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叶尘宸回府不过三日，林如海便把他叫进了书房。书案上已铺好三张宣纸，压着一方端砚——叶尘宸认得，那是北静王送的。旁边搁着一本摊开的《兰亭序》，字迹清峻如松。林如海从笔架上挑了支中楷狼毫，在指尖转了转，没直接塞给他，只问了一句：“你如今顶着林砚的名字出去，可有想过，人家第一眼瞧你什么？”
叶尘宸想了想，说瞧脸。
林如海摇了摇头，说瞧字。
“你姐七岁临《兰亭》，你十七岁……”他顿了顿，目光在那张宣纸上扫了一圈，嘴角微不可察地抽了一下，可到底是自己的亲儿子，他把“不堪入目”四个字咽回肚里，只吐出一个字：“写。”
叶尘宸认命地蘸墨落笔。第一个“永”字写完，墨汁溅到袖口；第二个“和”字多了一笔，像条瘸腿的蚯蚓；第三个“九”字刚起笔，锋就歪了，整个字趴在纸上，像一只被踩了尾巴的蝌蚪。
苍梧在他袖子里轻轻嗤了一声：“梧桐君用脚蘸墨，都比你这横平竖直。”叶尘宸很不服气，"我要是活到那把岁数，还指不定谁输谁赢还说不准呢！"
“人家可是上古妖君，”苍梧的声音懒洋洋地贴着他的腕骨传上来，“活了上万年，根须比你的十根手指还灵巧。”叶尘宸沉默了一瞬，想了想之前的群魔乱舞，还是不吭声了。苍梧偷笑，继续毫不留情的指点他，“唉唉唉，你这笔锋别往左拐，往右啊……算了，你拐吧，拐出个螃蟹也挺有气势。”
林如海在旁边坐着看邸报，时不时抬头扫一眼。看到第五个字时，他把邸报往桌上一拍，不是怒，是实在看不下去了。他走过来，握着叶尘宸的手腕带了一下：“横要平，竖要直，捺要有脚。”
叶尘宸被他带着写了一横，果然直了些。林如海松开手，说再写。
叶尘宸硬着头皮往下临。前十个字歪歪扭扭，像一群喝醉的蚯蚓在纸上打滚。写到第十一字“之”时，他手腕一抖，最后一捺拖得极长，像一把没出鞘的刀，意外地有了一股说不出的劲气。林如海原本已低下头去看邸报，目光扫到那一笔里含着的稚嫩锋芒，忽然停住。
他盯着那个“之”字看了很久。久到叶尘宸以为他要骂人，准备把纸揉了重写。林如海却伸手，指尖悬在那个字上方，没碰，只是说：“这一笔，再写一遍。”
叶尘宸有些莫名其妙，但还是听话的又写了一遍。还是歪的，还是抖的，但那一捺的尾锋里，莫名地带着一点不肯服软的骨头。
林如海看着，嘴角满意地勾了勾，在叶尘宸未发现之前又压了回去。他转身走到窗边，背对着儿子，看着窗外那几竿瘦竹，声音淡得像在自言自语：“继续。明日辰时，再来。”
叶尘宸没看见他爹的表情，苍梧却看见了，小声嘀咕着：“你爹是不是快哭了，哎，这小老头真可怜。”叶尘宸摇头：“不可能，我爹是铁打的。”“铁打的也会生锈。”苍梧偷笑，“经不住你这种朽木磋磨。”叶尘宸只是低低的哼了一声，不在争辩。
只是他心里憋着一股气，此后每日辰时，叶尘宸都自觉的在书房临帖，直到手臂酸软也不肯休息。林如海没说什么，只让下人送盏参茶。半月后的一日，叶尘宸终于把最后三张宣纸写完，揉着手腕踏出房门，却见前厅一阵忙乱——圣旨到了。
不是升官，是复职。林如海原任都察院右副都御史，因巡盐事务暂驻扬州，如今盐务已毕，圣旨命他即刻回京复职，另有嘉奖。
林如海接完旨，站在正堂里愣了片刻。他手里还攥着叶尘宸昨日临的那张字帖，原本打算今日再加课业，如今看来是来不及了。
叶尘宸从后院跑过来，看见他爹手里攥着自己的“蚯蚓大作”，脸上表情复杂得像打翻了的砚台。他小心翼翼地问：“爹，圣旨说什么？”
林如海把字帖折好，塞进袖子里，淡淡地说：“回京。”叶尘宸哦了一声，转身要走，又被叫住。
林如海从旁边摸出一叠四书章义，往他怀里一塞，那厚度沉得叶尘宸差点没抱住：“有空将这个研读一下吧。”
叶尘宸摸了摸鼻子，试图挣扎：“爹，我能不能挑本薄的？”
林如海哼了一声，瞥了他一眼，从底下抽出最薄的一本《诗经》：“这本薄。”叶尘宸眼睛一亮。
林如海又反手把《诗经》塞回去，将整叠全压在他手上，根本没给他反悔的余地：“但你得读的是这个。后日辰时出发，误了时辰，你就抱着《礼记》跑着回京，权当锻炼。到了京城，先去见你姐——让她教教你这些，我瞧着你那课业想吐血，教不了。”
叶尘宸抱着那叠能当板砖的书，内心跟苍梧哀嚎：“老板，我爹这是要我死。”苍梧在袖子里憋笑：“不，他只是要你读书。让你死的是那本《礼记》，你看那厚度，能当板砖防身。你爹考虑周全，回京路上若遇到歹人，你先拿《尚书》砸，再用《礼记》挡，最后以《诗经》求和。”
林如海挥挥手：“去吧，收拾你的衣裳。别让你姐等急了。”叶尘宸顿时如释重负，带着一叠子书落荒而逃。
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后日辰时，回京的队伍准时出发。林如海坐上自己的青布马车，叶尘宸跟在后面，怀里揣着蜷成一团的小灰猫，袖子里藏着苍梧的枝条。他有些百般无赖数官道旁的柳树，数到第七棵时，忽然想，此刻黛玉在做什么。
可想到什么就来什么了，前头忽然慢了下来。林忠打马回来禀报：“老爷，前头北静王的车驾停着，似是车轴裂了，一时修不好。”
叶尘宸掀开车帘看了一眼，哟，未来姐夫啊！果然他一眼就看见水溶那辆玄色马车停在道旁，王爷站在路边，衣摆上干干净净，正低头跟幕僚说着什么。
苍梧在他袖子里轻轻“啧”了一声：“这车轴裂得真巧。”叶尘宸捂嘴偷笑：“王爷的追妻路，修车的都看不下去，要帮他一把。”
不一会儿，前头传来动静。水溶没端着架子，而是步行至林如海的车前，拱手行礼，姿态放得极低：“林大人，晚辈回京复命，不巧车架损坏，想借大人车驾同行一程。另外，晚辈有些政务上的疑惑，不知可否请教？”
林如海坐在马车里，隔着车帘看了他一眼。清流御史与宗室王爷，本该泾渭分明。但水溶说的是“请教政务”，用的是晚辈礼，这等姿态大庭广众之下让他也不好拒绝。林如海沉默了一瞬，掀开车帘：“王爷请。”
水溶躬身上了车。马车不大，两人对面坐着，膝盖几乎碰在一起。林如海先开口，问的不是漕运，是盐税：“扬州府今年的盐税征收，王爷怎么看？”
水溶对答如流，从盐户疾苦说到灶户逃亡，数据张口就来。林如海微微点头，又问：“漕运河道去岁淤塞，王爷可有对策？”
水溶说了三条，条理清晰，最后不动声色地把球踢了回来，带着几分晚辈的崇敬：“但晚辈只知皮毛。林大人巡盐多年，想必更知盐户灶户的真正艰辛。”
林如海看着他，目光从审视慢慢转成了某种复杂的打量。这王爷与其他宗室子弟不一样，是真的在做事。但他没表现出来，只是端起茶盏，轻轻吹了吹沫子，忽然换了个语气，像是随口闲聊：“王爷如今也到了该议亲的年纪，京中想必有不少人家惦记着。”
水溶端茶的手一抖，茶盏盖轻轻磕出一声脆响。他垂下眼，装作自然的说道，"劳林大人挂心，只是晚辈公务缠，尚未考虑。"
“哦，尚未考虑。”林如海点点头，语气还是那么温和，“那王爷觉得，这婚配之事，是门户对要紧，还是……人自己愿意要紧？”
轿子里安静了一瞬。水溶端着茶盏，耳尖以肉眼可见的速度红了起来，那红色一路蔓延到脖子根。他低头，认认真真地思考了片刻，抬起头，用一种极其郑重、像是在御前奏对的语气说道：“晚辈以为，门户是死的，人是活的。若得良缘，纵有千难万险……”他顿了顿，声音轻下去，“晚辈也不惧。”
林如海手里的茶盏差点滑出去。他只是想旁敲侧击一下，看看这年轻人会不会打官腔，会不会拿“父母之命”来搪塞。他万万没想到，这王爷不仅没搪塞，还认认真真地跟他论起了“人不惧死奈何以死惧之”的架势。这下轮到他慌了。他稳了稳茶盏，干咳一声：“王爷倒是……想得开。”
水溶笑了笑，耳尖红得能滴血：“晚辈只是实话实说。晚辈的意思是，只要两情相悦，晚辈……晚辈怎样都可以。”
林如海一时不知该怎么接话。他转过头，透过车帘的缝隙看了一眼外面的官道。半晌，他放下茶帘，又恢复了那副云淡风轻的样子，仿佛刚才什么也没发生。
然后实在是觉得有些尴尬，向他告饶了一声，掀开车帘，对外头说停车，他要透透气。
水溶一个人坐在车里，看着对面空荡荡的座位，后知后觉地端起茶盏猛灌了一口。茶水洒在手背上，他浑然不觉，只是低着头，把刚才那句“晚辈也不惧”翻来覆去在心里念了好几遍。念到第三遍时，他兀自笑了一下，耳尖还是红的也不自知。
叶尘宸在后面马车里听苍梧转播，倒是觉得有些乐呵。他爹不是去查户口了吗，结果把自己弄得无话可说了。
苍梧憋着笑：“你是没注意，你爹刚才那架势，像在问‘你愿意给我家当长工吗’，结果王爷说‘管饭就行，工钱不要’。”
叶尘宸也不得不感叹：“王爷要拱我家白菜还自带锄头，我爹现在大概正在想白菜地该修多高围墙。”
苍梧偷笑：“不一定，这一定是你爹的劫数——你爹这辈子防过盐枭、防过贪官，头一回防贼，贼还会自己敲门。”叶尘宸听了也有些乐不可支。