江南道黜置使魏琢赴任时，长空一派晴朗。

天光自然是好的，太阳暖融融地挥洒下来，马蹄轻点，杨柳道上一行人走得晃晃悠悠，绿荫含醉风拂面，来迎接的队伍俱是神色带笑，仿佛这是何等悠然的一天。

江南久无战事，物阜民丰，是朝廷钱粮税收的重中之重，历来调任江南者多有升迁，本朝尤甚。魏琢此次赴任，城外相迎者众，都是含了笑暗暗恭维，言称下一步必是出将入相，大展宏图。

魏琢单手持缰，拉住马回身看她。

她今年已有四五十岁的年纪，鬓边自然也白发丛生，右眼沉沉地覆盖了一条旧日从军时的伤疤，不笑时总是神色肃穆，令人望而生畏。因此固然此时回首不过突发奇想，声音又清雅平静，却还是叫身后乌泱泱的人群吓了一跳。

又或者这胆战是源于某种心虚。

“出将入相，”魏琢咬着字慢慢地说，“可我怎么听说上一位黜置使元峥元大人，夙兴夜寐往复三年，亲自查处犯上作乱者三十余人，如此兢兢业业，最终还是落了一介白身。”

“这也算福地么？”

魏琢的声音很轻，神色又从容，仿佛一切不过随口一提。可“元峥”二字既然出口，一双锐利的眼中又饱含一种心知肚明的诘责，旁人不免先怯上几分，任凭坐下骏马仓惶后退，官服下冷汗涔涔。

“这，”一个品级尚高的官吏驱马过来，笑哈哈打着圆场，“大人何必与元峥做比。我等俱是燕王旧部，如今有幸与大人共仕江南，自然鼎力相助，绝不含糊。你我上下齐心，岂有做不出政绩贬谪的道理。元峥势弱，正光六年起就踟蹰不前，我等却还有打马长安的机会，将来任期一到，还望大人在范阳、北平二王面前为我等多多美言。”

“这样，”魏琢摸了摸自己右眼到眉骨那道狰狞匍匐的伤疤，又看周遭众人都勉力赔笑，很不愿意她继续说下去的模样。

她于是先微微地笑了一笑。

伤疤在太阳底下总是散发着抓心挠肺的痒意，坐下的骏马倒很沉静，缰绳一停，便安安静静地站在了原地，偶尔扫一眼周围那些仓惶的同类。

伤疤是从前随先燕王征战鲜卑时留的口子了，外族人的刀斧钝钝地疼，魏琢横槊挡了一下，后来惨胜而归。骏马是正光年间高宗亲征乌桓、打通西域所得的汗血马，一共十七匹，大多分赏了朝廷重臣。

魏琢在朝堂上为前线大捷心潮澎湃时，从没想过她也会得到一匹这样的好马。

当然，马的寿数总是要比人少，马已老、刀已老，魏琢也老了。她垂下眼去抚摸马背上暗红色的柔顺鬃毛，在这样一种似冷落又似焦躁的氛围中轻轻颔首。

她和这些人有什么要说的呢？一个死人和一群死人有什么要说的呢？

魏琢想起离开长安时，她倾尽家产请人务必为她立一块小小的碑。

京郊的农户不认识她，只道将军气度昂扬，此番离京必为天家做事，如何要一个农人来立碑呢。魏琢救了她，在数不尽的苍茫山中洒然一笑，“只怕将来我身为名所累，重罪重重，阁下不肯再信守今日诺言了。”

天子的诏令来得奇怪，元峥是白衣孤身踏入灞桥长亭的，有人见到她去往大明宫请罪的身影。后来长安对江南这块肥差的讨论甚嚣尘上，魏琢已经选择了闭门谢客，却还是接到了这份棘手的诏书。

府门前久违迎来了人流，正光年间就逐渐隐退挂了一个闲职的人再次握起了她熟悉的行囊。

可是还是很生疏，握刀的手很生疏，躬身迎接圣旨的手也很生疏，明黄的绢帛划得掌心火烧似的疼，魏琢看到燕王一系俱是欢欣鼓舞，甚至到了一种癫狂的地步。

有人说亲眼见陛下的使臣问询范阳王与北平王殿下后，元峥方才被罢免，有了她魏琢的起用。这是陛下或者池照终于明白长安宗亲中，唯有燕王一系最为得用，人人为之精神振奋，仿佛封侯拜相、重入中枢只在咫尺之间。

咫尺之间，魏琢轻轻抚摸手上那卷明黄的诏书，却觉得这咫尺在周遭狂欢的人群中愈发遥远。

江南风调雨顺，然而元峥免官的罪由是治理不力、赋税连年递减，元峥收不上来税，朝堂换了她魏琢过来，然后昔日的同僚久驻江南，说你我鼎力相助。

魏琢感到有一丝好笑。

在长安郊野的翠绿山林中，她也曾经微笑，但这微笑是肃然起敬的。因为魏琢当时已明知前路必死，但她还是决定了去，去之前京郊的农人与她正色相对。

她说将军以为我又是什么人呢，我只是出身卑贱，并非不知礼义。于是魏琢下马，深深俯首。

现在她来到了江南，大江东流、天地缓缓，她如愿来到了一座风景如画的棺椁，在巍峨广阔的城池到来前，魏琢勒马回身，微笑着与她的同僚颔首示意。

其实她在想与其和这群人埋葬在一起，倒不如就死在京郊苍茫山海中了，至少那儿有礼义之士，死亦坦荡。

人一生能求得多少坦然？

吴兴给不了远客一个回答，太守亲自相迎，魏琢在她袖间抚摸到了金银的厚度。

她洒然一笑，不再回头。

……