第一枚棋落在第二十四格“三重真理之屋”，第二枚则在第十八格“美人之屋”，相比晓蓠领先不小幅度。可惜他一连投出三回“1”点，继两番让棋子落入第十九格“水之屋”而退至第十七格“复活之屋”后，不得已将领头的棋子移到第二十五格“双重真理之屋”，按规则重返起点。
她不厚道地笑了，拾起残留他手心温度的两枚色子，并未马上动作。
“殿下有其它的烦恼？”
拉米斯收起无语凝噎的沉默表情，兴味一笑：“今日朝议上，大臣们为扩建大神庙还是托特神神庙，在父王面前争论得不可开交。”
她对这个回答有些意外。“凯姆特处于征战时期，战备和粮草的供应不可出问题。纵使陛下有意应允，财政大臣亦必然反对。”
他狡黠地眨了眨眼：“帕塞尔大人的确反对了维西尔藉西得节之际，扩建在太阳|城的托特神神庙，但却是以父王由犹比凯旋后，国库应优先确保大神庙扩建的理由反驳。”
她张口无言，猛然记起色子仍在手上，信手投出，棋子因未能在行棋后落入美人之屋，本回合轮空。
她想了想问：“殿下对两方都不同意？”
他握起右手支着脸颊，眼睛若有所思地盯住棋盘，“这要看犹比人是不是诚心臣服。”
难为拉米斯已懂得思远。她忽略心中的微妙感，接过话：“无论如何，恩努大人的奏请定会落空。”
塞提向来善断，很容易捕捉住事情的中心，达到速战速决。尤其这项争论并不牵扯到复杂的因果关联。从他身上，她不时看到帕拉米苏的影子。
那双琥珀色眸乍一亮：“你怎么猜到的？”
晓蓠只微微笑着。
“确实落空了，而且帕塞尔大人的提议后来居上，为父王所采纳。”拉米斯的兴致依旧高昂：“西得节毕竟是阿蒙神的节日，只要细想一下，都该清楚选择哪方。”
她无奈失笑，“不单是这缘故。”面对小王子敏锐的疑惑眼神，她话锋一转：“说起来，殿下怎么会了解这些？”据她所知，塞提尚未让拉米斯参政，也就鲜少跟他提朝堂上的大小国是。
“伊蒙告诉我的。今天放学后我去正殿找父王，被外出回来的伊蒙拦下了。”
话虽如此，他丝毫没有生气的迹象。
“伊蒙先生为何要……”前一刻还挂在晓蓠嘴角的笑意遽然僵住。
伊蒙霍特|普，塔尼斯出身的文吏，在被正式任命为塞提的随行书记官前，曾在仍身兼三职的帕拉米苏手下干过近两年的文书工作。基于帕拉米苏的职务性质，伊蒙不同程度沾过陵墓修建、军需拟定以及勘察神庙新采石场的事务，这极大丰富了他的经历，不多时便引起了镇压利比亚叛乱归来的塞提的注意。其时伊蒙不过二十岁出头。
是什么让他大胆地跟拉米斯说起朝政之事？为了替明日的仕途铺路？
然任谁旁观，都不会断言这唯一的正统储君他日必有所作为，甚至来自北部家族的统治维持得了多久亦是未知，像伊蒙这样受命运眷顾来到这一位置的人，理所当然不会在此时就将赌注押在拉米斯身上。他无疑是幸运的，可在塞提眼皮下，他更是安守本份的。
所以只剩下一种可能。
她的话兀自打住，拉米斯却还是看出了她的不解，略有些不以为然：“伊蒙愿意给我讲朝议上大臣们的动向我求之不得，父王可是多一个字都不跟我提。再说他不过偶尔为之，有时候我要左拐右绕才套得出更多。”
对他的懵懂晓蓠真不晓得说什么好，只能极力压住发笑的冲动。
便由着他吧。路漫漫，拉米斯有必要累积更多骄傲的资本。
“怎么了？表情这么古怪。”拉米斯端详了她半晌，目光划过棋盘，咕哝道：“再不认真下棋，输了是要受罚的。”
闻言，晓蓠的思绪被瞬间拉回棋盘上。接连投出最大点数，拉米斯已扳回一大截落后的形势，如他所言，她若不多努力，输掉整盘棋随时是一愣神间的事。
但对手是他的话，输或者赢，于她并没什么重要性。
一声清脆的笑末了溢出了唇边：“殿下越来越精于布局行棋，晓蓠即使输了也心悦臣服。”
他不像他大多热衷于繁复的同学们，但凡在自行随意的场合，常常身着一套亚麻短衫短裙了事，配饰除了必戴的耳环，手上的臂镯、腕环，其余一律摘下。这是他把仆从都安排在正厅范围的原因之二，他清楚自己看起来同一个底比斯中层家庭的孩子无异。
可是，当眼帘此际直映入她的巧笑倩兮，他仿佛还可以透过那泛起星光般涟漪的黑眼睛觑见这样的自己，一张写尽年少的脸无来由一热。
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穿过偌宽的、和王宫正殿门外一样排满对望公羊石雕的长长甬道，晓蓠在挡去艳阳的殿宇阴翳下，看到了一个虔诚仰望着受供神像的清尘男子，哪怕他的衣着装扮无不将他与世俗捆绑在一起。
“贵安，卡埃大人。”
“我们相识已有多久？你无需拘束，晓蓠。”
卡埃悄声转过身，一双明净的棕眸，自始挂着不为外间惊扰的神情的面容，总教人认为他有洞穿凡世种种的智慧。
她垂下交叉触臂的双手，恢复站姿：“你乃阿蒙神的主祭司。在你面前，除了陛下，连维西尔都要尊让三分，我又如何敢冒犯神颜？”
六十余呎挑高的神庙正殿，涂抹内墙的底比斯主神一家的斑斓壁画美轮美奂，神的威严及慈爱，经由凡人工匠镌刻的一串串铭文投射得淋漓尽致。这所殿宇独属于阿蒙神，其妻子的神像被供奉在各自的神庙中，又在百年前被纳进扩大了面积的大神庙范围，可光是身置壁画的环绕之下，已足够令她生出他们的谈话被围观着的错觉。
卡埃轻轻扬眉，“此话说得好像你比我更通晓祂的意旨。”
眨眨眼打量对方隐约含笑的眉眼，晓蓠忍不住莞尔：“望卡埃大人明察。”说罢，她侧身让尾随的神侍将东西递上，“之前借的‘众神飨宴’，现在完好归还与你。”
卡埃颔首，打手势往远处的角落一指，神侍转即把细心卷起的莎草纸画，送向常用于祈祭场合放置没药等香料的长桌。也正是这时，她注意到了一样与此时此地不太相融的物件。
“我刚撞见匆匆离开的帕塞尔大人属下的国土测量师，你清楚是怎么一回事吗？”卡埃说得没错，他们相识不是一年半载了，因而在极短的礼节过后，她不忌讳直话直说。
卡埃微妙地凝了她须臾，迈步到古老却弥新的乌木桌前拿起一叠莎草纸，绣有财务院纹章的芦苇篮就在旁边。被戈壁与疏木草原包围的黑土地，上乘木材的价格从不比黄金低廉，有时候甚至更高。
“好多的莲花柱……”她接过少量图纸，一眼便看出结论，抬头问：“是大神庙的扩建设计？”
卡埃抽换着手中图纸，上面的景物构图他自收下后无需再看，“似乎是昨日朝议的成果。晓蓠不是提到财务院的使者匆匆离开么？他正要出发前往古实，调运黄金。”
晓蓠明白过来，“陛下一连征讨迦南乃至犹比地区，本来战备和粮草的耗损可以靠沿线的供应填补，却碰上亚述横加插手，成了泡影。当前国库已不足以再支持和扩建大神庙同等规模的工事。”
“即使被选择的是太阳|城的托特神神庙，所费资金亦不会大幅低于修建大神庙动用到的。”卡埃像发现什么珍稀奇象，不动声息地盯住晓蓠的愁容看了又看，“但你在王宫深处竟还倍加关心遥远的战线，叫我吃惊。”
“宫闱朝堂一墙之隔，最不必费心思探来的就是朝上热议之事。”
塞提亲征在外，朝议由维西尔恩努主持如常举行，不同的是无事启奏的低位朝臣可免上朝。而就算她关起耳朵，不去听宫内包含朝议话题的各色流言，基于她和图雅母子朝夕相对，该知道、不该知道的，均会略闻一二。
“那你兴许明了，何以被选中的是大神庙。”
对上卡埃洞悉中别有意味的眼神，晓蓠顿觉自己落入一场善意的捉弄。用“兴许”一词分明欲擒故纵，但这位阿蒙祭司就是有这个能耐，让人难以从他的言行琢磨出刁难之意。
她递还图纸，语调自然：“莫不是陛下英明？”
“王的英明，须透过察辨朝臣的用意折射体现。”
昨天听拉米斯侃侃而谈，她便猜到，塞提除了顾及西得节是埃及恢复统一之际，当权者为阿蒙神所设的庆节，必还有其它因素。
好比说，维持诺姆之间的势力倾斜。
看了看卡埃亲手收掇财务院送来的扩建蓝图，晓蓠踱步到就近的画壁前，定睛仰视。阿蒙神的妻子姆忒一手持饰有雄狮鬃毛的权杖，另一只手端握雕刻雌狮形象的金色酒杯，脚下是莲花、罂粟和风茄：“诚然，仅凭财务大臣，尚不足以压服身份更尊贵的维西尔，更别说陛下推崇以睿智见称的托特神众所周知。”
“你认识斯普塔吗？”
乍听这个名字，晓蓠一愣，晃神间，一丝白光闪过她的脑海。她转过身，卡埃正目送奉命带走芦苇篮的神侍，“可是前维西尔潘索尔之子？”
卡埃并没应声望向她，但明显他收到了想要的答案，犹自接道：“正是这位建事院内少数享有‘金字塔设计师’之誉的副监事，在陛下随身书记官开出的明路上再接再厉，指出托特神神庙刚要进行一项地下水道改向的拓宽工事，短期无法实施扩建，恩努大人方作罢。”
晓蓠却摇头：“我只知道他长年工作在外。”
“因为最近碰上三年一度的建事院监事轮换，建事大臣按例，召所有高级设计师及以上职衔的人员齐聚推举下任候选。而且过两个月就是他女儿的生辰，斯普塔应该会在王城逗留到那之后。”
晓蓠恍然。
“只不过，斯普塔所属的家族素与帕塞尔一氏话不投机，在其父跟后者同堂共事时尤为突显，昨日斯普塔竟肯出言相帮，才是真正匪夷所思又极有趣的一点。”他理平因处理图纸而起了褶皱的宽袖口，这才迎向她的视线，注视那已被描摹进脑中千万次的壁画。
“有什么可感到荒诞的，他们此时和维西尔各代表两个诺姆的中流砥柱。”话甫脱口，她忙错愕失了声。
卡埃一双浅淡笑眼扫过去：“你说出来了。”
微怔着与之交缠的黑眸油然浮起恼色。果然名副其实的捉弄。
“主祭司常居这隔绝尘嚣的圣所，怎么还能对朝堂表现出这样大的逸致？”
他的笑意随目光中别的什么几不可察地转深，“像你一开始说的，我乃阿蒙神的忠诚仆人，理当时刻觉察谁欲亵渎祂。”
花岗岩铺就的径道雕刻着水边丛生的芦苇，两侧雄伟的圆柱柱廊形如从浮雕壁变出的一枝枝莲花苞，她穿过一道又一道梯形的塔门，遥遥瞥见一众神侍偕同几名祭司护送雪松木船经过。
和奥皮特节当天主要在岸上进行的巡游仪式不同，在西得节的午夜，来自底比斯，载着成人大小的阿蒙神像的太阳船将从大神庙外的圣池启航，全程经水路巡行。
他们都是底比斯神庙的神仆。
这么想着，一张端婉的脸孔仿佛一抹刹那即逝的火星，骤亮滑过她的视野。
晓蓠快步跟了上去，到甬道口前却倏地停下，远望护船队的眼里徘徊着踟蹰，好半晌，复迈开步伐。
就在她即将抵达池边之际，那名身着与记忆中重叠的亚麻白袍的女子正好返身看来。
然而年岁终究瘦削了她的身姿，在曾闪耀不知名光华的面上烙下深深浅浅的印痕。
“我以为你会退却。”同样遭到时间洗礼的声音，像一股渐渐枯细的泉流，自抹了散沫花汁液但俨然遮不住沟壑的唇瓣后淌出：“可是你没有。”
她认得自己。一瞬间晓蓠不知是喜是哀，沉默着低垂了眼帘。
“贵安，晓蓠小姐。”
晓蓠回了礼，“我没想到能在这里碰到你，多年过去，我再不曾得到你的同袍的消息，我以为……遇见你我很高兴，妮菲塔拉。”
“他们都在去往来生的路上，唯余我还未挣开自缚的茧，凝留在今世的因缘漩涡中。神官的时代已然过去，所幸我仍可以从天上诸星闻悉你的安好。”妮菲塔拉一眨不眨地看着她，“却都不及亲眼确认，能令我感到对菲玛他们有一个踏实的交代。”
她的视线霎时有些模糊。“你不是在底比斯神庙吗？如今我在大神庙负责抄写祈祷文，多的是机会相见