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乾清宫正殿，今日正逢大朝会的时候。
寅时三刻，天色未明，午门外的灯笼在风里晃成两排昏黄的光。文武百官按品级列队，从左右掖门鱼贯而入，过金水桥时靴底踏在石板上，整齐的脚步声在空旷的广场里回荡。
贾政今儿特意换了一身新朝服，但穿得越齐整他越不自在，今儿不知怎么回事，那袖口的滚边太硬，领口的盘扣太紧，每走一步都好似有人在打量他。
他昨晚对着铜镜背了十几遍腹稿，可话到嘴边翻来覆去就是那句“家务不宜外扬，从长计议”，背得贾母派人隔窗骂他“还不睡是想把我也念叨疯”，他只好作罢。此刻他低着头站在文官队列里，把笏板抱在胸前，像个抱着浮木的溺水者。
王子腾从对面武官队列里扫了他一眼。那目光不轻不重，但是格外刺人。贾政下意识把笏板举高了半寸，正好遮住自己半张脸。
丹陛之上，皇帝落座。御冠缀珠层层垂落，将大半张脸隐在光影里，唯有下颌轮廓冷硬如刻。值殿太监鸣鞭三响，满朝文武齐齐跪拜。山呼声在殿顶盘旋了片刻才消散，皇帝微微抬手，太监尖细的嗓音划破殿内肃穆的空气：“有本启奏，无本退朝——”
“臣有本奏！”
王子腾一步跨出武官队列，蟒袍袖口在殿风中猎猎作响。他高举笏板，声音朗朗：“臣参都察院右副都御史林如海——假借查盐务之名，行构陷忠良之实！林如海查盐务牵出甄家旧案，不避亲嫌，越权干预贾府内宅，致诰命夫人王氏惊惧成痴。更与宗室郡王私交过密，扬州同行，京城同路。其心可诛，其行可鄙！臣请陛下彻查林如海，还王氏一个公道，还朝堂一个清明！”
殿内顿时响起一片低低的议论声。贾政把笏板又举高了半寸，王子腾那句“越权干预贾府内宅”像一根针扎在他后颈上。他是贾府的当家人，王氏是他老婆，老婆疯了，妹夫被参，他站在这儿像一根被两面拉扯的绳子，哪边都得罪不起。
林如海从文官队列中稳步走出。他的步伐不快，但每一步都踩得极稳。他在王子腾身侧三步处站定，举起手中早已备好的案卷，声音平和得像是日常交谈：“臣奉旨巡盐，兼查不法。甄家挪用织造库银一案，户部早有存档。至于‘越权干预贾府内宅’——”
他转向王子腾，“王大人可知王氏所收两箱金子，箱盖内侧有甄家私印，经手人是王氏贴身仆妇，金锭成色与织造库银完全吻合。这不是内宅私事，这是窝藏朝廷赃款。都察院查的是赃款去向，不是贾府家务。王大人若有异议，臣这里有扬州盐运使司的账簿抄本、那仆妇口供画押、以及甄家管事在狱中的供词。王大人想先从哪一份看起？”
他说话不疾不徐，但每个字都像钉子钉在乾清宫的青砖上，落下去就是一个坑。
王子腾没接案卷。他冷笑一声，转身面向丹陛，不再看林如海，而是把矛头对准了另一个方向：“臣不知什么账簿什么口供——那些都是林如海一面之词，都察院自己查自己，自然是证据齐全。但另有一事，臣不得不言。
"林如海之子林砚，在扬州遇刺，北静郡王水溶‘恰巧’在场相救；林如海回京，北静郡王‘恰巧’同行；都察院查贾府，北静郡王‘恰巧’在旁听审。这一而再再而三的巧合，臣不敢妄言，但请陛下明察——宗室与外臣私交过密，朝中旧例，当避嫌否？”
殿内瞬间安静。所有目光齐刷刷转向站在亲王队列最末的水溶。水溶没有动，垂在袖中的手指微微收紧，指甲掐进掌心。他知道这一刀迟早要来。
从扬州驿站那个月夜，他策马冲进死士包围圈的那一刻起，他就知道这把刀早晚要落下来。他抬起眼帘，目光越过满朝文武的头顶，与丹陛之上那双被玉藻遮掩的眼睛对上了一瞬。然后他垂下眼，继续沉默。
贾政哆哆嗦嗦的感觉自己快站不住了。他昨晚背的腹稿是劝双方各退一步，但眼下这局面是妹夫和妹夫的妹夫在对撕，王爷都被拖下水，两个亲家当朝互咬，满朝文武都竖着耳朵。
哪还有他“从长计议”的余地？但他还是决定开口。因为他是贾府的当家人，因为他是王氏的丈夫，因为他在这个朝堂上不能什么都不说。他往前挪了半步，把笏板举到胸前，清咳一声。
“臣以为——”
“你以为什么？”王子腾听到声音，猛地转头，压抑了半天的怒火终于找到了最好的出口，“贾大人，你夫人疯了！你还有脸在这儿站着？窝藏赃款的是你老婆，买凶杀人的是你老婆，都察院查的是你家的箱子，你除了‘从长计议’还能说出什么？”
贾政被骂得浑身一抖，下意识往后退了半步，后脑勺磕在林如海举起的笏板上，“咚”的一声闷响，官帽歪了半边。
他手忙脚乱去扶帽子，笏板又脱了手，弯腰去捡时靴底踩住了自己的衣摆，整个人踉跄了一下，差点扑在旁边的御史身上。那御史嫌弃地往旁边让了让。
贾政扶着帽子站直，脸涨得通红，嘴里还在条件反射地往外蹦圣人之言：“君子和而不同，小人同而不和，圣人之言，圣人之言——”
“行了！”皇帝终于开口，声音不大，但满朝文武瞬间噤声。他靠着龙椅扶手，玉藻遮住了大半表情，只从珠串缝隙里透出一道冷而锐的目光，扫过王子腾，扫过林如海，扫过歪着帽子的贾政，最后在水溶身上停了极其短暂的一瞬。
“林如海。”“臣在。”
“你那些案卷，朕看过了。账簿、口供、供词，都察院按律处置。甄家挪用的银子，户部自有追缴之法。至于王夫人窝藏赃款一事——她既然已经认不得人了，朕也无意对一个疯妇追责，此案到此为止便可不必再提审王氏。还有，"
说到这里，皇帝也忍不住扶额，"贾政，把你帽子扶正。这是大朝会，不是你家后花园。”
贾政手忙脚乱去扶帽子，结果笏板又从胳肢窝里滑下去，“啪嗒”一声摔在地上，旁边几个年轻官员憋笑憋得肩膀直抖。
皇帝没有看他，目光转向王子腾，声音平淡得像在闲聊：“王子腾，你参林如海‘越权’，林如海奉旨巡盐，兼查不法，他的权限朕给的。你若有异议，可以来跟朕说。”王子腾脸色骤变，低头拱手：“臣不敢。”
皇帝收回目光，觉得有些无趣，他摆了摆手：“退朝。”
满朝文武跪安。王子腾起身时蟒袍袖口扫过贾政的笏板，险些又把它刮掉。他脚步没停，头也不回地走向殿门。林如海稳步退入文官队列，面色如常，只是握着案卷的手指微微发白——那里面有些话他终究没有说出口。
甄家亏空的源头，接驾挂账的旧事，他知道，皇帝知道，王子腾也知道。在这朝堂之上，最锋利的刀从来不是证据，而是那些不能说破的秘密。他只能把刀收在鞘里，等一个合适的时机再拔出来。
水溶落在人群最后。经过丹陛时脚步几不可察地顿了一下，抬眼望向御座。皇帝正偏头与秉笔太监说着什么，没有看他。他收回目光，大步跨出殿门。
退朝时，水溶故意落在最后。等所有人都出了殿，他转身对传旨太监低声道：“臣弟求见皇兄，有私事面陈。”太监看他一眼，进去禀报。片刻后出来，低声道：“皇上说，王爷今日在殿上还不够出风头吗？有什么话明日再奏。”水溶没动：“若是公公不允，我便在此跪等。”
太监又进去了。可这一等，就是一个时辰。御书房的门终于打开时，皇帝正坐在案后喝茶。
而此时皇帝的茶已经换了第三盏，案上的奏折却一本都没少。水溶进去，什么也不说，只是直愣愣的跪在地上。皇帝没看他，端着茶盏慢慢吹着浮沫。
等了许久，皇帝"叮"的一声将茶盏砸在了桌上。声音不大，却带着一股说不清是怒气还是无奈的闷劲：“你今天殿上怎么回事？王子腾咬你，你不会躲？朕看你是往上凑！扬州的事朕还没问你——你跟林如海同行回京，一路上干了什么朕不想知道，但你让王子腾抓住‘攀附宗室’四个字，朕想替你圆都没法圆。你是郡王，他是外臣，你跟他走那么近，其他王爷怎么想？朝中那些老臣怎么想？”
水溶跪得笔直，等皇帝骂完，才开口：“臣弟有罪。但臣弟今日求见，不是来辩解的。臣弟有一事相求。”