，名动一时的乐工，胜过多少庸碌之辈。”
这倒正合沈碧华的意了，他便道：“多谢殿下。”
是年五月二十五，净华公主在耶律齐的护送下回到洛阳，北晟天子元令恒及太后率领文武百官迎接，见凤辇残破、随从零落，悲怒交加，誓报此见陵之耻。
入夜以后，为庆祝净华公主回朝，天子在西堂设下家宴，胡太后、净华公主元令姿、太子元栩、二皇子元桐，及永安王周檀皆赴宴。
沈碧华对此不以为然，甚至还觉得颇有些讽刺，天子及太后若真是重视净华公主，当年又为何送她和亲？如今人回来了，倒是特意表现起来。只能说宫廷中事，有时本便是常人难以理解的。
“碧奴，你发什么呆？快将眼睛闭上，不然画眉的粉掉进眼里了。”
约莫十五六岁的姑娘揽着沈碧华的脸庞，她手中拿着描眉的竹笔。
沈碧华连忙闭上眼睛，感受着笔尖轻轻在眉骨上蹭过：“阿清妹妹，我知道了。”
阿清自言自语般道：“也不知道咱们未来的顶头上司到底是个什么样的人，都说永安王是个乐痴，只有技艺精湛的乐工才能留下来。”
她虽初到洛阳，却因善于交际，打探了不少消息，小声对沈碧华说：“说来也怪，我听说永安王贵为先帝遗孤，却一点也不像先帝那般骁勇善战，反而雅好音律，甚至连骑马都不熟练呢。难怪有人弹劾他玩物丧志。”
北晟皇室是入主中原的胡人，先帝又是以弓马得的半壁江山，是以永安王虽为先帝遗孤，连弓马娴熟都做不到，反而每天沉迷歌舞，常常被人诟病。
淡妆描毕，沈碧华用手整理自己身上的战国长袍，袍子乃是天水碧的丝绵，看上去虽一丝不露，实则轻薄飘逸，正合夏日穿着。
他说：“可是本就不是所有人都喜欢打打杀杀……有人好诗，有人好酒，永安王好乐又有什么不对？他又不曾大兴土木，劳民伤财。”
阿清替他系好腰带，满意地点了点头：“这倒是……碧奴，你这幅打扮真好看！衣服的颜色也衬你眼睛！”
二人妆扮完毕，便抱起教坊统一制式的古琴，随着同伴徐徐入座。这次晚宴上场的三十名乐工皆是净华公主从南荆带回的，永安王周檀打算借宴乐了解一下众人技艺之优劣，好决定他们在教坊中的位置。
殿内红烛高烧、灯火通明，映得玉砖地面如水似镜。净华公主坐在天子右侧，换了身绛紫袍服，发髻照着时兴的样式高挽，只插一支白玉桃花簪，美则美矣，却难掩疲惫之色。
天子左侧坐着一位宫装老妇，她头发花白，精神矍铄，满身珠光宝气，手里捻着一串南红佛珠。
北晟天子年逾不惑，蓄起了薄薄的一层胡须，身上有一种长年累月身居高位的威势，不过神情却是放松、欢喜的，似乎很为亲妹还朝高兴。
再下首的座位，乃是太子元栩，他英俊高大，面部有明显的胡人特征，身着白底金纹佛储君服饰，头戴莲花玉冠，嘴角噙笑。
沈碧华对他印象还不错，看上去不像难相与的人，在心中默念诸事顺遂。
二皇子元桐五官倒是像汉人多些，他一身银月白，衣衫绣着泼墨山水图，气度雍容，文质彬彬，打扮得像南荆国的文人墨客。
沈碧华用手拨弄了一下琴尾的流苏，坐在角落打量着赴宴的众人，他最后才鬼使神差般望向离乐工最近的木案——
那男子大抵是弱冠之年，生了一副极为惹眼的相貌，他眉骨高而眼窝深，是典型的胡人骨相，眉宇却又带着汉人的清润，瞳仁黑如浓墨，衣衫则是浓郁的凝夜紫，为他增添了几分遗世独立的贵气。
只见他一手持酒觞，一手用指节轻轻敲击着木案，目光打量着已然入座的乐工。
永安王周檀，沈碧华未来的顶头上司，以后少不了要打交道。
周檀也注意到了那道视线，来自坐在角落的陌生琴师，那人乌发雪肤，面容恬静，有一双澄澈如春水的碧眼，正好奇地打量着自己。
二人的目光霎时间撞在一处，沈碧华刻意避过，周檀倒也未盯着他看，只是对着上首的天子说：“皇叔，可以开宴了。”
元令恒举起酒觞，遥遥向在场诸人致意：“那便开始吧，今夜是为庆祝姿妹回宫的家宴，大家都要尽兴。”
周檀抬手施号发令：“首奏《鹿鸣》。”