维多利亚将小船靠岸，众人陆续爬上河堤。夕阳的余晖将河水染成金色，暮色中的游乐场褪去了最后一丝暖意。湖滨游乐场已经彻底关闭，灯光暗淡，店铺和餐厅空无一人，小吃车也没人推了。既看不到工作人员，也看不到游客。

咯咯小镇的白色拱门在黄昏中显得格外醒目。小镇里静得出奇，只有远处的摩天轮轮廓在缓缓转动。他们踩着咯吱咯吱的沙地走向小镇，海风把咯咯小镇的彩带吹得猎猎作响。

文斯利蹲下来观察沙地，白色颗粒泛着淡淡的微光，“是粗盐结晶，难怪踩上去会响。”

“这里……好像一个人都没有。”哈利低声说。

赫敏走到入口处的示意图前，借着微弱的光线仔细查看。“整个小镇被分成好几个区域，我们刚才经过的是‘字母小巷’，前面是‘抱抱广场’。”她指着地图说道，“看起来每个地方都有不同的主题。”根据介绍，咯咯小镇分为九个主要区域：帮手谷、抱抱广场、奇想码头、好奇角、和谐高地、字母小巷、谜题公园、涂鸦大道、常青街。

他们沿着碎石小路向前走去，周围遍布着五颜六色的小房子。有的房子前还摆着小木椅和花盆，花盆里的假花在晚风中轻轻晃动。灯光从窗户里透出来，却照不出任何人的影子。一切的一切仿佛都似曾相识，这里很熟悉，但已经没有人了。

文斯利被旁边一栋灰色公寓吸引，那栋建筑比其他房子高大一些，二楼的窗户透出和煦的灯光。灯光在黑暗的小镇中，仿若萤火一般吸引着他。他走近那扇窗，踮起脚尖向里张望。

绿色的身影从窗边弹出，几乎贴到了文斯利的脸上。

“你好，我是朱妮，欢迎来到我的房子！”一个尖锐的咯咯笑声响起。

“妈妈咪呀！”文斯利大叫一声，一屁股坐在了地上。绿色双马尾的木偶保持着夸张的笑容，蓬蓬裙的亮片在灯光下闪闪发光。

“文斯利！”维多利亚第一个冲到他身边，“你没事吧？”

其他人也围了过来。文斯利大口喘着气，指着窗户。“那……那里有个……”

赫敏走近窗户，仔细观察后回头说：“是纸板做的，只是个装饰。”她伸手敲了敲窗户，那个叫朱妮的人偶又弹了出来，重复着同样的欢迎词。

“该死的，”文斯利从地上爬起来，拍掉裤子上的盐粒，“设计这个的人一定心理变态。”

其他人都忍不住笑了。文斯利仍有些惊魂未定，他回头看了一眼那座灰色的公寓。纸板人偶朱妮的笑容在灯光下被无限拉长，此时悚然变成了一张难看的哭脸，仿佛在取笑他一般。他抱紧了外套，嘀嘀咕咕地走开了。

“走吧，”维多利亚说，“来都来了，看看这里到底是怎么回事。”

四人沿着由白色碎石铺成的小路前进，路两旁排列着更多彩色的小房子，每一栋都设计得独具特色，仿佛真的有“咯咯小镇”存在一般。

“这些房子……真的只是装饰吗？”哈利伸手推开一扇黄色小房子的门。门吱呀一声开了，里面是一间布置得温馨的厨房，灶台上的锅碗瓢盆一应俱全，但同样全是纸板和塑料制成的道具。

“这些是情景剧角色的家，”赫敏说，“看，这栋门牌上写着‘大鸟的家’。”

“看来整个小镇都是这样的布景，”维多利亚说，“可能是为了游客拍照或者情景剧表演用的。”

话虽如此，但文斯利心里还是隐隐感到不安，仿佛冥冥之中有什么东西脱离了正轨，但他一时也说不出为何会产生这样的感觉。

他们继续往前走，穿过“字母小巷”，来到“抱抱广场”。广场中央是一个圆形的喷泉，喷泉周围摆着几张木偶造型的纸板，有的坐着，有的站着，表情夸张。喷泉没有水，干涸的池底积了一层薄薄的沙子。

“整个小镇就像被按了暂停键，”维多利亚说，“一切都准备好了，就是没有演员。”

“对了，是演员！”文斯利这才恍然大悟。一路上他们看到了不少背景板，却独独少了本该出现的木偶们。

就在这时，远处传来一阵轻微的声响，像是有什么东西被启动了。他们顺着声音的方向看去，发现“木偶剧场”的灯光忽然亮了，原本昏暗的街道被照得通明。

“怎么回事？”他们并未触发什么机关。

“过去看看。”赫敏提议。

赫敏在长椅上发现了一沓小册子，手册内页用卡通字体写着：“本周，面向学龄前儿童的全新电视节目《咯咯小镇》盛大首播。本节目主要讲述咯咯小镇上木偶居民们的故事。木偶们在画外音（费根·弗洛普饰）等成年人的帮助下向观众传授各种知识，涉及数学、识字以及如何建立美好的邻里关系。总而言之，这是传递关爱和分享精神的电视节目。

成年观众可能会认为节目所传达的讯息过于老套，节目中的木偶们却能抓住孩子们的心：电视上毛茸茸的形象能成为心爱的朋友，木偶们的话也会时时挂在嘴边。这样的信任和追捧在较为年长的观众群体中很少出现。

本节目的前身为独立公共频道电视节目《瑞奇和朋友们》，该节目及其创造者文森特先生近日在与宁静海湾温泉度假村签署协议，后续制作工作将移至位于北英格兰历史悠久的湖滨游乐场进行。这是《瑞奇和朋友们》制作组迈向更广阔天地的第一步。——1986年11月9日，星期六，《真理报》，作者：温斯特·史密斯。”

文斯利已经从那场惊吓中恢复过来，他走到木偶剧场的房子前，透过窗户往里看。“这次没有跳出来的怪物了吧？”他自言自语道，然后才敢凑近玻璃。但他很快发现，玻璃后面似乎蒙着一层厚厚的纱帘，只能隐约看到里面晃动的光影。他试着换个角度，但无论如何都看不清剧场内部的情况。

“里面有什么？”哈利凑过来问。

“什么都看不见，”文斯利摇摇头，“但这玻璃后面肯定有东西在动。”

忽然，一阵此起彼伏的嬉闹声在房间内响起，听起来有很多个孩子在追逐打闹，木地板被他们踩得咚咚作响。“电视节目又回来，大小孩子乐开怀，房顶被声浪掀开，此起彼伏的叫喊，咯咯！咯咯！”

维多利亚猛地抓住赫敏的手臂。

赫敏的脸色变得苍白：“你们听，这声音是不是有点像……那些失踪的孩子？”

文斯利的心跳加速了，一张张天真无邪的笑容仿佛浮现在眼前。听起来孩子们玩得正开心，完全不像被绑架的样子。

录像带里的孩子跟他们年纪差不多大，但是如果他们能活到现在，应该也快二十多岁了，不可能还是一群儿童。众人都有些犹豫，这看上去似乎像是一个陷阱。当然，也有可能那些孩子们也跟格索尔菲或者兔子人一样，变成了一个被困在机器人体内的灵魂。这样可以完美解释他们为什么听上去还是一群儿童的原因。

哈利伸手握住冰凉的金属门把手，深吸一口气：“我要进去看看。”

“等等！”维多利亚拦住他，“万一有危险呢？”

“但如果那些孩子真的在里面……”哈利的声音有些发抖。

最终，四个人都站到了门前。哈利再次握住门把手，轻轻转动。

门没锁。