再拿起贾珍的，刚看了第一行，眉心就拧成了疙瘩。水溶在旁边偷瞄，见皇帝半天没翻页，忍不住凑过去看了一眼——
只见“清查”的“查”字底下多写了一横，成了“察”；“亏空”的“亏”少了一横，像是被人砍了头。最末一句“宁国府亦有，请皇上一起查”，直白得不像奏折，像街坊吵架。
皇帝把折子往案上一搁，指着那行字问水溶：“你认得这是什么？”
水溶低头，抿了抿嘴角憋住笑意：“回皇兄，臣弟勉强认出……‘清查’二字。但‘查’字似是‘察’，‘亏空’的‘亏’，似是少了点什么。至于最后一句——”他顿了顿，“似是请皇上一并查宁国府。”
皇帝气笑了：“贾珍这奏折，朕看了三遍。第一遍认字，第二遍猜意思，第三遍朕还在猜他到底想不想活！真是……”
皇帝把两份奏折一左一右的放着，突然他往案上一拍，笑骂道：“这老太太，是请罪还是逼宫？她这不是还钱，是拿还钱当刀，逼着其他几家割肉。朕若收了，其他几家就得跟着吐银子；朕若不收，显得朕不近人情。她倒是把朕也架在火上烤了。”
水溶低声道：“皇兄，收了吧。贾老太太这一手，不是为自己出风头，是为子孙后代买条活路。钱还了，账清了，皇兄念在这份坦荡，日后贾府有事，也会留三分情面。”
说着说着，水溶就想到了黛玉，耳根一热，正要再说，皇帝忽然折子也不看了，似笑非笑的盯着他：“你倒是替她盘算得清楚。朕看你是替林家那丫头盘算吧？”
水溶有些不好意思的别了别脸：“皇兄……”
皇帝把朱笔往他怀里一塞，没好气的说：“滚。伤没好利索就操心这些，朕看你是皮痒了。”水溶抱着折子退下，走到门口，皇帝又幸灾乐祸的补一句：“对了，林如海那老狐狸，朕看他是不会那么容易松口的，你且等着吧。”
水溶：“……”
很快，皇帝的指令就随着消息传出去，一时之间各府鸡飞狗跳。史家老太爷连夜翻旧账本，边翻边骂儿子不省心。王家来信问能不能分期，被户部呛了回去。
史湘云托人送来一匣子账册给宝玉等人，说是史家连夜清出来的旧账，是她亲手誊的副本。附纸条字迹潦草，像她站着写的："我家账比你们还乱，但总算理清了。送你们参考，别谢我！"
薛姨妈还亲自来送银票支援贾府，拉着贾母的手说“咱们是亲家，不分彼此。”，转头对宝钗使眼色，“往后你多来走动，帮着你探春妹妹。”
薛姨妈回到家中，还拍腿庆幸宝钗之前跟探春谈好了药材直供的章程，好歹不算亏。薛蟠在旁边听了半天，没听懂，等到了结束了有些好奇的凑过来偷偷问道：“娘，咱家出了银子，是不是能给我娶哪家妹妹了？”
宝钗正在喝茶，闻言把茶盏往桌上一搁，抬眼看他。那眼神温柔得像刀子："哥哥想多了。这是给贾府的人情，不是给你下聘。你再惦记谁家姑娘，我就让母亲把你的月钱全扣了，给你留条裤衩过冬。"
薛蟠汗然的擦了擦额角："……裤衩还是要的。"
而另外一边，宝玉站在荣庆堂门口，看着内务府的人把一箱一箱的东西抬出去。库房清了，箱子卖了，下人遣散了大半，连贾母屋里的燕窝都断了。贾政站在空荡荡的库房门口，背对着他，叹了一口气，似乎一夜之间头发白了一半。
宝玉回到怡红院时，袭人也正在收拾包袱。他没有管，只是蹲下来，把那些胭脂盒一个一个捡起来，捡得很慢，捡到最后那盒——盖子已经碎了，盒底还残留着一小片暗红色的胭脂。
那是他之前画“嫣妹妹”时用的那盒，但是他的心现在却是空落落的了。他把盒子攥在手心，忽然猛的一下站起身来，把满桌的胭脂水粉全扫进箱子里，合上箱盖，“咔哒”一声锁上。
他来到书房，走到贾政面前，站定。贾政有些怔然的抬起头，看见儿子那张脸，这张看了十几年的脸，今日却有所不同。宝玉没有哭，没有笑，只是很平静的陈述着：“父亲，儿子想读书了。”
贾政手一抖，茶盏差点脱手，激动得声音都变了掉：“你……你说什么？”宝玉看着父亲的白发，声音很轻，但很稳：“不为科举。为咱们家，还能站着做人。”贾政有些欣慰的拍了拍宝玉的肩感叹道，"我儿终于长大了！"
通灵宝玉里，神瑛那团虚影沉默了许久，轻轻叹了口气。他有些欣慰的看着宝玉，像看着一棵歪了很久的树终于自己直起来了一点。叶尘宸正好来替父亲送信，看见这幕，默默退了出去，在门口跟苍梧小声说："哎呀，宝二爷好像真的变了一点啊，精气神都不一样了。"
苍梧懒洋洋地晃了晃叶子：“被日子磨过了。你们这些凡人，不都是这样长大的？不过能自己想通，比被灌顶强。浇花的灌了他一脑子圣贤书，不如他爹白几根头发。”叶尘宸若有所思的点点头。
---
太虚幻境深处，“薄命司”的命册正在一页一页地燃烧。黛玉、探春、元春、凤姐、迎春、惜春、湘云、妙玉……每一页烧起来的时候，火焰都是金色的，不是寻常的红。警幻扑过去想扑灭，指尖刚碰到纸页，封印就裂开一道细纹，黑气“嘶嘶”地往外冒。她跌坐在满地的灰烬里，钗环散乱，忽然嘶声笑起来。
“苍梧……你的好手段！十八钗的命数竟然被你改得越来越多，哼！你给我等着！”
林府里，苍梧的叶子从叶尘宸袖口探出来，声音里带着罕见的认真，"你是不知道，警幻现在已经回天乏术，她再出手已经晚了，我的孩子，靠的是那些姑娘挣脱命数时的愿力。烧一本，种子就挣脱一寸；烧完十二本，吾的孩子就该破封了。
叶尘宸愣了一下，这么快么。
苍梧的枝条轻轻缠上他的手腕，夜沉沉只见眼前一阵迷雾散开，只见映入眼帘的是太虚幻境的无尽海底，虽然那封印还没完全破，但已经肉眼可见的裂了一道缝——很小，但够苍梧的孩子透一口气了。那芽尖上挂着露珠，摇摇欲坠，就像是它挣扎的哭啼。
警幻从裂缝中看见那奋力挣扎的种子，在幽暗的海底散发着微光。她扑过去想拔，可是封印丝毫不给面子，将她狠狠弹开，太虚幻境也随着她的掉落再次塌了一角。警幻摔在灰烬里，狼狈得钗环散乱，像刚从灰烬里爬出来的泥人。她趴在地上，喘息了很久，忽然听见身后传来一声极轻极轻的响动。她猛地回头——什么也没有，只有那顽皮的"孩子"还在原地，那的露珠轻轻晃了一下，像在对她眨眼。
警幻跌坐在地，看着那生动活泼的种子，第一次露出恐惧的神色。她忽然想起什么，猛地抬头看向水镜——水镜里映出王子腾手中的帕子，帕子上的兔子耳朵又动了一下。
她嘶声道：“还没完……那半块帕子上的字，是写给王子腾看的，若是事情有所转机！我还没输……”
话音未落，太虚幻境的地底传来一声极轻的裂响，像有什么东西正在挣脱最后一道摇摇欲坠的锁链，那是给予她最后的答案。
然而事实并如未如她所料。
王子腾被关进来的时候还穿着那件蟒袍，不过三天工夫，那件袍子已经皱得像一团抹布。他的指甲在墙上抠出一道一道的血痕，最深处嵌着一个没写完的字。
守卫发现他时，他不知何时已经趴在墙上不叫唤了，七窍流血，瞳孔放大。
守卫把他的手从墙上掰开，看见他掌心里攥着半截断甲，指甲缝里全是石灰。墙上那行血字歪歪扭扭，像被人生生从骨头里抠出来的——"那半块帕子……角上不是王……是假……"
"假"字的最后一笔拖得很长，像一声没喊完的叹息。