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时隔那日几天，薛蟠那张脸还没消肿，反而还愈发的严重了。那脸上青紫从眼角漫到下巴，像块发霉的馒头，连院里的丫鬟都偷偷笑他。
他对着镜子照了照，越照越来气，把镜子往桌上一扣，叫了几个闲汉，嚷嚷着要去堵柳湘莲，“敢打爷？爷让他知道马王爷有几只眼！”
闲汉们面面相觑，其中一个胆子大的小心翼翼的提醒道：“薛大爷，那柳湘莲……听说是个游侠，会功夫，不是那么好相与的。”
“功夫？功夫能挡得住棍棒？”薛蟠一拍桌子，脸上的横肉也跟着抖了三抖，“老子带几十号人过去，一人一口唾沫也淹死他！”
这消息传到梨香院的时候，薛蟠早已出门多时，宝钗正在翻账本检查这月的店铺的生意。她放下手里的账册，脸色有些难看，她起身把门关上，让小厮传话："去把大爷请过来。"
薛蟠进来时脸上还敷着药膏，油亮亮的像刚出锅的肘子，看得让人觉得发腻。他看见宝钗端坐在桌前，面前摊着一本账本，心里就有点发虚，不过这种心虚只维持了一瞬间。
“妹妹，”他梗着脖子，“那柳湘莲太嚣张，我带人去堵他——”“堵到了吗？”宝钗头也不抬，翻了一页账。
说到这里，薛蟠就有些焉了，“……没。他跑了。”
“那你还去堵什么？堵空气？”宝钗把账本一合，“啪”的一下摔在桌上，“我的好哥哥！铺子今年亏空三百两，你上月砸酒楼赔十五两，上上月写状子花二十两。这三百两，够你堵多少回空气？”薛蟠张了张嘴，没敢吱声了。
宝钗站起来，把一封引荐信拍在桌上：“两条路。要么出门做生意，挣脸面回来。要么我现在写信给母亲，让她从金陵赶来管你。今晚就磨墨。”
薛蟠脸垮了下来，他可以跟妹妹顶嘴，可以在外面横着走，但他不敢面对母亲失望的脸。他憋了半天，有些不情不愿的抓起信：“行……我出门。”
走到门口，被门槛绊了一下，他没好气地踹了门槛一脚，然后又疼得抱起脚跳了两下，骂骂咧咧地走了。
宝钗见状无奈的摇了摇头，重新坐下，下意识摸了摸腕上的红麝串。那串珠子自从刘姥姥来过后，就不再发烫，反而有种冰凉的清醒感。她看着窗外——叶尘宸正跟着黛玉往大观园方向走，杏色的衣角一闪而过。
之前那种莫名的敌意消失了，取而代之的是一种说不清的审视，她像是从一场漫长的梦里刚睁开眼。她低头看了看自己的指尖，又捏了捏，眼中若有所思。
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柳湘莲背着包袱推开院门时，尤三姐没上来，也没说话，只是忽然一扬手——酒壶擦着他耳边飞过去，“啪”地砸在墙上，碎瓷溅了一地。
柳湘莲脚步顿住。他没回头，但肩膀绷紧了。“你走。”尤三姐的声音从身后传来，哑得像砂纸，“但你记住，你走到哪，我尤三姐都在这里等你。你不娶，我等。你娶，我嫁。”
柳湘莲垂着眼，喉结动了一下。他拱了拱手，继续往前走。步子比刚才慢了些。街角茶摊，北静王看着这一幕，手里的茶盏停在半空。等柳湘莲经过茶桌时，他忽然开口：“那姑娘说跟你到哪，你信么？”
柳湘莲停下脚步，没看他，有些漫不经心的回答：“信不信与你何干？”“那你走什么？”北静王放下茶盏，“真不想给，就该回去告诉她‘我不娶’。真想了断，也不该让她等。”柳湘莲猛地转头看他，眼里像烧着两团炙热的火。
北静王不为所动，从袖子里摸出一块腰牌，搁在桌上：“本王不拦你。但若有难处，来寻本王。”他起身，走近两步拍了拍他的肩，“那姑娘有骨气。别辜负了。”
柳湘莲低头看着那块腰牌，没伸手，似乎是不屑于权贵的招揽，但他也没立刻走，内心还是有所挣扎。他站在原地，站了很久，直到尤三姐院门口的灯笼灭了，才转身拿起牌子消失在街角。
日子就这么不平不淡的过着，不过似乎少了呆霸王的京城让安详了不少，很快，时间就来到了重阳。重阳蟹宴是贾母张罗的，但螃蟹是北静王府送来的。
北静王以“谢贾府配合拿孙绍祖”为由，派人送了好几篓肥蟹。贾母看着那堆张牙舞爪的螃蟹，笑得合不拢嘴，扭头对凤姐说：“王爷既送了蟹，不如请他也来尝尝。”王熙凤乐呵呵的应是，她哪里还不知道，老祖宗，这是好着撮合的意思呢。
秋爽斋外的大花厅当天就布置好了。中间立一架紫檀大屏风，绣的是秋菊图，把花厅一分为二——女眷在内，男宾在外。诗笺由丫鬟从屏风侧面的缝隙里传递，隔着帘，隔着屏，只闻其声不见其人。
叶尘宸跟着黛玉入席的时候，看见那架屏风，心里默默松了口气。苍梧在他袖子里嗤了一声：“她是为了撮合你姐跟北静王，你也算是沾光了。”
叶尘宸默默低头喝茶，决定不接这个茬。但他余光看见一个丫鬟端着一碟黑乎乎的东西，穿过屏风侧面的空隙，径直放到了黛玉面前的案上。
那是一碟苦茶。茶叶黑得发亮，泡出来的水浓得像药汤，光是摆在桌上就飘过来一股清苦之气。
黛玉低头看了看那碟苦茶，又抬头看了看屏风外那个隐约可见的月白身影，眼睛缓缓眯起来，“嫣儿。”她的声音平静得像暴风雨前的海面。叶尘宸手里的蟹腿还没来得及送到嘴边，整个人僵住了：“……姐姐？”
“这苦茶，怎么回事？”“我、我也不知道——”叶尘宸把蟹腿挡在脸前面，试图装死。苍梧在他脑海里乐不可支：“你坑的人，你不得受着？”“老板你——”“你什么你。啃你的蟹。”
丫鬟又捧着一只最大的螃蟹过来，放到叶尘宸面前：“王爷说，给嫣姑娘——补补。”叶尘宸盯着那只螃蟹。苍梧的声音再次响起：“他看看你的未来‘姐夫’也在逗你玩呢。”
“哼！”叶尘宸看着那只螃蟹有些气不过，“……我这就去告诉他，我喜欢吃臭豆腐，让他以后别送了。”“你试试。看他会不会记在小本本上：嫣姑娘，喜臭豆腐，下次送一筐。”
叶尘宸无法，只得恨恨地剥开蟹壳，发现这是整桌最大、最肥、蟹黄最多的一只。他沉默了片刻，埋头苦吃了起来。
苍梧无奈摇了摇头：“你姐在诗会上杀敌，你在啃腿，废物。”叶尘宸含糊不清的反驳道：“我这是补充体力，不然到时候替姐姐加油都没力气。”
“然后你准备啃完一桌蟹，然后把壳堆成山吓死警幻？”“……”还能不能愉快的玩耍了？！_(:з」∠)_
联诗传笺的环节开始没多久，宝玉就闹了笑话。他兴冲冲地写了一句诗，让丫鬟递到屏风外面去。诗笺传回来，上面只多了三个字的批语，是北静王的笔迹，赫然写着，“横着走。”三个字。
宝玉愣了一下，有些不明所以，不确定这是夸还是贬，又不好意思追出去问。他犹豫了片刻，偷偷透过屏风，看见黛玉正低头剥蟹脚，便悄悄凑过去轻声问：“林妹妹，王爷说我的诗像螃蟹走路——这是夸我还是骂我？”黛玉头也不抬，专心致志的剥着蟹脚，随口说道：“夸你。横着走也是走，总比你平时原地转圈强。”
宝玉大喜，站起来就要往屏风外走：“那我给王爷背一遍《蒹葭》！上回他掉了《关雎图》，我答应过——”
贾政从后面一巴掌拍在他后脑勺上，茶水都溅出了几滴。贾政沉着脸低声呵斥：“孽障！平日不好好读书！好赖话都听不懂！给我坐回去！”
宝玉捂着脑袋坐下，委屈得眼眶都红了。屏风那边传来一阵极力压制的低笑——几个年轻男客肩膀抖得快把桌上的螃蟹震下来了。
北静王端端正正地坐着，表情很稳，只有茶盏里的水一直在晃。他想忍，但似乎不太成功。
黛玉这时忽然放下蟹脚，拿帕子擦了擦指尖，淡淡朝屏风外补了一句：“宝二爷的诗是不入流，但也比某些府上幕僚的酸诗强些。至少——”她顿了顿，“他不偷别人的句子。”屏风外的笑声戛然而止。
北静王端着茶盏的手顿住了。幕僚在旁边看见王爷耳尖的红慢慢褪了，取而代之的是一种微妙的神色。王爷没再递诗笺进来，只是低头喝了口茶，喝得有点急，呛了一下。