沈碧华将衣袖挽起，露出白皙的手臂，他手执一叶小扇轻轻扇动着，坐在茶棚的帘子后头，隔着竹帘缝隙望着官道的尽头。

茶棚高处一角的旗子始终垂着头，一动不动。天空是昏暗的，如同谁洗过毛笔的脏水。闷热至极的农历五月，连店家养的杂毛狗都趴在阴凉处，吐出舌头呼呼喘气。

善因闭目端坐在长条凳上冥想，仿佛并不身处陋室，而是静坐于莲座之上。

经营茶棚的是个头发花白的老翁，此时正在坐在门口的阴凉处，用搭在肩头的布巾擦汗，他见沈碧华还在眺望远方，便道：“这位客官可是在等净华公主还朝的车驾？”

那位项姓公子早已离去，沈碧华和善因当日收敛了一家三口的尸体，才动身来到秭归，他一路上郁郁寡欢，善因也无法开解。

这处茶棚地处秭归郡的边界，向北便是北晟的领土，茶棚门口的官道乃是净华公主还朝的必经之路。

近年来世道不太平，加之正值百毒恶月，这间位置偏僻的小小茶棚，客人寥寥无几，倒让他们落得清净。

沈碧华点了点头：“我路过此地，想一睹净华公主的风采。老人家，请问您知道多少有关她的事？”

“净华公主啊……”老翁的双眼流露出怀念的神色，“她嫁到南荆是二十年前的事了。”

“二十年前，我家老婆子还没死，我也没有这么老，官道两侧还是漫山遍野的桃花……净华公主是在桃花开得最盛的时节出嫁的，那样的场面，我到现在都记得清清楚楚。”

“送亲的仪仗队伍，足足有三千人，光乐工便有三百人！那天钟鼓齐鸣，唢呐震天，围观的百姓将官道两侧挤得水泄不通，人人踮起脚来，就为了看那顶凤辇——”

“那凤辇车顶立了九只金凤，个个口衔明珠。车帘用的是绯色鲛绡，绣了一副满满当当的百子图。”

“我家老婆子最爱凑热闹，她爬到茶棚顶上，数车队里的箱笼。后来她同我说，有整整一百二十抬，箱笼是朱漆的，箱角都贴着闪闪发光的金箔桃花。”

“当时有个年轻后生，为了一睹芳容，爬到了桃树上。风吹帘动，他只看了一眼……”

“然后呢？”沈碧华疑惑地问。

“然后他从树上摔了下来！”老翁抚掌而笑，“他说他从来没见过这么美的人，美得就像天仙一样。”

沈碧华凝眉细思：“净华公主既是北晟天子唯一的妹妹，应是‘视若珍宝，爱若明珠’的待遇，为何会送来和亲呢？”

老翁喝了一口凉茶，说：“我们老百姓家里，多少人爱儿子是让儿子继承家业，爱女儿是将女儿当小猫小狗宠着。毕竟女儿总是要像水一样泼出去的，皇家也不例外。”

他缓缓开口：“当年北晟的汉人将军黄璋举兵起事，北晟的先帝酒醉被杀，妃嫔子嗣也悉数遇害……南荆国主趁机陈兵边境，胡太后眼见局面失控，担心黄璋与南荆里应外合，便扶了先帝的皇弟，也就是如今的天子即位，以割江北三镇，送净华公主南下和亲为条件，换南荆国主撤军。”

“两国也就平和了这么二十年，只可惜了净华公主，年纪轻轻便背井离乡……”老翁将杯中残茶喝尽，长叹一声，“嫁给一个和我一般年纪的男人。”

他神神秘秘地压低声音：“如今两国交恶，说是因为流民起义、灭度教叛乱。国主认为叛乱的大都是北晟作孽造出的流民，北晟理应出兵，可北晟天子却觉得，这些流民是南荆接纳的，既然已经在南荆扎根，又是在南荆叛乱，和他们半分关系也没有。”

“可是也有种说法……”老翁的声音越压越低，“净华公主二十年无所出，国主深恶之……”

“二十年无所出？会不会是国主年岁大了……”沈碧华闻言惊讶不已，也压低声音发问。

老翁摇了摇头：“不，不是，这些年里宫中一直都有孩子出生。”

难道是净华公主身体有何隐疾？沈碧华没有把这话说出来，他不想用这般不好的想法推测一个可怜姑娘，只好在心中为素未谋面的她叹息。

善因睁开眼睛，从长条凳上起身，走至门口，他探身远眺，道：“净华公主的车驾到了。”

沈碧华起身整理自己的衣物，背上绿绮，随他一起站到茶棚门口。

最先传来的是哒哒的马蹄声，随后出现在官道尽头的是北晟的玄底太阳旗，打旗的骑兵甲胄在身，一马当先，而后则是那顶老翁口中、引起万人围观的凤辇——

凤辇车顶的九只金凤，口中未衔明珠，甚至失去了凤首，似是被人故意残忍地伤毁，只露出凹凸不平的断面。

车帘也不是绣着百子图的红绡纱，而是一张轻薄如纸的白纱，随着辇车行进的节奏晃动着。

一个身着银甲的武人骑在高头大马上，不紧不慢地跟在凤辇一侧，仰起头向辇上说着什么。

待到辇车到了跟前，善因双手合十，深深一礼，口道：“多年未见，贫僧善因拜见净华公主，祝公主万安。”

沈碧华闻言，与他同样行了一个释家拜见王公贵族的礼节。

那银甲武人勒马，转过身来，沈碧华才注意到他生着一张明显带有胡人面部特征的面庞，是个丰神俊朗的年轻人，只是英挺的浓眉压在墨蓝的双眼上，显出几分阴沉。

他面色不善，注视着背着琴的沈碧华，道：“这位是善因法师的朋友？看上去似乎也不是出家人，为何见公主不拜？”

北晟乃是释家天下，从晋阳到洛阳，无论胡汉贫富，人人烧香拜佛，高僧名寺更是多如雨后春笋。

沙弥丘尼地位之高，到了朝廷也推崇“沙门不敬王者论”的地步，即沙弥丘尼乃是世外之人，见到王公贵族也不必跪拜，只需行释家礼节即可。

未等善因开口，一只玉手掀起白纱帘，坐在凤辇之上的公主露出面目，她衣着素净，一脸病容，颤抖着失去血色的唇瓣轻声道：“耶律将军，既然他是善因法师的朋友，便无所谓这些小节了。”