龙术士计划是一向以血统纯正为自豪的龙族最后的救命稻草，为此他们不惜改变一直以来的信条，将卡塔特山脉的大门向在他们眼中下贱短命的人类开放。

“人龙共生契约”启动的最初阶段并不顺利。普通的术士根本驾驭不了强大的龙族。实力不足的后果便是被龙族一方反噬死亡。由于力量出类拔萃到足以跟龙族签订契约的人才非常难以发现和培养，因此直到十几年以后，才总算出现第一个适合者。

在自己来之前想必龙族早就望眼欲穿了吧。没想到自己竟在这么多人的期盼下获得成为首个龙术士的殊荣。乔贞在心中暗自低声讽刺性地苦笑了一下——自己从出生至今，已被赋予了太多他并不想要得到的东西。自己的样子，即使不情愿也会被这些在他看来简直像是神话中才会有的古老生物铭记吧。

据说，在自己身上实施的这项共生契约是由一位名叫沙卡西尔特的男子向两位龙王提议的。乔贞听说过这位创始人的大名，却在今后长达四百余年的龙术士生涯里始终与对方无缘相见。那男人和乔贞不同，并不住在山上。尽管如此，乔贞没有停止过内心的猜测。他不禁感慨，究竟是具有何种经历的人，才会策划出如此不近人情却又满是无奈、近乎于不切实际幻想的计划。

通往龙神殿的山路错综复杂。路旁立满了欢迎乔贞的龙族。他们的脸上带着各自的神情，暧昧不清。总之，基本包括了不信任的打量、想要了解他的好奇，或者对龙族需要依靠人类才能生存下去的悲哀现状的深思。虽然几乎出动了卡塔特山脉所有的人，可是数量却连三百个都不到。乔贞初来乍到时，便惊讶于这片聚集地的冷清。往后无尽的岁月里他不禁忆起，每当自己踏上那长长的道路准备面见两位龙族族长时，心情都是沉重而又压抑的。

淡金色砖墙堆砌起来的巨大宫殿的轮廓渐渐变大了。有很多从龙形变身为人形的龙族目送乔贞进入大殿。还有些仍保持着龙形盘踞在远处的山峰上向这边致意。为了方便在外族面前示人，高位龙族一般都是以相应的人形姿态待客的。所有人的表情中都夹杂着五分不屑、三分冷漠和两分新奇打探着他。此刻乔贞并不知道，自己是被当作实验品一般的牲口看待的。

周围很安静，可这安静的环境却无法给人心灵得到平和的感觉。乔贞自己也说不清这是为什么。

终于到了。他心想，这道路真是长得吓人。宫殿门口，站着一个人类形态的龙族男子。海蓝色的短发犹如阳光下晶晶发亮的蓝宝石一般让人移不开视线。如绸缎般柔顺的刘海下，是与头发同色的、看不到一丝情感的双眼。身形修长，但是该长肌肉的地方一块也不少，将挺拔与壮硕结合得完美无缺。男子身穿古典优雅的印花天鹅绒长袍，身高比一百八十四公分的乔贞还要高出一大截。他是和乔贞签订契约的海龙布里斯。契约中，占据主导地位的一方被称为主人，主动邀请合盟的一方则是从者。

经过布里斯身边时，乔贞和自己的从者交换了一下眼神。布里斯没有任何反应，只是转动视线，目送这个前不久成为自己主人的男子进去。直到进入大殿以后，乔贞还能感受到对方的目光始终落在自己的背脊上，一点也没有偏离。

这是乔贞首次正式到龙神殿拜访龙王。来到室内以后，他才发现之前的那些路仅仅是个开始。长条形状的酒红色地毯铺设在殿内的大理石地板上。百米之处开始有阶梯。至少三百格的台阶一直蔓延到六十米高的高处，再往上十五米便是宫殿顶部。这三百级台阶共分作十段，每段一个平台，总计十个平台。平面距离超过六百米的阶梯最上方的平台中央，摆放着两把尊贵的坐具，两位老者端坐其上。乔贞蓝灰色的眸子中映出他们的面容。身为天空之城最高领袖的火龙王和海龙王正在那儿等待他。他们现在是以人形的样子显现在他人面前，都是上了岁数的年老人类的模样，唯一的区别是坐在右边的海龙王看起来较左边的火龙王更加温和慈祥。

乔贞一面在心中计算自己徒步走上阶梯所需的时间，一面低着头默默前行。但是龙王们似乎并不希望乔贞距离他们太近。在远没有走完台阶的时候，宝座上的两位老者就站了起来。

“经过两年的训练，你已经足够胜任一名优秀的龙术士。我们等待许久的人才终于出现了。”

率先开口的是火龙王。他一边用手捋着好似冰冻瀑布一般的花白胡子，一边用深陷在眼窝处的精明目光盯着站立在最下方平台上的乔贞。这目光简直让人想当场移开视线。即使是已经在山上进行过两年魔导修炼的乔贞，都一样忍受不了他那仿佛偏执狂般充满压迫力的目光。火龙王对待人类的严苛目光，完全让人看不出他的老迈。

“以你的资质，大概可以算是开天辟地以来最出色的术士。短短两年的成就便相当于寻常术士的一辈子。虽然是在龙族的帮助下才得以完成，但你的确是个天才。不要辜负我们对你的期望。就用你的本领全身心地对我族进行最大的援助吧。”

海龙王凝视乔贞的眼神则要柔和得多，语气也不似火龙王那样咄咄逼人。乔贞舒了一口气，装出一副惟命是从的样子，深深地低下了头。

“实在愧不敢当。两位龙王大人。我将会用我的终生来回报你们对我的栽培。”

“和布里斯相处得顺利吗？”

“一切都很好。交流没有任何障碍。”乔贞流畅地回答了火龙王的问题，“对于他对我的信任，我感到十分欣慰。我个人也很欣赏他。请你们放心。”

“很好，很好。”海龙王连连点头，“我们为你特别准备了住所。和之前训练时的临时住处不同，这意味着地位、认同以及荣耀。你是卡塔特的贵宾，就在此住下吧。”

“这是必须的吗？”好像有些惊讶，又有些困惑，乔贞稍许皱起了眉，以僵硬的表情对准上方提出强制要求的老者。

“那当然。此处既是我族栖息之所，亦是与异族对抗的最后一道防线。你居住在这里保护我们的必要性不用我强调了吧？”

火龙王精悍的双眸中闪现出发狂一般强烈的光。虽然很清楚和龙族交换契约、获得不朽生命后必须履行的使命，但在心底，乔贞对两位族长给予自己的期待不以为然。

“我明白。不过由于某些私人因素，我还有一桩未了的心愿恳请你们成全。”乔贞用不至于激怒到对方的、却又能充分表明自己坚定心意的语气说道，“刚才外面那些欢迎我的人并非都是变成人类外形的龙族吧？有些是不折不扣的人类。我听说他们被称为‘守护者’。”

话题的突然转变冲淡了两位老者对乔贞没能马上顺从所引起的不满。龙王严肃地点了点头。在龙术士以外，还有一批叫做“守护者”的人类也跟龙族走得很近。龙术士的职责是对抗龙族的天敌达斯机械兽人族，而守护者则负责保卫龙族本身的安全。这是因为龙术士必然会长期在外作战，卡塔特山脉的守备会变得空虚。因此早在寻找龙术士适合者以前，龙王就已经派耳目在人间挑选合适的守护者人选了。对于这个，没必要向乔贞隐瞒什么。

“不过他们是和身为龙术士的你不同的……”

“那是因为在二位召唤守护者到卡塔特效命之前，都会慷慨地为他们每一个人提供与人世间告别的机会对吧？”乔贞巧妙地打断了海龙王的话，“既然如此，我想我应该也有这项权利。”

台阶上的老者沉默了。火龙王那双隐含着狂热激情的眸子冷冷扫过乔贞不卑不亢的脸庞。海龙王也注视着他。乔贞说得一点儿都没错。合格的守护者人选在正式上任之前，必须为人界做出一件具有贡献意义的事。在那以后，身心完全归属于龙族，彻底与人界断绝联系。换而言之，乔贞想要得到与守护者们相同的返回人界一次的权利。

对两位龙王来说，听从一介人类的安排原本是绝对不可能想象的事。可是考虑到乔贞是不可多得的人才，便硬着头皮应允了。

况且，成为龙术士以前的乔贞那充满悲剧的经历，两位龙王通过密探之口也是有所耳闻的。如果不让他把该办的事情办完，想必他不会死心塌地地为龙族服务。逼迫他放弃仇恨留在卡塔特，的确是有些不通人情。

“你需要多久？”海龙王问。

“我不能断言。这取决于我找到仇人的时间。”

“那你尽快回来吧！我们的密探会随时和你保持联系。”火龙王说道，“如果在此期间有异族进攻的消息，我们会即刻把你从下面召回来。没有异议吧？”

“遵命。”

征得两位族长的允许后，乔贞朝他们恭敬地鞠躬，保持低头的姿势从神殿退了出去。

离开那令人倍感压力的视线来到外面以后，乔贞终于放松下来。遥遥望去，自己的从者正在台阶下方和一名族人交谈。那个身穿黑色无袖长袍的男子，一头红发如同骄阳那般引人注目，甚至比布里斯还要强壮高大一些。乔贞听见布里斯叫他雅麦斯，却没能听清他们交谈的内容。

“我真想替你今后的日子默哀。”

当眼角余光注意到乔贞靠近时，那个火红色头发的男子便撇下布里斯和尚未说完的话，快步走远了。那模样看起来仿佛在躲避瘟疫。乔贞过来后，只听到这句调侃。

他没有追问那是谁。他的蓝灰色瞳眸对准布里斯大海般深沉的双眼。

“我打算去趟人界。”

“我知道。”

“你留在这儿，等我回来。”

“可以。”

在这简直称得上精简至极的交流过程中，二人始终互相看着对方。所有的意思都表达完毕之后，乔贞放心地点了点头，沿过来的山路走远。他的身影直到五分钟以后才完全消失在龙族男子敏锐眼力的视线中。在这期间，他的从者依然目送他。

对布里斯而言，他只是做了顺应局势，和一个凡人签订契约，把长寿赋予他，把振兴龙族和战胜异族的希望带给自己和族人——这些事而已，仅此而已。他们不像主从，倒像各取所需的合作者。他和乔贞之间的关系就是这么简单。

VI

记忆逐渐脱离大脑皮层。乔贞的思绪重归现实。他发现，对面的小说家正满脸不解地盯着自己。

“可你之前不是还想寻死吗？怎么又答应那个密探，跟龙族交往上了？”

“我发誓，在失去妻儿之后的那段时间，我真的不想再活下去，我发誓这是真的。然而……在遇见那男人的那一刻起，我的想法变了。我在想，也许我有了力量，就可以复仇了。我决意——向告密者讨回塞恩斯伯里一家的血债。”

礼查撇了撇嘴，没有插话，听乔贞继续。

“在往后的日子里，我使用肖恩·格里芬这一假名，投入到寻仇的道路中。我买通龙王派来监视我的密探做我的线人，只用了很短的时间就查明了当时的我所认定的真相。这一切全都是拜催眠暗示的黑魔法所赐。我查到在爱塞烈德二世面前指证本家与丹麦人密谋的巴彻利家族是我的仇家。打听到他们的住处后，我日夜兼程赶了过去。可那个时候，情况发生了变化。”乔贞的声音变得阴郁了，“到埃德蒙二世继位时，虽然他在抗敌这事儿上付出了很多努力，但这个时候已经回天无力了。国王只得与克努特分治英格兰，被迫签订‘双方谁先去世，就由另一人统治英格兰’的协议。之后历史的走向你也都知道了。克努特在埃德蒙二世死后完全控制了英格兰。他清洗了前几任国王在位期间的一大批旧臣，并采取打击英格兰人、偏袒丹麦人的政策。线人告诉我，克努特秋后算账，杀死了一批曾经鼓动爱塞烈德二世屠杀丹麦人的当地英格兰人，其中就包括我的仇家。虽然这位国王在日后改弦更张，把施政方针调整为对英格兰人进行拉拢。可在当时，他将我寻仇的线索切断了。”

“也可以换种角度理解，他替你报仇了。”

“替我报仇？不。你不懂。我心中的苦闷，我的愤怒，你压根就不懂。”乔贞好像首度放弃维持平日里惯有的冷静形象，在礼查面前抬高声音连珠炮一般地说，“先生，你能明白这种感觉吗？你为某件事花费了两年的时间做准备，呕心沥血。你为了它，甚至不惜将自己的下半生卖给龙族。它是你活在世上的动力，唯一的心愿。可是突然某一天有人告诉你，你白忙活了。你这些年的忍辱负重全都白费了。告诉我，你会欣然接受吗？你会从内心深处感激那个夺走你活下去的勇气的家伙吗？”乔贞的语气充满了厌恶，并非针对礼查，“我不承认那是为我们一家平反昭雪。那只是赤|裸裸的政治家的污秽勾当罢了。这家伙是，前几个国王都是。一群随意玩弄他人人生的自私鬼！”

“啊……消消气。你说的不无道理。”虽然明白自己的劝导一定不管用，不过礼查还是