王夫人脸色发白。她没看到信的内容，但贾母不会当着北静王的面撒谎。她跪在原地，嘴唇抖了抖，忽然觉得之前自己袖子里那张来路不明的白纸，正在一寸一寸地变成废纸，无声的嘲讽着她。
探春、宝钗、李纨就是这时候赶到的。她们从侧门进来，无声地向贾母行了个礼，然后退到一旁站定。探春看了一眼王夫人，又看了一眼贾母身侧的北静王，什么都没说，只是把手里的账本往袖子里又塞了塞。
水溶见人到得差不多了，端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，声音不急不缓，像在说一件无关紧要的事："老太太，本王今日来还有一事。孙绍祖的案子审得差不多了，顺天府从他嘴里撬出不少东西。其中有一桩，与府上略有关联——"
"他说荣国府有人放印子钱，利息三分，借款人十几个。顺天府的人正在查，本王想着既是旧相识，总该先来知会一声。"他这话是对贾母说的，但每个字都像震雷在贾母的耳边轰隆作响。
就在这时候，叶尘宸与黛玉从外面走了进来。他自然是得了水溶消息，有备而来。此时他手里捧着一个小木匣——
正是那天从王善保家床底暗格里摸出来的那个。他走到贾母面前，跪下，把木匣打开。里面是一叠借据，纸张泛黄，红印犹在，每一张上都写着"荣国府贾王氏保借，利息三分"。
"老太太，"他说，声音不大，但满屋子的人都听得清清楚楚，"晚辈身份被有心之人怀疑，自是不敢辩。但这些借据是真的，晚辈不敢藏，请老太太为王夫人……不，为贾府查清。"
王夫人听到这话，顿时觉得坐如针毡，膝盖一下子就跌到了地上。
她猛地转头盯着他，眼里的血丝像是要裂开。她腕上的佛珠"啪"地断了线，珠子噼里啪啦滚了一地，有一颗滚到贾母脚边，在鞋尖前打着旋。
贾母没有低头看那颗珠子。她拿起那叠借据，一张一张翻完，然后放回木匣里，合上盖子。她沉默了很久，久到王夫人跪在地上的膝盖开始发抖。
"老二家的。"她终于开口，声音很轻，但每个字都不留余地，"你方才说甘愿受罚。那好。今儿就当着北静王的面，把管家的钥匙交出来。佛堂里清静，你每日就在里面多念念经。什么时候想清楚了，什么时候再出来。"
顿了顿，她又补了一句："至于你告发林家丫头的事——既然没有实证，就不准再提。林丫头的身世，老身心里有数。日后府里若有人再传闲话，休怪老身不讲情面。"
她说完站起来，扶着鸳鸯的手往内室走去。走到门口，又停了一下，没有回头，只是淡淡地说："这府里谁还没点说不清的事。往后谁再查，谁自己先站干净。"
王夫人跪在蒲团上，面如死灰。
荣庆堂里的人都散了。王夫人被"请"回佛堂，邢夫人也讪讪地退了出去，北静王拱了拱手说改日再来拜访。探春和宝钗交换了一个眼神，带着账本先回了缀锦阁。她们只知道太太告发失败，老太太护了林嫣，但"林嫣"到底是什么身份可疑，她们并不清楚，现在此事也被王爷和老太太联手压下去了。
叶尘宸和黛玉是最后留下的。两人跟着进了内室，跪在贾母面前，叶尘宸把空木匣合上放在一旁，磕了个头，"晚辈有罪，不是故意欺瞒老祖宗的。只是有难言之隐，欺瞒贾府，罪该万死。但晚辈有一计，可解眼前之困。"
贾母叹了一口气，"说吧。""晚辈……想让自己死一次。"
贾母捻着佛珠的手停了下来。黛玉猛地转头看他——这个计策他刚才进来之前跟她提过，她当场就否了。但叶尘宸的表情告诉她，他就没打算收回去。
叶尘宸继续说下去，声音很轻，但每个字都很稳："晚辈以林嫣的身份回扬州养病。想来'病逝'也是很合理的存在，林如海派长子林砚来贾府报丧、谢罪。晚辈以林砚的身份，重新拜见老太太。"
堂内安静了很久。贾母捻着佛珠，一颗，两颗，三颗，宛如按在了叶尘宸的心上，"你让自己'病死'在扬州？"
"是。"叶尘宸低着头，"只有‘林嫣’死了才是最好的解决方法。对宝玉好，对姐姐好，对贾府都好。"苍梧在他脑海里轻轻开口："你欠宝玉一场哭，以后还。"
叶尘宸在心里默默回了一句："怎么还？""让他打你一顿。反正你是林砚了，他不认识你。"
叶尘宸差点没绷住表情，好在贾母这时终于开口了。她看着他，又看了看跪在旁边一言不发的黛玉，眼角的皱纹里藏着极淡极淡的笑意，但那笑意底下是说不出的疲惫
"行了，就按照这么办吧。"贾母揉了揉眉心，"你们这些孩子呀，一个个都是有主意的。我也是老了不中用了。""……祖母？"
"注意要装的像一点，"贾母摆摆手，"但嫣儿，哦，不是，是砚儿。回扬州养病，得办得像样。让宝玉知道你只是回南边调养身子，他若是闹起来，谁也拦不住。"
叶尘宸又磕了个头。他知道，贾母这是在替他铺最后一级台阶——她不需要他解释自己为什么要来、为什么要扮女装、为什么要瞒着所有人。这些都不重要。重要的是这个在贾府闹得天翻地覆的"林嫣"，必须体面地从所有人的记忆里退场。
回到潇湘馆的时候，天已经黑透了。黛玉一进门就开始收拾东西，不是明早收拾，是立刻就收拾。但她没拿包袱，只从柜子里翻出一个食盒，往里面码桂花糕，一层一层码得整整齐齐，手指在糕面上轻轻按了按，确认每一块都放稳了才停手。
"姐姐这是厌烦我了？"叶尘宸嬉皮笑脸地凑上前去。"给你收拾东西。"黛玉头也不抬，"此去扬州长途跋涉，路上总要吃东西。一盒不够，嗯都把你饿出什么坏毛病。"
她把暖炉从柜子里翻出来，往叶尘宸手里一塞，又把那本诗集从书架上抽出来放在食盒旁边。然后转身，袖子拂过眼角，往门外走。
"姐姐哭了？"叶尘宸问，黛玉哼道，"风沙大。"叶辰辰探了探头，屋里没开窗啊。
叶尘宸站在旁边，看着黛玉忙前忙后。他知道黛玉是真舍不得他。但从明天开始，不管这趟路是去养病还是去送死，他都不能再住潇湘馆了。他不能再撒娇着叫她姐姐，不能再跟在她身后帮她剥螃蟹，也不能再在半夜翻墙回来的时候看见她房里还亮着等待他的灯。
"姐姐，这是假死。我又不是真死，过两个月就回来了。到时候我换回男装，给你当保镖。"
黛玉的动作顿了顿。她把食盒系好，直起腰，忽然伸手探了探他的额头，眉头一皱："怎么这么烫？"
叶尘宸一愣。他也觉得头有点晕，大概是在荣庆堂跪太久又紧张过度，真着了凉。他刚要开口说没事，苍梧在他脑海里幽幽地补了一句："推波助澜。"
"……老板？""你不是说让自己死一次吗。既然要装病，就得装得像。我帮你一把，不用谢。""我说的是假死！"
"哦。"苍梧语气里依然理直气壮，"假死也需要发烧。这叫逼真。"
叶尘宸还没来得及反驳，黛玉已经转身往外走了。她的背影在烛光下晃了一下，声音倒是一如既往的淡定，但语速比平时快了那么一点："紫鹃，去请大夫。就说嫣姑娘病了。在病死之前，她得先活几天。"
紫鹃应了一声小跑着出去了。屋里安静下来，只剩下烛火在灯盏里跳。叶尘宸躺在床上，忽然看着帐顶笑了。黛玉走到门口，回头看了他一眼："你笑什么？"
"笑我姐姐，明明知道是假死，还给我码桂花糕。我是去扬州养病，又不是去逃荒。"
黛玉没回头，只是不轻不重的，在她额头上敲了一下，："这么多盒桂花糕换你一条命，这买卖我亏死了。路上记得吃，到了扬州不许乱跑，回来的时候——我要查的。少一根头发，抄一遍《女诫》。少两根，抄十遍。"
叶尘宸把被子往上拉了拉，盖住了自己半张脸。他听着黛玉的脚步声沿着回廊渐渐远了，才闷闷地开口，声音被被子闷得有些发软："老板，我姐真好。"
苍梧沉默了一会儿，极轻极轻地开口："那你可得听她的，好好保重自己，不然她可不会放过你呢。"
叶尘宸没有回答。他把手背搭在额头上，感受着这场似真似假的发烧。热意从掌心一直烧到指尖，又沿着血管慢慢淌进胸腔里，让他整个人都在发烫。