少年哽咽了一声，肩膀微微颤抖，忽然跪倒在地，重重磕了个头：“谢夫人明鉴！”

“起来说话。”袁微识示意他起身，等他重新坐好，才继续道：“这个铺子，我打算改做食铺。你若愿意可以留下，工钱三百文，管吃住。”

少年眼睛亮了亮：“自然愿意！小人什么都愿意做！”

“那倒是不比以前，食铺比绸缎铺要累一些，跑堂、招呼客人、打扫，总要做的。清晨就要起来备料，晚上收摊也晚。”袁微识如实相告，“但吃食生意，做的是口碑。你机灵，若能好好干，日后做掌柜也未尝不可。”

这话说得平淡，却让少年呼吸急促起来。掌柜，那是他从前想都不敢想的位置。罗山那样的人，宁可要个蠢笨但听话的亲戚，也不会提拔他这种无根无基的黑户。

“小人愿意！小人一定尽心尽力，绝不负夫人信任！”

“既如此，有一件事需办妥。”袁微识缓缓道，“你没有户籍，终是隐患。我打算给你落个农户籍，签长工契，挂在袁家名下。往后你就是袁家的长工，在铺子里做事也方便些。”

她说完，等着店小二应答。

然而他却沉默了。

他低着头，手指绞在一起，过了好一会儿，才小声道：“小人，小人不想要农户籍。”

袁微识一愣：“那你要什么？”

少年噗通跪在地上：“求夫人恩准！小人想在守备府当差。小人愿意落奴籍！”

屋里静了一瞬。

袁微识盯着小二，忽然明白了。

农户再好，也只是平民。而守备府的奴仆，背后站着的是嘉峪关说一不二的守备大人。

俗话说打狗也要看主人，一个守备府的仆役走出去，比普通农户甚至小商人，都要受人敬畏三分。

袁微识嘴角泛起一丝自嘲。她费心为小二谋划一条安稳的路，想给他一个清白的身份，可对方要的，却是来当奴才。

可她有什么资格指责呢？

她自己，不也是攀附了徐乱，才换来袁家如今的喘息之机么？

能到徐乱府里，自然比在袁家强。徐乱是四品守备，手握兵权，跺跺脚嘉峪关都要震三震。袁家呢？一个流放罪臣的家属，朝不保夕，即便日后平反，也不知是何年何月。

小二的选择，再现实不过。

小二见她久久不语，有些不安：“夫人，夫人说什么，小人就做什么！求您千万别赶我——”

袁微识摆摆手，打断了他：“不必解释，我明白。”

“你是个聪明人，也没有对我说谎，因此，我愿意用你。既然你愿意留在守备府，我便如你愿。你叫什么名字？”

小二露出一丝苦笑：“以前的贱名无需再提，求夫人赐个名字。”

袁微识眉头微蹙：“既然你是从山西府走丢的，那便叫西福好了，也好记得老家的事。”

李严带着西福告退，袁微识心头郁郁，站在窗前。冬日里冰冷的阳光，刺得她眯了眯眼。

西福想要庇护，她能给，她想要的，谁能给呢？

“夫人？”王姥姥从廊下走来，见她站在风里发呆，忙递过手炉，“外头冷，快进屋吧。”

袁微识接过手炉，温热的触感从掌心蔓延开来。

“姥姥，”她忽然问，“若是有的选，您会愿意做个平民自由自在，还是在守备府里呢？”

王姥姥一愣，忽的想起宫里的日子。她看向蹙眉的袁微识，随即笑了：“选不了。这世道，女人也好，男人也好，哪有那么多选择？即便是王爷，王妃，也没那么多路可选。夫人快别多想了，该吃饭了。”

王姥姥推着袁微识回屋，看着她拿起筷子，才在心里叹了口气。

即便是皇后，也没那么多选择啊。

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风如刮骨钢刀，这间临街的新铺子却因着灶火升腾，透出了几分久违的烟火气。