“画符也是。”他下意识说，“符纹走起来，也是这样，眼里只剩那道线。”

老周头看了他一眼，没说话。

楚涵继续说：“布阵也是。石头摆下去，灵气动起来，就什么都忘了。”

老周头沉默了一会儿，然后站起来。

“那你就比别人多吃了三碗饭。符、阵、丹，全都能用上这个。”

他往屋里走，走了几步，头也不回地说：“明天开始，熔材。”

第二天一早，老周头已经在那只旧炉子旁边等着了。炉膛里烧着文火。

他把一株润肌藓扔进炉里。草叶慢慢卷曲，化开，成一滩青色液体。他用夹子取出来，放在石板上冷却成膏。

“看懂了？”

楚涵点点头。

“你试。”

楚涵接过一株润肌藓，扔进炉膛。化开、取膏——慢了半息，焦了。

第二株、第三株、第四株……第七株，终于让那滩液体在化开的一瞬间被夹了出来，颜色青亮。

老周头弯腰看了一眼，没说话，走了。

接下来半个月，楚涵每天熔材。润肌藓、韧皮藓、清灵禾、浅芯花、醒神蔓、软脉草……一样一样地换。每换一样，就要重新摸它的脾性。

废的膏块堆了一筐。

那天下午，楚涵熔软脉草。软脉草茎粗叶厚，化开要一炷香的时间，中间火候稍微晃一下就废。第七株入炉，他盯着火苗，灵力从指尖缓缓送进炉壁。水灵润着，土灵压着，木灵续着。一炷香后，膏液青亮均匀。

老周头站在旁边：“软脉草最难熔。你能成，后面的就快了。”

他走了几步，头也不回地说：“明天开始，两味一起熔。”

两味一起熔，和单味完全不是一回事。

软脉草配溪云苔。软脉草性温，溪云苔性凉，一个要文火慢熔，一个要武火快出。试了五炉，全废。

第六炉，他把软脉草先放进去，文火温着。等化到一半，溪云苔入炉，武火催着。两滩药液几乎同时化开，但融在一起时，表面又出现了裂纹。

老周头忽然开口：“软脉草用土灵温着，溪云苔用水灵润着，别光靠火。”

楚涵愣了一下，然后明白了。

第七炉，他把软脉草放进炉膛，土灵裹住；等化到一半，溪云苔入炉，水灵跟上。两滩药液几乎同时化开，夹出来，融在一起，颜色均匀，没有裂纹。

成了。

三味、四味、五味……楚涵每天蹲在炉边，对着不同的药材组合，一炉一炉地试。

两个月后的一天傍晚，老周头在他旁边蹲下，看着炉膛里最后一点火光。

“几种了？”

楚涵没抬头，目光还盯着那点将灭的火星。

“单味四十三种，每样至少成过十炉。两味配了六十七组，每组摸清顺序。三味以上……”他顿了顿，“八十九种方子，四十二种能稳定出膏，剩下的还在试。”

老周头沉默了一会儿。

“记得这么清？”

楚涵终于抬起头，看了他一眼。

“废了四百二十三炉。”他说，“每炉废在哪，都记着。”

老周头没再说话，站起来往屋里走。走了几步，忽然停下来，头也不回地说：

“明天开始，炼丹。”

第二天一早，楚涵到丹堂的时候，老周头已经在那只旧炉子旁边等着了。

炉膛里烧着文火，旁边石板上摆着三样药材——浅芯花、清灵禾、聚灵绒藓。

“浅芯聚气丹。丹方在药库架子上，自己去看。”

楚涵愣了一下。他以为老周头会先示范一炉。

老周头没再说话，转身走了。

楚涵去药库把丹方翻出来，从头到尾看了一遍。三炷香的时间，每一步都记在心里，然后回到炉边蹲下。

第一炉。

他把浅芯花放进炉膛，文火熔着，水灵护着。半炷香后，花叶化开。夹出来，又把清灵禾放进去。等两滩药液都好了，倒回炉膛，武火催着提纯。

提纯该多久？丹方上没写。

他盯着药液，等它从稀变稠。就在他觉得差不多的时候，药液表面开始发干——过了。他赶紧夹出来，但已经晚了。那团药液在石板上凝成一坨，表面干裂。

废了。

第二炉，提纯的时候多等了几息，结果直接焦了。

第三炉，提前夹出来，药液太稀，凝不住。

第四炉、第五炉、第六炉……

废的废，焦的焦，散的散。太阳从东边升到头顶，又从头顶往西斜。楚涵蹲在炉边，腿麻了就站起来活动一下，然后继续蹲下去。

第十二炉入炉的时候，他忽然想起熔材时练的那些手感。软脉草化开要多久，哪种火候会让药液发干，哪种会让药液太稀——那些感觉慢慢从记忆里浮上来，和眼前这炉药液连在一起。

他盯着炉膛，不再去想丹方上写的那些字，只盯着药液本身。它从稀变稠，从稠变成将要凝住的样子，就在那一瞬间，他伸手一夹，把药液夹出来，放在石板上。

药液在石板上慢慢凝成五颗丹丸，三颗成形，两颗散了一半。但那三颗成形的，颜色均匀，大小一致。

老周头不知道什么时候来的，站在旁边看着那三颗丹丸。他拿起一颗，捏了捏，对着光看了看，又放下。

“还行。”

他走了。

接下来两个月，楚涵一味一味地往上走。

回灵补力丹、软脉通淤丹、清灵疗伤丹、清瘴醒神丹、固元培体丹、迷尘滞灵丹……每换一味，就要重新摸它的脾性。但摸得越来越快，成得越来越顺。

废的膏块堆满了竹筐，但桌上的成品也越摞越高。中品、上品、偶尔还有一两颗极品。

老周头隔几天来看一眼，从不说什么。但每次看到那摞成品，他就会多站一会儿。

那天傍晚，楚涵在炼断岳辅境丹。断岳纹药力狂暴，需水土木循环灵力彻底中和。他已经试了五炉，全废。断岳纹只剩最后一株。

他盯着那株断岳纹，没动。脑子里把前五炉的每一个细节都过了一遍。

然后他把那株断岳纹扔进炉膛，土灵裹住，水灵润着，木灵疏导。三灵循环一刻不停，神魂锁在炉心，感知着那股狂暴的药力被一点点驯服。

凝丹的时候，他整个人绷成一根弦。灵力匀速灌注，药力缓缓收紧——

出丹六颗，三颗中品，两颗上品，一颗极品。

那颗极品丹躺在炉底，泛着淡淡的灵光。

他盯着那颗丹看了很久，然后拿起来，去找老周头。

老周头接过来，对着光看了足足半盏茶的工夫。他翻来覆去地看，指尖摩挲着丹身，手在微微发抖。

然后他放下丹药，抬起头，看着楚涵。那目光在楚涵脸上停了一瞬，比之前任何一次都长。

“你叫什么来着？”

楚涵说：“凌不寒。”

老周头点点头。他把丹药还回来，站起来，走到门口。阳光照在他背上，他的肩膀塌着，像是压了很多年。

“明天开始，炼更难的。”

他走了。

楚涵站在院子里，看着他的背影消失在门后。风吹过来，晒草架的吱呀响了几声。

他转身回屋，把这两个月炼的丹药一一看过。中品的、上品的、极品的那颗，都摆在一起。然后他挑出几颗收进储物袋，剩下的放在桌上，是要交给丹堂的。

他又拿出一叠符箓检查了一遍，确认没问题，才拿出一枚新灵石继续修炼。窗外，月亮挂在天边。明天是月末。凌不离要来拿符箓。