马车在九月十三的傍晚抵达京城。城门已在暮色中关闭，苏伏亮出苏府令牌，守门军官验过，放行。车轮碾过青石板路，发出沉闷的声响，在空旷的街道上回荡。

冉轻颜掀开车帘，往外看了一眼。街两旁的铺子已经上了门板，只有几盏灯笼还亮着，在夜风里轻轻摇晃。远处传来更鼓声，一下，两下，三下。她放下车帘，靠回车壁上。

到了。她逃出去的那个地方，她又一次回来了。不是被人押回来的，是自己走回来的。这一次，她要堂堂正正地走进去，堂堂正正地站在那个人面前。

马车在驿馆门口停下。冉轻颜跳下车，苏伏已经站在台阶上，手里提着一盏灯笼。

“明日一早，我去打听入宫的章程。”他说。冉轻颜点了点头，从他手里接过灯笼，推门进去。苏伏站在门口，看着那扇门在身后关上，站了一会儿，转身走了。

九月十四，天还没亮，冉轻颜就起来了。她换了一身素净的衣裳，把头发挽成最简单的髻，只簪了那支玉兰花钗。对着铜镜照了照，镜中人面色平静，看不出喜怒。她伸手摸了摸那支钗子，冰凉的，像那天夜里他从她枕边拿走又放回的手。

付桑是在辰时来的。他一进门就问：“你要进宫？”冉轻颜正在喝茶，抬起头看着他。付桑的脸色不太好，眼底有青黑，像是好几天没睡。他没有问“为什么”，没有问“你疯了”，只是问“你要进宫”。

“你怎么知道？”

“苏府的人传话给我的。”付桑在她对面坐下，“说你回来了，要见皇帝。”

冉轻颜没有说话。付桑看着她，看了很久。“云兮，你可想好了？这一步迈出去，就收不回来了。”

冉轻颜放下茶杯。“付大哥，我从乔州走回来，走了十多天。这十多天里，我每天都在想。我想了无数条路，最后只剩下这一条。”她看着他，“我不是冲动，我是没有别的路了。”

付桑沉默了一会儿。“好。我去替你递折子。”

冉轻颜愣住了。“付大哥，这太冒险了——”

“你都不怕冒险，我怕什么？”付桑站起身，走到门口，停下来，没有回头。“云兮，我视你为知己，愿你亦是，让我帮你这一次，无妨的。”

他推门出去了。

十四一整天，冉轻颜都在等。从清晨等到晌午，从晌午等到傍晚。付桑没有来，也没有消息传来。她在屋里坐不住，就到院子里站着。她站在树下，看着那些深浅不一的绿叶子，想起谷粮村的石榴树，想起陆皓之站在石墙上，剥开一个石榴递给她。他说“酸的好，酸的开胃”。她还是会止不住想起更多，心口止不住的疼。

天黑的时候，付桑终于来了。他的脸色比早上更差，可他的眼睛是亮的。

“折子递上去了。”他说，“明日早朝，陛下要召你入殿言明。”

冉轻颜的心跳漏了一拍。“陛下怎么说？”

“没说什么。”付桑看着她，“云兮，明日朝堂上，百官都在。你，你可想好了？”

冉轻颜点了点头。“想好了。”

付桑看着她，想说什么，又咽了回去。他转过身，走了几步，又停下来。“明日辰时，我派人来接你。”

他走了。冉轻颜站在院子里，看着那扇关上的门，站了很久。

九月十五，辰时。马车从驿馆出发，往皇城方向去。冉轻颜坐在车里，手边放着一只长条形的布包。包里是一柄剑，苏伏的剑。她打开布包，抽出剑身。剑刃在晨光里泛着冷冷的白光，像一道被冻住的闪电。她看了片刻，把剑插回鞘中，重新包好。

马车在宫门口停下。付桑已经在等着了，他穿着官袍，腰间束着银带，站在晨光里，像一棵挺拔的树。他看见冉轻颜从车里出来，愣了一下。

她今日穿的是一件石榴红齐胸襦裙，外罩同色大袖衫，裙头绣着金线缠枝莲，腰间系着墨绿绦带。发髻高挽，簪着那支玉兰花钗，鬓边垂着细碎的珍珠步摇。今日是她重回京城后第一次以冉家十七娘的身份站在人前。她清楚，虽然曾经露面不多，但朝中官员也是有见过她的，曾经的她不多施加粉黛，衣裳发饰也素静，与如今盛妆华服的她大不相同，可脸没变，总还是有人能依稀辨别，只是时候太久，只单单靠在记忆里模糊的脸和云兮二字，不敢轻易确认她的身份罢了。冉云兮，云兮云兮，天上太空阔，白云变了形态也是白云，藏不住的。

及笄礼那日是冉轻颜在京城第一次被人看见。今日，她要让所有人都看见冉轻颜。

“走吧。”她说。

宫门在身后缓缓合上。

太和殿，百官已经到齐。冉轻颜站在殿外，听着里面隐隐约约的说话声，手心里全是汗。付桑站在她身侧，低声说：“陛下已经看过你的折子了。他愿意听你说，云兮，这是好事。”

冉轻颜深吸一口气。殿内传来太监尖细的声音：“宣——青浦冉氏云兮入殿——”

她迈步走了进去。殿内很暗，只有御座上方那一片天光落下来，照在那个穿明黄龙袍的人身上。百官分列两侧，或明或暗，或惊或疑。她走过他们中间的时候，能感觉到那些目光落在她身上，像一根根针。

她走到御前，跪下。“民女冉氏云兮，叩见陛下。”

冉轻颜没有抬头。她看着地面上那些被磨得光滑的金砖，看见自己的影子映在里面，模模糊糊的，像隔着一层水。

“冉氏，”皇帝的声音从高处传来，“你求见朕，所为何事？”

冉轻颜抬起头。“陛下，民女是来请罪的。”

殿内又安静了一瞬。皇帝看着她，目光里没有惊讶，没有愤怒，只有一种她看不懂的东西。“你何罪之有？”

“民女欺君。”冉轻颜的声音很稳，“民女是已覆灭的商贾冉家的十七娘，冉轻颜。民女没有死，民女假死逃出京城，在青浦经商至今。民女犯了欺君之罪，请陛下治罪。”

殿内彻底安静了。静得能听见殿外风吹过琉璃瓦的声音，静得能听见自己的心跳声。萧肃站在武官列中，脸上没有表情，可他的手垂在身侧，攥成了拳。

皇帝沉默了很久。“冉氏，你可知欺君是死罪？”

“民女知道。”冉轻颜的声音没有颤抖，“可民女今日来，不是来求陛下免罪的。民女是来求陛下给民女一个机会。”

“什么机会？”