自遥远西方的一个岛国。”
“你为什么会来到赫梯？”问话的是坐在伊纳尔旁边的一位老者。
“回大人，晓蓠受不知名的力量牵引，被带到了叙利亚沙漠。后辗转一再遇到了塔鲁殿下和伊纳尔殿下所带领的队伍，在一番请求后得到允许，遂和殿下们同行来到贵国帝都，暂住于伯德罗皮将军的府邸。”
“你是不是埃及人？或，身上流有埃及人的血统，以及有没有到过埃及？”这回发问的是娜蒂皇后身旁的另一位老者。
“回大人，晓蓠并非埃及人，也没有埃及人的血统。至于埃及，我尚未踏足。”
“这次煽动三皇子和伯德罗皮的少公子皮瓦瑟希，在安库拉地区造成二皇子受雷击昏迷一事，你有什么解释？”兹特利亚问道。
由于不清楚这个坐在皇帝和伊纳尔之间的男人是否就是赫梯的皇太子，晓蓠只能跳过称谓，直接回答道：“晓蓠听伊纳尔殿下简略提到过，塔鲁殿下因曾受雷击而患上了口吃症，而多日来受他的悉心照顾，尤其是民女被蛇咬伤后，”晓蓠微微朝娜蒂的方向瞥了一眼，又继续低头“殿下还特意到将军府看望晓蓠的伤势。晓蓠无以为报，惟有想出这样一个风险极大的治疗方法，并取得伊纳尔殿下和皮瓦瑟希殿下一起参与的同意。至于‘煽动’一词，未免言过其实。”
“听你的口吻，似乎毫无悔意。”皇后开口道。眼里尽是轻蔑之意。
“回皇后，晓蓠的悔意之深唯恐您无法感知。但我在这里确凿说出的每一句话却是真心弥补的表现。事已至此，塔鲁殿下的顺利康复才最急切。晓蓠不求座上诸位的原谅，只恳求判决公道。”
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伯德罗皮将军府的马厩，皮皮正郁结地用刷子打理米斯提的棕色鬃毛。他的情绪似乎感染到了他前面的那匹马，米斯提不时低叫一声，好像不满意有个愁容满面的小鬼呆在这里，影响了它的心情。
“米斯提，那天是谁用口哨把你叫出去的？是晓蓠吗？我怎么想都不觉得。不过现在这个问题已经没那么重要了。你知道吗？你的主人就快要受处罚了。今天是皇帝陛下定下的最后限期，可是塔鲁殿下却还没恢复意识。虽说御医们肯定了殿下不会再有生命危险，只是如果不醒来，那他跟死人有什么区别……”说到这里，皮皮意识过来刚才的话大为不敬，马上猛地甩头：“不不不！塔鲁殿下不会有事的，他会很快好起来，协助兹特利亚殿下统治赫梯，将赫梯建成一个比埃及、米坦尼、巴比伦都要强盛的国家！”
“皮皮，你在这里啊。”皮皮听到父亲的声音，转过了身。伯德罗皮将军微笑着注视他一天比一天高大的小儿子，又望望皮皮对着的柏布马：“在干什么呢？和马儿聊天？”
他撅起了嘴巴，“是啊，不过净是我自己一个劲地讲，米斯提根本不睬我。”说罢继续帮它梳毛。
“米斯提是它的名字？这匹柏布马比我见过的大多数同类还要精壮，它原先的主人定是对它训练有素呐。”将军知道他的儿子心情欠佳，想要弄些话题转变沉闷的气氛。不料皮皮却仍纹丝不动地梳着马毛。“皮皮，怎么不高兴？是为那个埃及女孩的事？”
“晓蓠不是埃及人！”皮皮大声否认道，过了一阵放低声量咕哝道：“她连埃及都没去过，怎么会是埃及人。”
“这很难说。有的埃及人因为不适应居住环境，陆陆续续地迁移到米索不达米亚平原和靠近大绿海的迦南地区生活。”
“可她真的不像埃及人。我遇过的埃及人都是神神秘秘又不爱说话的，整天就会念叨‘拉神’‘凯姆特’这些，穿得很少，还一副引以为傲的姿态。”
“凡事总有例外。说不定晓蓠刚好是那个例外？”见儿子还是眉头紧锁的样子，将军轻轻扳过他的双肩，迫使他看着自己：“皮皮，你还小，将来还可以遇到很多人。没有了晓蓠，会有其他女孩代替她。你要喜欢埃及女孩，或者长得像埃及人的女孩，等你长大了，有能力领兵作战，就去占领埃及，到时候要多少有多少。”
皮皮听完，立刻激动地挣开了父亲的双手：“我不要其他女孩！我只喜欢晓蓠！晓蓠是除克丽雅姐姐外，我第二个想要陪在她身边的女性。我不准老爸你说她的坏话。”
将军眯起眼，摆出一家之主的威严神态，厉声道：“不许任性！晓蓠可是做出了伤害二皇子的举动。不论这次行动塔鲁殿下是否同意参与，其本身就是一个危险。姑且撇开这个是不是晓蓠特意设下的陷阱，任何危害到皇族生命的行为都是不被允许的。”
皮皮毫不退缩地和父亲小眼瞪大眼：“塔鲁殿下也不会允许你们伤害晓蓠！”
“勇气可嘉！只可惜用错了场合。”将军嗟叹，半让步地蹲下身，想要伸手摸摸皮皮的头，但被他灵敏地撇过头，躲了开去。眼看他一声不吭地飞速跑远，将军不得不摇头苦笑：“优秀的统帅，失败的军人。”
塔鲁被雷电击倒后的第四天，在皇宫议事厅举行的朝会上，由元老院议长卡玛奇·西尼据《赫梯法典》第一表第十三条款：“任何危害或意图危害皇族、贵族或大臣的非本国国民，一律处以流放奴隶农、牧场使役之刑罚。”提出动议，名为晓蓠的外族女性做出了危害赫梯当朝皇族的行为，情节严重，但鉴于其勇于承认，现判以下放大神殿管辖的牧场。
动议获得了娜蒂皇后、元老院全体、一众祭司的赞成，苏皮路里乌玛一世、大皇子兹特利亚弃权，四皇子伊纳尔反对，动议被通过。判罚隔日正午执行。
晓蓠又听到了里拉琴的琴声。
是菲多尼尼在附近弹琴吗？这个时侯离天亮还早着吧。
她张开困倦的眼睛，却搜寻不到一处着落点。大牢内除了安插在墙壁上的火把的火光，其他地方跟在黑夜中没有差别。她发现自己慢慢能理解菲多尼尼的想法。威廉·莎士比亚曾写到，期望是医治人生痛苦的唯一药物。而音乐恰恰是尚能在人处于无望困境时，燃起和保存期望之光的调剂。
算了算日子，昨天是他们给出的期限。可是没有一个人来告诉她任何消息，即意味着，即将迎接她的，会是一个糟糕的消息。
过了一会，她发现有人在这里。晓蓠爬了起来，观察周围的情况。
“你们是？”
她忽然想起被困在石室的回忆，恐惧腾地占据了她全身，
来人边把火把移近身体，边走近金属栏杆。“是我。”
“伊纳尔？还有……”晓蓠眯起双眼，努力看清从他身后走上前的人的容貌。那人掀开风帽，晓蓠惊讶：“奈琪？”
伊纳尔用钥匙打开牢门，“不要问这么多！快和奈琪调换衣服。”
晓蓠隐隐感到情况不对，所以只能依伊纳尔吩咐的不要作声。和奈琪换转衣服穿后，伊纳尔拉起了她的手疾步往外走。
在牢门被伊纳尔关上的响声响起的一刻，晓蓠整个人都清醒过来。她按捺不住低声诘问：“伊纳尔，你想干嘛？为什么把奈琪她……”
“想问什么出去后我全部告诉你。现在给我闭嘴！”
晓蓠愤怒瞪他，却又不甘地保持着沉默。绝对是审判的结果对她很不利，不然伊纳尔不会做出这样的事。
难道真判了她死刑？晓蓠惶恐地想道。她明明已经尽了全力为自己申辩，为什么还是获得这样的判罚？
“有人在附近弹琴，会被看到的！”晓蓠按捺不住地东张西望。
“菲多尼尼弹起琴来就晨昏颠倒，就算她面前突然多出了一座山也只会浑然不觉。”他不耐烦道，巴不得用什么堵住她聒噪的嘴。
“为什么救我？”
一路上，他们都没见到半个人影。火把在踏出牢狱大门时就被熄灭了。
“为什么堂堂一名皇子救个人也要得到他的允许？”
晓蓠想笑，但耽于他现在的所作所为，她几经努力才抑制自己下一秒就冲回大牢，和奈琪换回来的冲动。“你这不叫救人，叫协助潜逃。别以为皇子的身份代表你可以知法犯法，相反地，这将令你罪加一等。”
“如果不是我哥对你有意思，我才懒得‘协助潜逃’还被人说知法犯法！”
“正是因为你哥哥喜欢我，你才更应该恨我！”晓蓠边说边使力挣脱他。
伊纳尔不得已停下来，在晓蓠刚站稳仰起头时迎面赏了她一耳光。
“你！”晓蓠捂着发热的脸颊，眼巴巴地盯住他。
“你非要把卫兵都招惹过来才肯消停是么？”伊纳尔仿佛刚刚给出一巴掌的人不是他一般，满不在乎地接收她愤懑的目光：“那你说说，我为什么要恨你。”
晓蓠不假思索地回道：“我说过会保塔鲁安全，但结果却是我自己好端端站在这里，他却躺在了病床上，至今昏迷不醒。”
他挑起一边眉：“就是这么多？那我更要把你赶紧送走！”
“不要兜圈了！把答案告诉我！”晓蓠不罢休地继续瞪着他，“还有我就这样走了，塔鲁怎么办？我还没跟他说对不起。”
“那天觐见时你也看到了大家对你的非议和不满。一个外族人一举就重创了帝国二皇子，你还妄想自己能再踏进皇宫一步，甚至走进二哥现在被森严把守的房间？做梦！”晓蓠顿时泄了气。
两人走了颇长一段路，直到在转角的地方看到一辆马车停在那里。
“快上马车！沿途不要发出声音。”
被伊纳尔拖出了大牢，又接着被他赶上马车。晓蓠心不甘情不愿地跳了上去，在马车内等了很久，仍不见伊纳尔跟进来。
她探出车篷，“伊纳尔，你为什么不上来？不是说了出来后会告诉我全部事情的吗？”
“出了内城城门，皮皮会告诉你的。”
“皮皮？这到底在玩什么猜谜语游戏？”
伊纳尔不禁低吼：“再啰嗦就押你回牢房！”
晓蓠一气，立刻把头缩了回来，不再看他。只听伊纳尔压低着声音：“夏姆，走吧！”晓蓠的心在话音结尾时变得难受。
夏姆扬起马鞭，“啪”的一声，车轮随马匹的走动辘辘转动了起来。目送离开的马车，伊纳尔轻语道：“有多远逃多远吧，晓蓠。再见了。”
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“累吗？”
她摇摇头，望向从马匹驮着的包袱取出水壶后折回来的帕苏伊，“我只感到口渴。”接过帕苏伊递来的水壶，她把水倒进自己荒置了不知多久的水瓶，当水涨到一半时，她把水壶还了回去，咕噜咕噜地喝起水来。
“现在我们的位置在哪里？”
帕苏伊拿出地图，向晓蓠指示：“离开阿凯域城后，我们来到了通往吐瓦纳的锡道上。如果加紧速度，最快能在入夜以前进城。”
晓蓠点点头。连续赶了两天的路，除开中间小睡的四、五个小时，他们几乎没休息过。晓蓠表面还维持着精力充沛的样子，实际上已身心俱疲。
在内城城门下车看到皮皮和帕苏伊在等自己时，她喜忧参半。这个潜逃行动，究竟要牵连多少把她当朋友的人在内？内心的罪恶感，在这几天的增长趋势都快能描出一张“指数爆炸”的函数图了。
当时皮皮简明扼要地把所有事情告诉了她，包括塔鲁的情况和最终的审判结果。皮皮笑着说，她如今在宫里宫外被传为“暴风雨神的使者”，是被暴风雨神派来施行对塔鲁的诅咒的。晓蓠由衷觉得一点都不好笑。
整理好简单的行李后，皮皮拿出了她之前一直挂在身上的茶色斜包。往里面一瞧，除了原来的东西原封不动外，还多了早前治疗被刀切开的伤口剩下的一些膏药，以及三袋不轻的碎金、碎银和各种宝石。晓蓠很想将这袋东西退还回去，但她知道如今不是矜持的时刻，她会在很多地方需要用到钱。
晓蓠心中充满感激，她紧紧抱着皮皮，把脸埋在他温暖的颈窝，好让自己别哭出来。她对自己说，就算回到原来的世界，她也决不会忘记他们。
骑上米斯提出了哈图萨城，按计划好的路线，她和帕苏伊第一站将舍卡涅什而取阿凯域城。尽管卡涅什城人口众多适合藏身，只是当今城内有几个商队组成联盟发起骚乱，柯缇娅途径时虽留下了一个军团镇压，但她现在是潜逃犯，随时被通缉，因而尽可能避免遇到赫梯军队。同时，由哈图萨经卡涅什往卡基米什的方向是两国交战的地带，任何被无端抓起来的可能都要被即时扼杀。
她在伊纳尔和帕苏伊的帮助下逃出来已经过