夜深了。

楚涵盘膝坐在聚灵阵中，九块灵石围成三圈，微弱的灵光在黑暗中缓缓流转。他闭着眼，指尖掐着心法诀印，将周遭的灵气一丝丝抽入体内。

丹田里的气团已经凝实到了极致，边缘那层无形的瓶颈，像冻硬的薄冰，死死拦着灵气攀升的去路。

他沉下心神，催动丹田内积攒的全部灵力，顺着经脉一遍遍冲刷壁垒。细微的胀痛顺着经脉蔓延，先是涩滞难行，再是针扎般的钝痛。额角沁出薄汗，下颌线绷得紧紧的。

不知僵持了多久，丹田内传来一声极轻的“咔嗒”。

薄冰般的瓶颈应声碎裂。

溃散的灵气瞬间涌入扩张的气海，凝作更温润的雾团，顺着四肢百骸缓缓流转。先前的痛感尽数散去，只余通体舒泰的暖意。神识也微涨几分，周遭灵气的流动都清晰可辨。

他睁开眼，低头看了看自己的手。

通脉中期。

窗外，天快亮了。从秘境出来到现在，快一年了。晶核只剩两颗。灵石也快见底。聚灵阵开一直开着。他那点家底，烧得差不多了。

好在到了。窗外，天快亮了。

——

突破之后，楚涵没急着出门。

他在院子里坐了七天。

白天画符，应付月例。晚上坐进聚灵阵，把那颗凝实的气团一遍遍在经脉里走，走到每一处都顺畅了，才算稳下来。

第八天，他铺开符纸，把那三张凝真辅符画了出来。

画完，他看了一会儿，收进储物袋。

---

第九天一早，楚涵去了嫡系的府邸。

门口仆人进去通报，过了一会儿出来说：“家主让你进去。”

楚涵跟着他穿过院子，进了正堂。楚云山坐在里面，面前摆着一杯茶。

楚涵把三张符放在桌上，推过去。

楚云山低头看了一眼，没动。

“画好了。”

楚云山拿起一张，对着光看了看。符纹凝实，灵气流转，和他年轻时见过的那些上品辅符没什么两样。

他放下符，抬起头，看着楚涵。

“想要什么？”

楚涵说：“想去丹堂看看。”

楚云山看着他，沉默了一会儿，然后点了点头。

“丹堂有个姓周的老供奉，是楚家现在最好的丹师。他一个人住，不爱理人。你去的话，就说是我让的。”

楚涵点点头，转身往外走。门在身后关上。

第二天一早，楚涵去了丹堂。

院子不大，晒草架上铺满药材。老周头从木架后面走出来，六七十岁，穿着洗得发白的旧袍子，通脉中期，眼神很稳。

“楚家主让我来的。想学炼丹。”

老周头没说话，转身往后院走。棚子里摆着四只旧丹炉，三只落了厚灰，角落里那只小的灰薄些。

“这个，以前有人用过。后来人不在了，一直空着。”

楚涵蹲下看了看，炉口有火烧的痕迹，炉底积着黑灰。

“现在谁在炼丹？”

老周头朝前院抬抬下巴：“那几个。炼些养气丹、止血膏，够族里日常用。”

他转身往回走，指着晒草架：“这些药材，每天分拣。看熟了再动手。”

头三天，楚涵蹲在院子里看。那几个年轻人分拣药材，他蹲在旁边看；老周头翻晒干草，他站在远处看。没人理他，他也不走。

第三天，老周头忽然扔给他一株草。

“这是什么？”

楚涵接过来，翻看叶背，摸了摸边缘，凑到鼻子跟前闻了闻。

“润肌藓。叶背有细绒，边缘微卷，气味淡，带点土腥。品相一般，叶面有两处虫眼，做止血膏还行，炼丹药力不够。”

老周头没说话，又扔过来一株。韧皮藓、清灵禾、浅芯花、醒神蔓、软脉草……一株接一株，楚涵一株接一株说。

老周头把那些草收起来，走了。

又过了几天，老周头开始让他进药库。每天下午，他泡在药库里，把架子上的药材一袋一袋打开，看、闻、摸。半个月后，老周头来药库，随手抓了一把摊在他面前。

“哪几种？”

楚涵看了一眼，挑出来：“润肌藓、韧皮藓、清灵禾、浅芯花。”

老周头点点头，走了。

又过了几天，老周头让他用灵力温养药材。浅芯花用水灵，软脉草用土灵，溪云苔用水灵。有的药材用对了灵力，药力能提三成；用错了，反而会损伤。

“三灵根？”老周头问。

楚涵点点头。

老周头没再问。

一天傍晚，院子里的人都走了。楚涵还蹲在药库门口，把白天试过的药材又看了一遍。老周头从屋里出来，在他旁边蹲下。

“认得多少了？”

楚涵想了想：“四十三种。每种都试过灵力。”

老周头沉默了一会儿，站起来：“明天开始，练控火。”

第二天，老周头在后院等着。棚子旁边支着一只小炉子，炉膛里塞着干柴。

“点火。”

楚涵蹲下来，把干柴点着。火苗窜起来，舔着炉底。一炷香过去，柴烧完了，火灭了。

“再点。”

又点了一炉。楚涵盯着火看，烧了一炷半香才灭。

“还行。”老周头说。

第三天，老周头拿来一只旧炉子，炉膛里只有一块烧过的炭。

“用灵力稳住这火。”

楚涵把手贴在炉壁上，灵力缓缓送进去。水灵润着，土灵压着，木灵续着。一炷香过去，那块炭暗红依旧，火没灭也没大。

“能察觉到火候变化？”

“有一点。”

接下来几天，楚涵每天对着那块炭。第七天，老周头拿来了几根干柴。

“今天换柴。”

楚涵把柴放进炉膛，点火。火苗窜起来，比炭旺多了。他立刻用手贴炉壁，灵力送进去。水灵润，土灵压，木灵续——火势慢慢稳下来。

“柴和炭，哪个好稳？”

“炭。”

“炭火静，柴火活。能稳住柴火，才算入门。”

老周头转身要走，楚涵忽然开口：“周师傅，您上次说，我能稳这么久，不是因为灵力。是因为心神。心神是什么？”

老周头回过头，走回来蹲下：“你稳住那炉火的时候，脑子里在想什么？”

“什么都没想。就是盯着火，不让它乱。”

老周头点点头：“那就是心神。有些人天生心神稳，能一直盯着一样东西不散。一万个里出不了一个。”

楚涵愣了一下，脑子里忽然闪过另一个画面——揽月楼后院，他蹲在地上摆石头，摆了一夜，天亮了才发现月亮早落了山。还有画符的时候，一笔下去，眼里只剩那道纹路，外面什么声音都听不见。