楚涵在丹堂后院待了两个月。老周头那句“明天开始，炼更难的”之后，就再没给过他具体指点。药材自己领，丹炉自己用，炼出来的丹自己收着。老周头隔几天来看一眼，看一眼就走，一句话不说。楚涵知道他在看什么——看他能不能炼出那张方子上的丹。

那张方子是老周头给的。一张发黄的旧纸，压在几本破书底下，边角都卷了。上面写着“通脉后期冲关破境丹”，药材配比、火候步骤，写得清清楚楚。他问过老周头这丹有人炼过吗。老周头看了他一眼，没回答，走了。楚涵就知道，这张方子是有来历的。

接下来两个月，他一共炼了二十三炉。废的废，散的散，焦的焦。废渣堆满了墙角那只竹筐。第十五炉，第一次出中品。两颗。他拿给老周头看，老周头接过来对着光看了看，又还给他。“差一点。”楚涵把那两颗中品收起来，继续炼。第二十炉，出了三颗中品，一颗上品。他把那颗上品拿给老周头，老周头看了很久，没说差一点，也没说好，只是把丹药还给他，走了。楚涵知道，还差一点。

第二十三炉那天，楚涵从早上坐到天黑。炉膛里的火跳了跳，他盯着那团火苗，脑子里把丹方过了一遍又一遍。熔材，提纯，凝丹。神魂锁住炉心，水灵润着不让药力烤散，土灵压着不让火势失控，木灵续着不让灵力断掉。出丹的时候，他的手稳得很。五颗丹丸躺在炉底，三颗泛着淡金色的光——上品，两颗泛着幽幽的灵光——极品。

他把那两颗极品丹拿起来，对着炉火看了看。丹丸表面光滑，药香清冽，比他炼过的任何一炉都好。他站起来，拿着丹去找老周头。老周头正在前院收最后一批草药，天快黑了，院子里光线暗下来。听见脚步声，他抬起头。楚涵把两颗极品丹递过去。老周头接过来，没有对着光看，只是低头盯着那两颗丹丸。他看得很慢，手指轻轻摩挲着丹身。那只手忽然抖了一下。很轻，轻到几乎看不出来。但楚涵看见了。

老周头抬起头，看着他。那目光在楚涵脸上停了很久。“你云昭师叔当年……学丹三年，第一炉上品。你不到一年。”他顿了顿，声音比平时低，“他给你取的名字，叫楚明寒。”楚涵没动。老周头转过身，往前走了两步，头也不回地说：“你爹取的名字。”他继续往前走，消失在门后。楚涵站在原地，看着那扇关上的门。

那天夜里，楚涵炼完最后一炉，累得不想动，就躺在丹炉边打坐休息。

第五天傍晚，楚明河来了。他站在丹堂门口，往里看了一会儿——满地的炭灰，堆成小山的药渣，楚涵正蹲在棚子角落里，把废丹一颗一颗码进木盒里。“你这半年，就睡这儿？”楚明河开口，声音里带着点笑意，但没真的笑出来。楚涵站起来，没说话。楚明河走过来，扫了一眼那些废丹——满满当当的三大盒，每一颗都贴着日期标签。他的目光在最上面那颗极品破境丹上停了一瞬。“我爹让你去一趟。”他说。然后伸出手，在楚涵肩膀上轻轻拍了一下。不重。就那么一下。然后他转身走了。

楚涵把炉火压小，跟着他走。两人穿过丹堂，走过那条石板路，往嫡系府邸的方向去。楚明河走在前面，步子不快，一路没话。到了府邸门口，他停下来。“你自己进去。我爹在书房。”楚涵推门进去。书房里点着灯，光线昏黄。楚云山坐在案后，面前摊着一本书，却没在看。听见门响，他抬起头，目光落在楚涵脸上。那一瞬间，他愣了一下。很轻的一下，轻到几乎看不出来。但楚涵看见了。

楚云山移开目光，指了指对面的椅子。“坐。”楚涵坐下。屋里安静了几息。楚云山没急着说话，端起茶杯喝了一口，又放下。“那张丹，老祖知道了。”他看着楚涵，“老祖亲自开口，让你升供奉。丹方、药材，族里供。炼出丹来，族里收。价钱按品级算。”他把这几句话说得平平淡淡，像是在交代一件寻常的族务。

楚涵听完，点了点头。

楚云山看着他，嘴唇动了动，像是还想说什么，但又咽了回去。他摆了摆手。“去吧。”