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佛堂里的长明灯燃了整夜。元春跪在蒲团上，手里攥着那张字条，指节发白。字条上只有寥寥个字——“你母亲在我手里，给我想要的。”
她认得这笔迹，这分明和她小时候临过的那些字帖一模一样。那时候舅舅还只是个校尉，下了值就跑到贾府来，把她抱在膝上教她握笔。那时的他说元春的字比府里哥哥们好，比他自己也好，将来必定是贾家的凤凰。
可是后来她入了宫，母亲也疯了。后来舅舅的官越做越大，亲情越发的淡漠，到现在又拿母亲当刀，逼她背叛陛下。
元春把字条原封不动地折好，在掌心压平，然后站起来，走到佛堂侧门。太后身边的心腹嬷嬷正候在那里，她什么也没问。
沉默了片刻后，元春有些开口，声音很轻，轻到几乎嬷嬷听不见：“劳烦嬷嬷，把这字条递到锦衣卫指挥使手上。就说王子腾府中私藏兵器，意图不轨。”
嬷嬷浑身一震，抬头看她。这可是她亲舅舅！元春没有回避嬷嬷的目光，只是目光清明的看向她，似乎一眼就让人能望到心底。元春的声音比方才更低，但仿佛是有什么情绪狠狠压抑着：“本宫没有舅舅。本宫能依靠的只有陛下，和太后。”
嬷嬷接过字条点了点头，无声地退了出去。元春回到蒲团上，对着那盏长明灯，忽然把额头抵在冰冷的地砖上。肩膀剧烈地抖了很久很久，但没有哭出声。她把袖中那半块旧帕子取出来，帕角那个“王”字早已褪色。
她看着那个字看了许久，然后拿起剪刀，沿着线头一根一根地挑断。最后一根丝线断开时，那个“王”字从帕角脱落，飘在佛堂的冷风里，落在地上，像一片枯透的叶子。
太后站在帘后，隔着那层薄薄的纱，看着元春把剪刀放下，重新跪回蒲团上，脊背挺得笔直。她叹了一声，对身旁的嬷嬷低声道：“这丫头比哀家当年狠。哀家当年只敢装病躲事，她敢递刀给锦衣卫。”她顿了顿，转身往回走，走了两步又停住，没有回头，“心太硬了，但是硬点好啊。在这宫里心，硬一点，才活得长久。”
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荣国府这日很是热闹，只是这一如往日的热闹之下，隐藏着涡流暗涌。
贾政在书房里举着一方端砚，脸涨得通红。这方砚台是他清廉半辈子的见证，如今却被母亲告诉他，他夫人偷运甄家金子、伪造账目、现在还被亲哥带走不知所踪，他清廉个屁！
他举了半天，胳膊酸得直抖，手举得老高，想到那笔巨债，又肉痛的又轻轻放下了。这砚台可是他前年花三百两买的，摔了可是一个铜子都不值了，不划算。
他眼睛转了一圈，目光盯上了角落不知作何用的粗瓷碗，他快步走上前去，想也不想就“哐”地往地上砸去。
只是这碗出乎意料的结实，它在桌面上耀武扬威似的弹了一下，没碎，又骨碌碌滚到桌沿，就这么直直掉下来，正中贾政脚背。贾政抱着脚在书房里跳了一圈，抽着冷气，脸气得更红了。
贾琏在门外听见动静，憋笑憋到内伤，肩膀抖了好一阵才勉强绷住。他推门进去，怀里抱着一摞字画，问道："二叔，这是当铺掌柜的让我拿回来问您的，这幅‘唐伯虎真迹’去年拿来时说是文征明的，怎么今年变唐伯虎了？"
贾政老脸瞬间涨成猪肝色，还没想好在怎么圆，贾琏又从底下抽出一幅：“掌柜还说，这幅的印章……像是您自己刻的。”
贾政这辈子没这么丢人过，但丢人也得卖，不然债填不上。他叹了一口气，"链哥儿，你放下吧，这些我有空去找掌柜，好生找他说道说道。"贾琏点了点头，疾步溜了出去，生怕在贾政面前笑了出来。
而这天傍晚，贾母想了许久，最终还是让鸳鸯把贾赦、贾政、邢夫人、王熙凤、探春全叫到荣庆堂。
贾母靠在引枕上，见众人来齐后，她闭着眼歇了片刻，忽然伸手让鸳鸯扶她坐直。她没看账本，先朝王熙凤招了招手，握着她的手拍了拍：“凤丫头，这些年，难为你了。”
王熙凤眼眶一热，贾母却安慰似的拍了拍她的手，然后语气陡然一沉：“账既算清楚了，有些话就得说明白。我活着，不分家。但我百年之后，爵位回大房……”
贾赦愣住，他当然也知道那笔巨债，想到百年后竟然落到他的手里，但接手的竟是一座空壳，等了半辈子，还不如不要！
而他转头撇向还暗自高兴的邢夫人，她的嘴角刚翘起来，瞥见贾母的威慑似的眼神，又硬生生压下去，脸上的肌肉抽了两下，最终变成一副苦相，像吞了只苍蝇，见到这一幕，贾赦不由心底暗自骂了一声蠢妇。
但是等母亲说完话，贾赦还是老老实实的跪下磕了个头谢恩：“儿子……晓得了，多谢母亲。”
而凤姐听到贾母这边发言，跪下凑到贾母跟前，眼泪掉在地上也不顾，脸上却强颜欢笑：“老太太您不用担心，您还得长命百岁呢。我……我还等着您的百岁大寿呢。”
贾母伸手摸了摸她的头发，没说话。她从袖中摸出一个小木箱，钥匙递给鸳鸯：“这是宝玉的份子钱，聘礼。还有另外一笔是我留给凤丫头的，谁也别动，等我死了，你就帮我给她们吧。”
贾母一一理清时，贾母看了看怯懦的迎春有些无奈的摇摇头道，"迎春你还是跟着你三妹妹学算账吧，别以后嫁出去被人骗了还帮人数钱。"，迎春怯怯的小声反驳："我……我数得清自己五件衣裳。"
探春倒是坦然接受，"这家，早该分了。"，贾母听见了，瞪了她一眼，探春不敢反驳，只是低低的哼了一声。
而李纨看着这一切也有些感慨，她和贾兰站在角落，轻声感叹，"分家也好，这样兰儿也能清净读书了。"，贾兰也小声问道，"母亲，到时候我也能考科举了吗？"李纨眼中含泪的点了点头，有些心疼的摸了摸贾兰的脑袋。
贾母看着一屋子的人，也是有些心累，说罢也不再等众人什么反应，有些疲惫的挥了挥手，让鸳鸯遣散了众人。
众人顿时鸟作兽散，荣庆堂也恢复了往日的寂静。
凤姐回房，翻开账本，最后一页赫然写着：实亏白银十万二千两，贾母体己填补五万八千两，薛家资助五千两，卖古董字画加上铺面折银四万五百两，加上些零碎的银钱，刚好抵她这些年算出来的亏空。她对着账本坐了很久，把账本合上，有些失笑道：“好家伙，姑奶奶我白忙一场。也好，不欠，就是赚了。”
平儿在旁边研墨，笔尖顿了顿，没抬头，声音轻轻的提醒道：“奶奶，您还有镯子呢。”
凤姐低头看了看腕上那只贾母褪下来的玉镯，忽然笑了一下。她把镯子转了转，继续干劲满满的翻账本：“那就接着做，做到老太太不操心了为止。”
探春端着温茶推门进去，放在王熙凤手边，然后走到一边，探春也铺开纸坐了下来，把她从林姑父那里得到的指点，还有减省方案上那些暂时不敢动的条目，各房的胭脂水粉、每月两次的宴席、花房的暖棚——全部抄了一遍。
写完之后王熙凤凑上来点了点头，一脸赞许："还是妹妹想的周到，可算是帮上我的大忙了！"平儿在一旁看着主子一脸开心的模样，也默默的捂嘴在一旁笑了。
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不过这事始终要有个结尾，按照贾母的话来说，不能就他们一家出这个血。
于是贾政熬了半宿写了这份折子，把卖假画丢的脸都贴进去了，措辞极其诚恳，“贾府愿清查旧账，归还内务底头亏空，请皇上明鉴，以此向其他几家做个表率”。最后“罪臣”二字写得比拳头还大，墨迹都透到了背面。
皇帝拿起来，看到那句“以此向其他几家做个表率”，点了点头，放到一边。