五月的青浦，天一日比一日长。

冉轻颜从云锦茶庄出来时，太阳还挂在西边，把整条街都染成金红色。她沿着青石板路慢慢走，准备去商会把这几日的账交了。

刚走到商会门口，就碰见老吴从里头出来。老吴一看见她，眼睛就亮了，三步并作两步迎上来。

“云兮啊！正想找你呢！”

冉轻颜站住：“吴老板，什么事？”

老吴拉着她走到一旁的茶摊坐下，要了两碗茶，这才压低声音说：“你听说了吗？有人想跑海船。”

冉轻颜心里一动，面上却不动声色：“海船？”

“对。”老吴点点头，“姓郑的一个老船商，祖上三辈跑船的，想把江南的茶叶、瓷器、丝绸运到辽东去，听说还想往高丽、日本那边走。他这几年攒了些家底，可跑海船不是小买卖，一个人扛不动，正在找人入股呢。”

冉轻颜端起茶碗，喝了一口，没接话。

老吴看着她，有些着急：“云兮，这可是个好机会！你那云锦茶庄的茶，配上瓷器，再搭上丝绸，一趟海船跑下来，利润比在岸上卖一年还多！”

冉轻颜放下茶碗，想了想，问：“那个郑老板，人在哪儿？”

“就在青浦。”老吴说，“就住在顺吉客栈，你要想见，我帮你约。”

冉轻颜点点头：“成。麻烦吴老板了。”

两日后，冉轻颜在茶楼见到了郑老板。

郑老板六十来岁，满头白发，脸上沟壑纵横，像被海风吹了几十年的老礁石。可那双眼睛精光四射，看人的时候，像能把人看穿。

两人在雅间坐下，郑老板开门见山：“冉掌柜，我听吴老板说，您想跑海路？”

冉轻颜没答，反问：“郑老板，您跑了多少年船？”

“三十年。”

“翻过吗？”

郑老板笑了笑，那笑容里有几分苦涩，几分坦然：“翻了三次。”

冉轻颜看着他的眼睛，继续问：“那您还敢跑？”

郑老板敛了笑，认真地看着她：“冉掌柜，海上的事，谁也不敢说稳。风浪、暗礁、海盗，哪一样都能要人命。可要是不敢跑，这辈子就只能守在岸边。”

他顿了顿，指着窗外：“您看看这青浦，江是江，河是河，能走多远？可出了海，天大地大，哪儿都能去。”

冉轻颜沉默了一会儿，忽然问：“您要多少？”

郑老板伸出三根手指：“三千两。您出三千两，占两成股，不参与经营，只分红。”

冉轻颜低头看着手里的茶盏。茶是她的茶，盏是老程的盏，杯里的茶水泛着淡淡的绿。

三千两，不是小数目。她这两年攒下的家底，加上几家铺子的流水，不动从冉家带出来的底钱，只勉强能凑出来。可这一笔投进去，万一船翻了，那就是血本无归。

她抬起头，看着郑老板。

“郑老板，您容我回去想想。”

郑老板点点头：“应该的。冉掌柜想好了，随时来找我。”

冉轻颜站起身，走到门口，忽然又停下来。

“郑老板，”她没回头，“您跑了三十年船，翻了三回。那您跑成的那些趟，赚了多少？”

郑老板愣了愣，随即笑了。

“冉掌柜，跑成的那二十七回，赚的够我养老三辈子。”

冉轻颜点了点头，推门出去。

接下来三日，冉轻颜几乎没睡好觉。

白天她照常去铺子，算账、见客、盯生意，一切如常。可一到夜里，她就睡不着了，翻来覆去地想着那三千两。

三千两，投进去，可能赚回三万两，也可能一文不剩。

她不是没输过。当初在京城，她输得一败涂地，不得不假死逃出。可那时候输的是别人的，是冉家的，是父亲硬塞给她的。现在这三千两，是她的，是她一块钱一块钱挣出来的，是桂香居、云鸢斋、莲雾堂、云锦茶庄的伙计们一滴滴汗攒起来的。

输了，她对不起自己，更对不起那些跟着她的人。

可要是不投，她这辈子就只能守着这几家铺子，一年一年地过下去。就像郑老板说的，“只能守在岸边”。

第三日夜里，她坐在院子里，看着那丛凤仙花发呆。

崔老从屋里出来，在她旁边坐下。

“想什么呢？”

冉轻颜沉默了一会儿，把郑老板的事说了。