谋划落定后，小丁养伤，老丁找来木匠，按照张晚晚和林枫的要求，顺利改造出一艘参赛的木船。

又过了一旬，时间来到三月中，木舟斗的前一天上午。

为了解各方队伍，张晚晚和林枫带着易了容的老丁，前去沉香楼前的“往来街”探听消息。

迎面撞见的，是一座新近建起的“诗画舫”。游历名山大川的学子们纷纷汇聚此处，向“木舟斗”献出诗画。

一青衣诗人独倚着画舫朱栏，才将杯中沉香酒饮尽，便有新句诵出：“鼙（pí）鼓动时雷隐隐，兽头凌处雪微微。冲波突出人齐譀（hàn，“喊叫”之意），跃浪争先鸟退飞。”

“好诗！”其身后一手持画笔，白衣翩翩的画家连连鼓掌。见同伴已有佳作，画笔一转，便虚虚勾勒出个人影。

水墨淋漓，寥寥数笔，一幅《屈子游江图》便呈现在众人眼前，画的是先人游江，喜见木舟斗的场景。

并提笔落下两句：“屈子千年骨，桨断浊与清。”

“好！”青衣诗人拈须感叹，“贤弟‘笔落惊风雨’，愚兄‘诗成泣鬼神’，真乃人生一大乐事。妙哉！快哉！”

“再来！”画家又有灵思，画笔又起。“乐意奉陪！”青衫客持酒再饮。

张晚晚自小被诗文所害，差点给自己改了歪名奇姓。此时耐着性子听了半晌，没听出丁点儿有用消息，气得狠狠一跺脚，再往前去。

林枫倒是在心中一再赞叹二人才华出众，感叹南宁卧虎藏龙。

随行的老丁眼力出众，快步走到前方向张晚晚介绍：“往前是售卖摊档。”

张晚晚站在街道正中，好奇向两边看了看：

各色木料、木雕、草药摆了满街。药材的涩苦、新木的青涩、老木的醇厚，和水杉木的阴润气息交杂。每隔几丈，便能见到全新的摊档。

此处商人云集，讨价还价之声不绝。眼前便有一个能说会道的商人，用那三寸不烂之舌，将一块桃木辟邪剑要价，生生减去半数。

张晚晚暗自抱紧剑形优美的踏月。

“论消息灵通，除了‘沉香楼’中的小二，便要数这条街上的老说书人‘万铁喉’最是出名。”老丁及时道。

听得此言，张晚晚冷脸拽着林枫，迅速从此商人面前离开。

“啪！”街中高台处，说书人醒木一拍，震落了柳梢的晨露。他折扇一展，开口便是去年夺冠的那场绝杀：“话说去岁，便是在眼前的这道云沧江上，崖山薛家横空出世。”

“那领着木舟夺冠的舵手，竟是个白衣飘飘，白纱蒙面的俏丽女子。奇女子单手持桨，左右轮换，以孤身之势力压众敌，一举夺冠。真真是羞煞百来数落败男子也！”

“我陵州龙舟斗，自创办以来，还是第一次迎来女魁首。”说书人说完此句，便刻意端起茶盏啜饮卖关子。

台下众人齐齐催促：“然后呢，这女仙子、女侠士、女魁首，可有一展庐山真面目？”

说书人目光一斜，茶杯在茶汤上轻拨两下，便落了盏。他脸上带着深深的惊艳与怀念：“仙子面貌，怎愿轻易展露？薛魁首夺冠之后，便以飘渺身法扯下魁旗惊飞而去。至此，再未出世。”

“从此陵州出现了无数失意丹青手，一片伤心画不成，只好争相模仿魁首的白衣着装。而木商薛家，也在短短在一年之内声名鹊起。”

“哎——”男女行人皆为薛魁首长叹，前者仰慕，后者歆羡。

说书人过足了瘾，接过身边小厮递来的纸条展阅，眼中忽有光彩瞬亮：“各位，最新消息，前段日子离奇失踪的‘奇楠香木’，昨日又回到了宁神商会总部！”

此言一出，四下立时人声嘲杂，议论纷纷：“上苍庇佑！这届赛会有此等宝物作赏，岂不令龙虎争斗更烈？”“不知道能否有幸一窥珍宝。”“听说只是凑近闻闻奇木香气，便能心神宁静，再无杂念！”

“老者可敢预测本届魁首？”张晚晚凑在人群中，压低声调，附和着喊出一声。

说书人再拍醒木，提亮声调。满场屏息，听到一句：“好说——薛如刀，万如潮，慕名而来领风骚。”

“果然是这‘薛、万、慕’三家争夺魁首！”有行人感叹。

“如此看来，其他队伍就是想入前三也有些难了。惜哉！与木舟斗前几名奖赏无缘。”

“江山才者众。也许有‘薛仙子’那般的奇人异士，也说不准呢！”另有行人猜测。

“快来看啊！沉香楼中，万家奴仆和一闲客立下了生死契。”街上迎面跑来个好事闲人，扯着嗓子就开始大吼。

“薛家”“慕家”两个商会，张、林二人已有了解：一家行事隐秘，一家疏阔豪爽。只是不知这万家是何等做派。

两人目光交汇，十分默契地催动轻功，抓起老丁飘进沉香楼二层，正好占据最佳观赏位置。

身后众百姓目瞪口呆，其中一个出神叹道：“我就说此届赛事也有‘薛仙子’那般的奇人吧！”

沉香楼内，人头攒（cuán）动。二楼正中的木桌被围得水泄不通。

桌面上，左壮右瘦两拳相对交握，正暗自角力。

左边男子正值壮年，身材堪称魁梧，在张晚晚见过的人里，堪比俨城比武场上打败黄祁的宗悍。

右边男子约莫而立之岁，颧骨嶙峋，整张脸凑不出二两肉。

就拳头大小而言，这是胜败分明的一场争斗。然而现状却完全相反：

壮硕魁梧的汉子青筋暴起，肌肉膨出，却面有酱色呼吸急促。

清瘦男子面不改色全程惫懒，却似乎仍有余力稳操胜券。