从喻示穿透面纱的迷雾，指向只留给有心的人。

**************************************

这是一个没有风暴的时节，举目是一望无际的白色沙海。

杰拉尔丁背着箩筐，带着比她小五岁的哈基姆，牵着硕大的骆驼，朝着朝阳即将高升的方向，越过浅浅金光下一个个广阔起伏的沙丘。

“杰拉尔丁姐姐，我们为什么今天出来？”他记得还不是补充物资的时候。

“哈基姆不是想去白城看看吗？那一次我没带上你，回去你生气了几天。”

哈基姆张了张嘴，好一会才反驳道：“那是因为姐姐没遵守约定啊。说好西得节后会带我出去，最后却把我忘了。”

少女一阵失语。她转头望向快长到自己耳边的男孩，笑问：“那你待会进城要看上喜欢的东西我都买给你当道歉，行吗？”

一头浓黑短发的男孩轻哼一声，嘴角扬起的笑意却泄露了他的心情。

茫茫沙漠犹如没有边界的迷宫，但终年游走荒漠的住民和旅人知道，生长在一块的金合欢树丛往往是平原入口的路标。太阳将要爬上头顶之际，三角洲边缘稀疏的青色草原远远地映入了视野，尽头有着宏伟静穆的白垩柱和花岗岩围墙。

临近河边，原来干燥的空气变得潮湿，夹杂的淡淡的青草和泥土气息让人不自觉感到欣悦。

两人牵着骆驼通过城门，走进布满了时间痕迹的街道。边上的房子早已不再光鲜，间或栽种的榕树恣意伸展着茂密的优美枝条，仿佛美丽的妇人微笑着给每一个古城的访客行注目礼。

爷爷和村里的老人都爱传说，很久以前，吉萨城是白城孟菲斯的影子。如果说昔日作为王城的孟菲斯统治着凯姆特首府的白日，亡者城吉萨便是她黑夜的守望者。

因为今天不是预定的拜访日，杰拉尔丁没有带贡品和需要祭司院人员吟唱亡灵书，渡送附着着亡者灵魂往生的祭祀物品，但她还是习惯性地拉着哈基姆来到了祭司院的门前。

祭司院是吉萨城最大的建筑，沙土色的外墙高大、结实，里面住着受人敬仰的亡者祭司。在那遥远的时代，亡者祭司的身份和王族的祭司们一样高贵，他们有着同样不凡的智慧和光荣的职责，前者为平民吟诵亡灵书，后者则是服务王族和贵族。然而亡者祭司的光辉随着王都的迁移湮灭，各地的亡者之城亦不再受生者尊重，在他们眼里变得冰冷、讳莫如深，唯独权贵死后依然高高在上。如今的孟菲斯只是白城，吉萨城也仅仅是关在大理石门后的骨骸的聚放地。

“看到你真意外。”

杰拉尔丁闻声望去，不觉眉开眼笑：“我可一点也不觉得意外！早安，安德斯大人！”

安德斯看了充满朝气的少女和她旁边睁着一双大眼睛的男孩一眼，“你们好。今天怎么过来了？”

“爷爷让我到孟菲斯采购物资，顺便带弟弟来这边走走。”她拍了拍哈基姆的肩膀，“快向祭司大人问安。”

哈基姆乖巧地叫了声。

“阿尼族长身体好吗？”他领在前头边走边问。

“还是老样子，不过最近格外有精神。谢谢大人关心。”

“我很久没见过你弟弟了，刚刚第一眼几乎认不出来。上次我和他见面是多久以前？”

“不记得了，应该有几年吧。”带笑的眸光落在对四周充满惊奇与赞叹的哈基姆身上，“他是我们一族未来的接管人，长老们不同意他太过接触外界，爷爷即便有心也是鞭长莫及。”

过去规模曾达十三氏族的吉萨守墓者，随着王国动荡王都迁移各散南北，面对狡猾凶狠的盗墓者，他们守墓一族再非无坚不摧。现在留守于吉萨的守墓者只剩四个家族，他们普那族氏是其中之一，其他十一氏族要么整个家族跟随迁移，在与底比斯相望的帝王谷落地生根、繁衍传承，要么在迁徙途中溃散，或落脚王陵新址后无法适应而消亡。爷爷总怀缅着不属于他的时光说，守墓一族正是在特帕王光辉漫过上埃及之中没落。

“那杰拉尔丁呢？”沉浸在思绪里的她冷不丁听到安德斯的问话，“你已成年四年了，你爷爷终有一天会进入轮回，哈基姆也会成为普那的族长，到时候你便是自由身，难道没有任何打算？”

杰拉尔丁过了半晌才道：“我不知道，还没想过。”

安德斯转过来盯着她的眼睛说：“还记得我之前提过的成为入门者吗？杰拉尔丁若是仍没有主意，不妨考虑看看。”

迎上男子的目光，她回想起当时的对话，正要回答，手上蓦然一紧。

“什么……”循着哈基姆的视线眉梢往前一掠，门口有人陆续拉着棺材从他们旁边经过，消失在另一边的门廊后。她轻抚了一下被吓到的男孩背部，向安德斯投去疑问的目光：“这是？”

“是新一批热痛症的死者。由孟菲斯和周边地区每旬都有相当刚刚数量的遗体送到这里。”

“每旬？”她不敢置信地重复道。

年轻祭司点了点头。

“其他亡者城的情况也是这样？”从祭司忽而凝重的神情，杰拉尔丁得到了答案。

安德斯望着她，始终带着温和光芒的眼神安抚：“我已经向王城去信，希望能引起王和朝臣的重视，尽快采取措施。”

“请问大人这里有没有应对热痛症的药物？假如有，务必给我一些。”杰拉尔丁思忖后对安德斯说。

这时回过神的哈基姆插话道：“姐姐是说安德斯大人有能治好埃加的药？”

“普那村有热痛症的患者？”安德斯会意到什么，问道。

杰尔拉丁面露忧色，解释道：“是村里和我同龄的一个男孩。前段时间曾经高烧不退，服了整整一个月的药才见好，没想到十几天前复发，还伴随间断的身体疼痛，被族里的巫医断定为热痛症。”

“可是他们并没有替埃加进行医治！”哈基姆皱紧眉头，略带愤懑地低声指控道。

看向微带疑惑的安德斯，“我们族里对热痛症病人的处理方式是任其自生自灭，因为怕传染，食物和水都只在特定时间送过去。由于大多族人都认为这是被阿努比斯神选中的征兆，得以提前进入轮回去往来生，存亡再不是人的力量能够扭转，所以连送药我们都只是偷偷地做。”说完，她不禁苦笑了一下。

因为年龄相仿，杰拉尔丁和埃加自小就情谊深厚，哈基姆更是从懂事起就跟在埃加屁股后面满村乱闯。得知了埃加的事，哈基姆是最先去哀求爷爷和族中长老的人，杰拉尔丁恍然地想，自己甚至比不上这个还未成年的孩子。

末了，顺着手臂上紧致力度的来源投以抚慰的笑容，她回过头：“请问有吗？”

安德斯摇了摇头：“我们并没有这种药物，抱歉。”杰拉尔丁姐弟转眼的失落分毫不差地落在了眼里，他再次开口道：“不过，我或许能帮助他减缓病痛，并治疗病症对他身体造成的伤害。但不保证完全奏效，也无法彻底驱除他体内的病源。”

两双眼睛骤然发亮。

“祭司大人！”

“安德斯大人，方便随我们回村里一趟吗？即使效果不大我们也已经万分感激！”杰拉尔丁抑不住嘴角期盼的笑意，全神贯注地观察着他的反应。

“我去试试。”接收到哈基姆炽烈的恳求目光，安德斯莞尔低道。

**************************************

当看到印象中的景物，晓蓠就知道目的地到了。

她和图特先后下马，余晖在他们脚下铺上金红的地毯。此时晚风初起，原本闷出热汗的披风成了保暖的挡风衣。她摘下衣帽，跟着图特往前走，两人的衣物在猎猎冷风中翻飞。

这是一个依地形而起伏展开的村落。徐徐落下的夜幕中，入眼可见疏落的泥砖房屋低矮而简陋，有的人家飘出袅袅炊烟，像高原的一声叹息。和帝王谷一样，吉萨王陵附近有着分散的聚落，多是守墓者的残留人烟。这里就是其中一族的栖息地。本来，帝王谷的守墓村便是从吉萨迁移过去。他们为自己的信仰，一族的荣誉，本着根深蒂固的信念，固守至今，不管外面的世界如何，不管时间改变了什么。

经过若干家房子，他们最终走进一间朴素但极为整洁体面的屋内。晓蓠看着图特和一个老人以及一名面容姣好的少女问候，微微惊疑。但她按捺了下去，微笑一一打过招呼后，她的注意力便被前方桌上的菜肴吸引住了。

“请二位尽情享用。”老人如此说道，本来没什么表情的脸上亲切得连皱纹也可爱了起来。

晓蓠看了看图特，他舒展的眉间和肯定的眼神让她拘谨的心放松了开来。“谢谢！”她面朝老人，笑得灿烂。

虽然迎接他们的只是一锅麦粥、几条面包、一个鹅肉菜式和一个鱼汤，但她丝毫不觉得寒酸，尤其对生活在三角洲偏僻边缘的人来说，这必然是丰盛的一餐，唯有特殊的日子里才会出现在饭桌上。晓蓠如此想着，更能感受和感激那份诚挚的款待心意，而这与贵族的礼仪没有丁点关系。

“你们怎么不吃？”吃到一半，晓蓠发现只有她和图特在风卷残云，惊讶地问道。

“我们黄昏前就已用过餐了。你们尽管吃吧！”名叫杰拉尔丁的女生坐在一旁的椅上，笑着回答。

她忽然有点不好意思。为了掩饰，晓蓠埋头重回与碗中麦粥奋战的行列。不到十分钟，饭桌上只剩她在闷声扒粥。

“哈基姆呢？”

“他去了埃加的屋子。你想找他？”杰拉尔丁眨了眨眼睛。

图特微微蹙眉，没有出声。

她却像看穿了他的心思，轻轻一笑，“是不习惯没看到他吧？他今晚会陪着安德斯大人照看埃加，我可以现在就带你过去。”

听得出来，他们之间不是一般的熟络。晓蓠默默填着肚子，继续竖起耳朵。

“安德斯？”

“是吉萨城的主祭司。”

图特的视线随着从外面回来的阿尼移动，“埃加出了什么事？”

“是热痛症。他是我们村近年来第一个染病的。”杰拉尔丁焦急的声音插了进来。

微蹙的眉心不觉加深。

“今天遇到大人，他了解了埃加的情况后答应了跟我们回来。”眸光凝在地面，握紧的手像是能给她支撑的力量，“在祭司院的时候，我们还亲眼看见有装着热痛症死者的灵柩被不断送进来。大人告诉我们，孟菲斯和邻近村镇每旬都有新增的病症死者，这实在太可怕了！”

“你还了解到什么？”

杰拉尔丁抬起眼，“祭司大人已经写信把孟菲斯以及其他亡者城接收病症死者在增加的情况转达王城的官员，可是能不能引起重视，什么时候能上报至王和重要大臣却不得而知。”

一直用心听着的晓蓠放下了勺子：“你还记得我曾经去过那个西特姆村吗？”

图特转向她，示意她接续后面的话。

“夏迪带我见过一个叫比吉的小女孩，她会不定时发烧和全身抽痛，但发病以后却又精神奕奕，跟健康的孩子没有什么不同。”

“西特姆村？你说的是帝王谷的西特姆一族吗？”杰拉尔丁猝然拔高声音，不自觉从座位站了起来。

晓蓠朝她点了点头。“我想，夏迪应该怀疑过那是热痛症，只是他对此只字未提。如今过了这么长时间，不知道病症有没有扩大发展为疫情。当然，这些都是我个人的猜测，不过我认为还是找人到西特姆村确认一下比较稳当。”

“天呐。”杰拉尔丁伸手捂住嘴巴：“伟大的拉神，请告诉我一切都会好……”

她睇了图特一眼，又看向不安的杰拉尔丁。面对这种状况，她也爱莫能助，只能等回到底比斯再和能帮上忙的人商量对策。

“阿尼爷爷！”杰拉尔丁对从房间走出来的老人喊道，紧跟在他的身后，“请你同意并让巫医给埃加治疗吧，我相信肯定有医治的方法的！而且我们谁都不能保证再不会有族人染上这个病，难道到时候我们也像这次一样袖手旁观，任由他们等待迎接阿努比斯神吗？爷爷，我们怎么可以——”

“够了！”阿尼厉喝一声，苍老的脸上眨眼间显露出不容违逆的威严。

房间顿时一片沉寂。作为客人的他们此刻显得有些突兀而多余，只是图特依然安静从容地坐在那里，晓蓠则禁不住用担忧的眼光在这对爷孙间逡巡。

重新开口，老人强硬的语气缓和了许多，“不要再说了。客人还在这里，别给我们族丢脸。”