客店内空气闷热，好似蒸笼，沈碧华与善因皆是口渴难耐，却碍于那项姓公子的话语，不敢喝店家递上的凉水。

这处客店桌椅陈旧，原本尖锐的棱角都因长期使用变得圆润光滑，木质梁柱也显出一种年代已久的深色，好在打扫得还算干净。

经营客店的乃是一对带着孩子的中年夫妇，他们虽是黑瞳仁黑头发，眼窝却深，有些不似汉人，不过一口官话倒是说得流畅无误，只是语气怯弱，不如寻常商户那样爽利。

垂髫小儿小心翼翼地站到沈碧华面前，他头发打着卷儿，口角含笑：“哥哥，你背着的是什么乐器？我能看看吗？”

沈碧华见他憨态可掬，谈吐礼貌，便揭开琴布，取出绿绮，信手拂过琴弦，一段悠扬的旋律流淌而出。

那孩子眼神晶亮，摇头晃脑，用小手打着拍子，轻声道：“哥哥真厉害！我从来没听过这么好听的曲子！就像……就像仙人弹出来的一样。”

“虽然我也没有见过仙人。”他腼腆地挠了挠头，“但是如果世上有仙人，大概就是哥哥这样。”

这样直白的夸赞，让沈碧华面露羞赧，一时不知如何回复。善因摸了摸孩子的发顶，念了一段聪明咒。

“实在不好意思，我们店里只剩下这么点吃的……”店家夫妇一人端着两碗，一人端着一碗，从后厨走出，“还请客官不要嫌弃。”

那妇人将碗朝沈碧华面前一放，向孩子喝道：“今天的柴劈完了吗？就在这和客人玩闹，若是碰脏了人家衣服，我们怎么赔？”

孩子神情瞬间黯淡下来，他连连道歉，一溜烟便跑回后厨了。

沈碧华本想开口，毕竟是人家孩子，又不好说什么。他看向桌上的陶碗，碗里的小米粥看不见米，只能看见浮在上面的黄水。

善因双手合十：“我的盘缠已经用尽，只够住一晚，这碗米粥还是给孩子喝吧。”

男子摇了摇头：“这么大点孩子，吃不了什么。我们店里难得有法师光临，还请法师享用。”

随后夫妇二人又走回了后厨，不知在忙活什么。

坐在角落的项姓公子兀自起身，将三碗稀粥挨个泼进布袋里，瞟了沈碧华与善因一眼，道：“渴了便忍着，半夜别睡太死。”

那孩子过了半天才出来，将他们三个的陶碗收了，望向沈碧华的目光欲而又止。

入夜以后，热气渐退，沈碧华与善因同住一间，内设两榻，他们将窗户打开，让凉风吹进来，顿时觉得舒适多了。

“沈施主。”善因神情凝重，他凑到沈碧华耳边，似是担忧隔墙有耳，用极小的声音说，“那位项姓公子，应该是灭度教的人。”

“灭度教？”沈碧华疑惑地做出口型，“那是什么？我只知道释家、道家，这灭度教倒是不曾听过。”

善因发出一声微不可闻的叹息，他无奈道：“沈施主家在何处？你不悉时局，倒比我还似方外人士。”

沈碧华略一思忖，回道：“我在楚地山上的一处庙宇长大，师父又不与外人来往，所以对世事知之甚少。”

善因的声音平静如水：“这灭度教，乃是近年来崛起的新教，此教非僧非道，既否认释家的轮回转世，又否认道家的得道成仙。”

“他们的教义乃是不求来世，只求今生，众生皆苦，唯有寂灭才是解脱。灭度教的教众热衷黑服，四季皆带面巾，有‘不忍见众生苦痛’之意。”

“如今南北分立，南荆朝的流民起义，便与灭度教渊源颇深。这些流民多是原来的北方汉人，胡人入主中原以后，他们被迫南下，对胡人建立的北晟朝极为仇视，连带着仇视所有含有胡人血统的人。”

“这位项姓公子蒙面带刀，言语之间对胡人极为厌恶，我猜他是灭度教的人。”善因拉着沈碧华在桌边坐下，将红布包好的经书装进包袱里，“沈施主这双眼睛，以后还是不与灭度教的人朝相为好。我虽是汉人，却是北晟朝洛阳清凉寺的汉僧，说到底与他也是不相合的。”

“只是他所作所为，似是好心，应是店家真有什么古怪，待到三更，应该便明了了。”沈碧华低声道，“这里是南北交界的地带，久受兵燹之苦，人丁凋零，连吃食也要耗尽了。您既然是洛阳的僧人，为何会出现在这里？”

“我还未问沈施主为何出现在此地呢。”善因笑着摇了摇头，“我此番从建康的鸡鸣寺来，乃是受洛阳的贵人所托，替他家眷护送一卷经书。”

洛阳达官贵人的亲眷，常常请经入宅供奉，他们认为越远的古寺、道行越高的僧人护送而来的经书最为贵重，事成会以金银相酬。

只是在这样战火纷飞的世道，就算出再多的报酬，也未必有人愿意单枪匹马，从洛阳到建康，再从建康回洛阳。

沈碧华觉得善因不是贪财之徒，故发此问：“您很缺钱财吗？”

“算是吧。”善因没有否认，他叹了口气，“人活在世上，总要穿衣吃饭，若是餐风露宿便能活下去，这世上也不会有这么多纷争。”

“我走这条路，是为了三日后到秭归郡，与净华公主回朝的车队会合，这样回洛阳便安全了。”他将昏黄的灯火拨亮，“倘若沈施主愿意，也可以与我同行。”

“净华公主归朝？”沈碧华一脸懵懂。

善因只觉他这副一无所知的模样是意料之中，也不气恼，而是颇有耐心地把他当孩童解释。

“净华公主……也许该称长公主了，她芳名元令姿，原是当今北晟天子的亲妹。她芳龄十五，和亲南荆，算来已经二十年了。如今两国交恶，南荆国主便送她归朝。”

“更多的内情，我既不知道，也不好多说。”他的眼底划过怜悯之色，“若你想知道更多，可以向南荆人再打听打听。”

沈碧华点了点头，开始思索方才从善因口中得知的消息。南荆以汉人为主，又有大量的灭度教教众，对胡人排斥之心甚重，他这双眼睛，恐怕是去不得了。

为今之计还是随善因一同前往洛阳更为合适，只是不知北晟天子又是什么样的人，净华公主如今三十五岁，北晟天子作为兄长，恐怕已近不惑之年了。

以沈碧华自己的年纪折算成人类的年纪，也就十八九岁左右，他若是人类，当今的北晟天子都能将他生出来，显然不是合适的人选。

“北晟如今立了太子吗？”沈碧华思索半晌，突然发问。

善因本来已经坐在床榻上打坐，抬起眼皮望了他一眼，玩笑似的说道：“沈施主真是语出惊人，这便开始干预废立了？”

“不不不，我不是那个意思。”沈碧华连忙否认，“我要去洛阳看看，自然要了解一下情况。毕竟我身无长物，除了一把琴什么也没有，想看看能不能讨个乐师做。”

善因只得同他说：“北晟早些年便立了太子，只是教坊乃是永安王周檀所统领的官署，你若要讨个乐师做，要搭上教坊才合适。”

“许多事情，我身在其中，不便与你分说，日后你在洛阳待的时间长一些，自然会明白。”