皇帝放下茶盏看着他。水溶抬起头，目光坦然而平静：“臣弟想娶林家的女儿。臣弟非她不娶。求皇兄成全。”

御书房里安静了一瞬。然后皇帝气得又把茶盏往他身上狠狠摔去：“你知不知道自己在说什么？你一个郡王，娶巡盐御史的女儿？朕今日刚替你把‘攀附宗室’四个字挡回去，你转头就要求朕赐婚？朕看你不是疯了，你是傻！宗室郡王为外臣之女折腰，传出去皇家颜面何存！”

茶盏从案上飞下来，砸在水溶膝前，碎瓷溅了一地。水溶没有躲。一片碎瓷擦过他的额角，划出一道细细的血痕，他连眼睛都没眨一下。

“臣弟非她不娶。”他重复了一遍，声音不高，但每个字都像钉子钉在地砖上，“臣弟不要指婚，臣弟要自己的选择。求皇兄成全！”

皇帝低头看着他，看着这个平日里最温润、最不爱惹事的弟弟跪在一地碎瓷中间，额头淌血，眼底却亮得吓人，一时又有些恍惚。

他想起了很多年前，先帝还在的时候，这小子才十来岁，跟着他念书，背不出《尚书》就偷偷拽他的袖子求他帮忙打掩护。那时候他多乖，现在他跪在这里，说出这样大逆不道的话。他什么时候长这么大的？什么时候学会用这种眼神看人的？

“滚回你的王府去。”皇帝开口，声音哑得像砂纸磨过木头，像是在极力忍耐着什么，“没有朕的旨意，不许踏出府门一步。朕不想再听你说一个字。”

水溶叩首，起身退了出去。走到门口时，皇帝忽然在他身后冷冷地补了一句：“把你额头上的血擦了。哼，让人看见，又要参朕虐待宗室。”水溶脚步一顿，从袖中取出一方半旧的素帕按在额角，推门而出。

殿外候着的太监总管往里探了个头。皇帝坐在案后，面前是那堆永远批不完的折子。他没有看折子，也没有喝茶，只是盯着地上那摊还没收拾的碎瓷片和几点血痕，揉了揉有些发疼的眉心。

整个御书房里此时只剩下茶凉透了之后那种沉甸甸的寂静。

他盯着地上那摊碎瓷片和几点血痕，想起水溶跪在那里说的话他忽然极轻极轻地笑了一声，像自嘲，又像冷笑——终归是长大了，翅膀硬了，不听话了。

他沉思者，目光落到面前奏折上的“国库亏空”几字上，忽然觉得这把刀砍谁都是一身血。

甄家、王家、贾家、林家，还有那个跪在地上不要王位要媳妇的弟弟——这盘棋，谁先动谁死。他揉了揉眉心，对秉笔太监说：“去查，四王八公在京的别院，最近谁在转移财物。先从王家查起，不要惊动任何人。”

太监领命退下。

与此同时，林府。

黛玉坐在窗下，手里那卷诗集已经很久没有翻页了。紫鹃从外面小跑进来，跑得太急，话都说不连贯。

她手里攥着一封王府眼线匆匆递来的信，说是北静王怕姑娘担心，特意让人先送来的。紫鹃又从林如海随从那里听说了今日大朝会上发生的事。

黛玉听完，愣了半晌。北静王在朝堂上一句没辩解，但一句没辩解本身就是最大的辩解。他的沉默让所有人都猜不透他到底要干什么，聪明如她，当然猜得到。

王子腾那句“攀附宗室”是冲她林家来的，水溶不说话，不是不敢反驳，是不想在朝堂上被逼着当众表态。他要表态，一定不是在朝堂上，一定不是对着王子腾，一定不是用说的。

“他疯了不成。”她把诗集搁下，似乎有些着恼，“拿自己当儿戏，谁要他这般胡闹……”

紫鹃在旁边抿着嘴笑，说姑娘眼眶红了。黛玉转脸看窗外闷头不语：“风沙大。”可窗外明明是晴空万里。她的手指下意识掐进掌心，声音发紧：“陛下若治他的罪，他那脑子怎么想的，以为这样是帮林家？分明是添乱。”

她沉默了一会儿，忽然走到书案前，把那方新砚从抽屉里拿出来。又铺开一张信纸。悬腕悬了很久，笔尖的墨滴在宣纸上，晕开一团黑。

她想写“别胡闹”，想写“清醒些”，想写“林家的事我自己能扛”。但最后她把笔搁下了。这些话说与不说，那个站在朝堂上沉默的人都不会改。他把选择权留给了自己，而她没有资格替他做选择。

她把信纸揉成一团，从抽屉里取出一个信封，在背面写了两个字，然后把那方砚台塞进信封，递给紫鹃：“算了，把这个送到北静王府。他禁足，东西总还能收吧。别的不用多说。”

紫鹃接过信封，低头看见背面那两个字——“清醒”。她应了声是便往外跑，跑到门口又回头偷偷看了一眼。黛玉已经重新坐回窗下，翻开了那本诗集，嘴角微微翘了一下，又压下去：“谁要他的清醒。”她指尖无意识地在“清醒”二字上描了一圈，忽然想起那人，一旦碰上了她的事情，仿佛都是这么不要命的架势。

窗外，一片竹叶被风吹落在窗台上，翠绿翠绿的，像谁在纸上画了一笔没干透的颜色，又如同少女那稚嫩的心事。

乾清宫，夜。

皇帝独坐案前，面前的密折已经合上，朱笔也已搁回笔架。他靠在龙椅上，手指无意识地敲着扶手，脑海里翻来覆去仍是今天大朝会上的画面，心里久久不能平静。

林如海句句说在点上却句句留有余地，水溶从始至终一言不发却被所有人的目光钉在最显眼的位置。

八大家，四王八公，金陵勋贵。哪一家没有亏空，哪一家没有旧账？他继位这些年，忍了又忍，等到现在，连内库都开始吃紧。这笔债不能再等了。要算，就要一一清算干净。

皇帝敛了神色。不想坐王爷的位置，好。那朕就看看，你能凭自己挣出多少。

他重新拿起那封密折，却没有合上。而是从中抽出记着甄家亏空数额的那一页，提笔在纸角写了几个字。不是朱批，是私笔，字迹潦草，像小时候在水溶功课上画的圈，“三日。朕要看到亏空的去向。”

他把纸折成窄条，塞进一个素白信封，封口干干净净，没有火漆，没有印鉴。

“送去北静王府。”他递给心腹太监，“不必走正门，不必宣旨。交到他手里，让他当面看完，烧掉。”太监双手接过，没入殿角阴影。

殿外，夜风穿过宫墙，把檐下的铁马吹得叮当响。而北静王府书房里，水溶正对着那方染血的素帕发呆，门缝底下忽然塞进了一角素白。

他拆开，看完，将纸条凑近烛火。火焰舔上字迹时，他额角的血痕还没干透，眼底却慢慢亮起来，像淬了火的刀。

三日。他只有三日。

而三日之后，是他挣来的，还是什么都没有——全看他这把刀，够不够快。