“先上汤。”袁微识不假思索，“冬日天冷，热汤先上，饭团稍晚片刻无妨。况且咱们汤碗小，喝得快，等汤喝完了，饭团正好上桌，不耽误。”

流程大抵可行，只是人手确实紧巴。西福一个半大少年，要迎客、点单、收钱、收拾桌子，忙起来恐怕脚不沾地。但眼下也实在添不了人，这让袁微识深感捉襟见肘。

以前在金陵时，袁家不是大富人家，家里也有十几房家人伺候，更不用说庄子铺子上的人。现在这几口人，全都算上，也只能将将管过来一个铺子，还都是生手。

袁微识叹息，不知自己何时才能脱手，去北京城看看，带回两房人家呢？

一切安排妥当，日头已西斜。袁微识带着弟妹返回小院儿，秋月留下与西福再做些收尾准备。

马车悠悠驶进小巷，众人还没迈进大门，一阵痛哭声迎面扑来。

袁微识心头一紧，与见澜对视一眼，疾步推门而入。

院子里，一个衣衫褴褛、蓬头垢面的女子正跪在泥地上，抱着老夫人的腿嚎啕大哭。老夫人脸色煞白，一手捂着心口，身形摇摇欲坠。小小的昭明站在祖母身侧，正拿着一个小瓷瓶，倒出一粒药丸，踮着脚要喂给祖母。

“昭明！”袁微识急唤一声，快步上前。

昭明闻声转头，见到姐姐眼圈一红，却强忍着没哭，只急声道：“长姐，快来帮忙，祖母心口难受，得快让她服药！”

袁微识连忙上前接过药丸，扶住老夫人喂下，又轻轻拍抚她的后背。老夫人服了药，呼吸渐缓，但仍说不出话，只颤抖着手指着地上那女子。

张大勇和虎子也早已经上前把女子拉开：“哪里来的歹人在此撒野？”

那女子踉跄倒地，用力挣扎。

“放开我！老夫人您发发慈悲救救我吧——”

“等下，你是——？”见澜惊讶道。

女子抬起头来——一张脏污得几乎辨不出原貌的脸，唯有那双红肿的眼睛依稀可见旧日轮廓。

“春杏姐姐？”见澜有些迟疑。

地上女子浑身一震，更加努力挣扎起来：“二小姐！二小姐！是奴婢，奴婢是春杏啊！”

春杏——二婶身边最得力的大丫鬟之一，流放途中与二婶一同失踪的人，此刻突然出现在小院。

她怎会突然找过来？

袁微识定了定神，给张大勇二人使了个颜色。他们心领神会，一人去关大门，一人继续按着春杏。

“天冷，都进屋说话吧。”她转身扶过老夫人回屋。

春杏却不肯起，只跪在地上磕头：“大小姐，二小姐，救救二夫人！求您救救二夫人！”

袁微识心头一沉，压低声音：“进屋慢慢说。昭明，去倒壶热水来。”

昭明应了一声，小跑着去了厨房。昭明虽然小，在处理突发事件上却机警得多，相比单纯的文柏……袁微识心内叹气，这孩子有些过于傻了。

屋内，老夫人靠在炕上闭目养神，脸色依旧苍白。春杏被按着坐在小杌子上，手里捧着昭明递来的热水，指尖颤抖，身后站着扶着刀的张大勇。

袁微识等了一会，直到春杏安稳下来，手捧茶杯左瞄右看，坐立难安。她才开口：“春杏，二婶现在何处？”

春杏一颤，眼圈又红了：“二夫人……二夫人被关在北京城的大牢里了！”

“什么？！”见澜惊呼出声，脸色霎时惨白。

袁微识按住见澜的手，盯着春杏：“从头说。当日你们为何离开？这些日子又去了哪里？怎么会到了北京？又是如何入狱的？”

春杏抽噎着，断断续续道出原委。

原来当日流放途中，昭明突发高热，眼看性命垂危，袁家妇孺乱作一团。二婶本就对这场无妄之灾满腹怨言，见昭明病重，担心是瘟疫会被传染，心中愈发绝望。次日清晨，她便带着春杏和另一名丫鬟春桃，趁押解差役不备，悄悄离开了流放队伍。