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北静王府里，水溶正对着一本空白户籍册一筹莫展。幕僚铺开空白文书，毛笔蘸好墨问道："王爷，这'林嫣'的八字怎么写？"水溶想了想："随便写个吉利的。旺夫益子。"
幕僚沉默一瞬："……王爷，他是男子。旺不了夫。"水溶面不改色的胡说："那就编个旺姐益父。林姑娘旺，他就跟着旺。"幕僚面无表情落了笔，忽然又问："那林姑娘本人的八字呢？王爷要不要也——"
"闭嘴，写你的。"水溶掩饰般端起茶盏，耳尖微红。信使从扬州带回来的消息并不乐观。贾府的人也在查同一桩事，进度比预想快得多。想到这，水溶又搁下茶盏："礼部那边关系找了？"
"找了，但贾政有门生旧故，有人替他牵线找到扬州府了。"水溶指节叩着桌面，沉吟片刻："往扬州再派一队人——让贾府的人找不到当年跟过林如海的老仆。不是灭口，是顺带借他们之口告诉林大人知晓这事，省得他们贾府给林家惹麻烦。"
幕僚领命，又再次询问："王爷，'旺姐益父'四个字……真的不改吗？""不改。就写这个。"水溶笔一摔："我让他旺，他就得旺。写！再废话，把你八字也写上去，旺你自己。"
幕僚面无表情落了笔，心里默念：王爷追姑娘的方式，真是别具一格。回头得记下来，等王爷成婚后当贺礼念给未来王妃听。
不过这笔还没搁下，外面忽然传来急促的脚步声。王府长史匆匆进来，压低声音在幕僚耳边说了几句。幕僚脸色微变，快步走到水溶面前："王爷，贾府里的眼线传消息出来——王夫人跪到老太太跟前告发林嫣身份有疑，如今姐弟两人还在荣庆堂跪着。"
水溶听到这立马坐不住了，"嚯"地站起来，那封没写完的户籍册从膝上滑落，纸页哗啦啦散了一地也没注意。
他心思电转，踌躇间，似乎想到了什么，急忙召来一人，在他耳边低语，那人点了点头，奋笔疾书，写好后水溶把纸往幕僚怀里一塞，大步往外走："去荣国府。"而看幕僚怀中，那纸上赫然写着姑苏林府手书。
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宝钗胜诉从顺天府回来的时候，薛蟠跟在她身后，乖得像被雨淋透的鹌鹑，有些垂头丧气地耷拉着脸，"妹妹，"他扯了扯宝钗的袖子，语气难得郑重，"经此一事后，你说什么我都听。"
"行，那你回去好好抄账本。""啊……能不能不抄？""你忘记你刚才说了什么吗？"薛蟠沉默了片刻，表情像是要英勇就义般，他抬起头鼓起勇气问："那抄完能不能喝酒？"
宝钗停下脚步，转过身看着他。那眼神薛蟠太熟了——每次他耍混的时候，妹妹都是这个眼神，像是在看一棵长歪了的树，满眼全都是恨铁不成钢。
"你刚才说'什么都听我的'。""听你的，当然听你的。"薛蟠点头如捣蒜，然后以一种极其认真的语气解释道，"但酒是酒，我是我。酒又没说话，我不能替它做主。它不说话，我就得陪它——不然它多寂寞。"
宝钗深吸一口气，劝慰自己，这是亲哥哥。薛蟠丝毫没注意，还在继续发挥："再说，第三杯请你，我替你喝。你看，你人不用去，酒我帮你喝了，功劳算你的。这买卖你不亏——"
"母亲。"宝钗索性不再看他，转向薛姨妈，语气平静得的毫无波澜，"哥哥的生意以后我管。他的人——您也给我管吧。"薛姨妈左右看了看，最终无奈的点了点头。
薛蟠后知后觉的意识到有些不妙："别啊！妹妹，三杯，三杯行不行？两杯！一杯！还是半杯——妹妹你说了算！"见状宝钗只能无奈的摇了摇头，她这个哥哥啊……
次日一早宝钗就去找了探春，两人在缀锦阁对坐着，一个拨算盘一个翻账本。薛家药材直供贾府的章程已经拟好，正谈到采购优先权的条款，窗外传来一阵急促的脚步声。
翠墨推门进来，脸色发白："三姑娘，宝姑娘——太太去老太太那儿了。"探春抬起头："去做什么？"
"说是……告发。"翠墨压低声音，"告发嫣姑娘身份有疑。太太跪在老太太面前，说林家没有二姑娘，嫣姑娘查无此人。"
探春缓缓站起来，眉头拧成一团。宝钗的算盘也"啪"的一声掉在了桌子上，她想起司棋走的那天傍晚，叶尘宸站在回廊下目送驴车远去，风吹起他的裙角，他弯腰捡东西的姿势确实不太像姑娘家。但这话她没说出口，只是把账本一合："去荣庆堂。"
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王夫人坐在荣庆堂中与贾母因查大观园之事闹的有些僵，她本不想这么急的。可那张纸来得蹊跷，不知是谁放在佛堂门口，等她发现时已经摊开在门槛上，每个字都像是专程来给她递刀子的。
她应该再等等，等查清了林如海的底细，等拿到了铁证，等贾母心情好的时候——但她等不了了。此时她的心就像是在火上烤，借据不见了，她必须先下手为强，好挨个挨个找这些死妮子慢慢清算。
不过奇怪的是，她袖中那张纸上的字迹，她明明亲眼看过，是"林家只有一子一女"，可现在放在袖子里再摸，纸张却逐渐变得光滑。她以为是紧张所致，没敢多看，只默默攥紧了那张纸。
邢夫人就是这时候进来的。她今天过来本是为了替王善保家的求情——那老婆子是她陪房带来的旧人，虽然蠢，但跟了她半辈子，总不能看着探春把她往死里整。
她进门先给贾母行礼，然后日常的请安问礼后才道明了来意："老太太，王妈妈跟了我半辈子，没有功劳也有苦劳。三姑娘裁了她，她心里有恨，所以才犯下此事。媳妇不敢说什么，但只求老太太给她条活路——"
"你陪房贪墨三百两，敢搜查小姐房里，你还敢来求情？"贾母打断她，"邢氏，你的脸面呢？"
邢夫人脸上的血色瞬间褪得干干净净。她讪讪地往后退了半步，正好看见老太太身旁的王夫人，眼珠一转，顺势站了过去："老太太，二太太那么吩咐也是为府里好。那个林家丫头来历不明，确实该好好查一查，万一传出去——"
"传出去什么？"贾母冷冷扫她一眼，"传出去我外孙女查无此人？还是传出去你贾邢氏为了个贪墨的旧仆，顺带帮腔告发得罪林家？"
邢夫人不敢再吭声，但是也不甘心这么早早离开，就坐在王夫人旁边，形成了二太太联盟。
贾母坐在上首，手里捻着佛珠，一颗一颗慢慢数着。王夫人抬起头，眼眶泛红："老太太，媳妇有要事要告发。林家只有一子一女。长子林砚，寄养寺庙多年；长女林黛玉，自幼随父在扬州。并无次女林嫣。"
她把那张纸从袖子里抽出来，双手呈上。在她看来，纸上的字迹工工整整，每一个字都像钉子一样钉在她准备了许久的措辞上。
贾母接过纸，扫了一眼，脸色有些不好。她看向王夫人："你有证据？"王夫人一愣："这纸就是——""人证，物证，或者林如海亲口承认。哪一样？"
王夫人张了张嘴。她只有一张来路不明的纸，没有人证，没有物证。更可怕的是，她低头再看那张纸时——上面的字迹正在慢慢变淡，像被水洇开的墨，转眼变成了一张白纸。
她僵在原地，手指发抖。"老二家的，"贾母把白纸放回桌上，"你说的证据呢？"
王夫人脸色惨白。警幻撒下的黑气无声无息地渗进她心里，把王夫人的最后一丝理智也压了下去，可她却万万没想到，那黑气幻化的证据，在苍梧力量有所残留的情况下，竟然失效了。
一时间王夫人有些吞吞吐吐，"媳妇……派人去扬州查过。林家确实没有二姑娘。""你查的？"贾母低头看着那张白纸，"还是别人替你查的，嗯？"王夫人这下更是不知怎么回答，脸色难看到了极点。
应当贾母还想再问，就在这时，外面传来通报——"北静王到。"
水溶大步走进荣庆堂，身后跟着幕僚，手里捧着一封盖着扬州府印的信。他扫了一眼神色难明的王夫人，又看了看邢夫人，面上没什么表情心里却松了口气，看来他到的正是时候，他微微颔首："老太太，本王来得不巧。今日有桩小事——扬州林如海林大人托本王给林姑娘捎一封家书，说是有急事相商。不想正撞上府上有事。"
他把信放在贾母手边。信封上确实是林如海的笔迹，不过这个“真”不真只有他心里清楚了。
贾母拿起信拆开，从头到尾扫了一遍。信是写给黛玉的，开头照例是"吾儿保重"，中间提到"家中一切安好"，然后，在最不起眼的一段里，林如海顺带提了一句——"砚儿近日在寺中常念及京城，想来不久便可与你们相会。"
就这一句。没有刻意澄清，没有急着作证，只是一个老父亲在家书里提了一嘴自己的儿子。
贾母把信折好，放回桌上，但是己心里有了底。转头看向王夫人："太太，你方才说林家只有一子一女。林大人在信里也提了——那一子寄养寺庙，不日将归家。你倒是说说，这和你查到的，对得上吗？"