入夜，戌时的更鼓混着惨叫声在诏狱牢房内回响，莫明远正被铁钩穿透琵琶骨。
张译林踏过潮湿的石阶，堪堪停在刑房门前，指尖轻轻点在门框的暗红血斑上。
“张司狱，您要的冰盐水备好了。”狱卒捧着陶罐躬身，罐口处还能看到漂浮着的粗盐颗粒。
“放那儿。”张译林指了指放满刑具的桌子，等狱卒出去后，他才朝对面的两个赤膊大汉招了招手。
下一刻，刑房内铁链骤响，莫明远被倒吊在刑架之上，降紫官服倏然翻卷，露出大片染血的中衣。
莫明远此刻青筋暴起，倒垂的面容涨成猪肝色：“竖子安敢！你父亲与我合谋，私吞赈灾银两时，曾写过契约，盖了私印……”
张译林眉梢微动，轻轻啧了一声，随即迈步走近莫明远，将烧红的烙铁按进他右肩下的伤口，嗤笑伴着皮肉焦糊味弥漫开来：“巧了，一个时辰前我已将家父的罪证呈送御史台。”
血水顺着红白相间的中衣往下淌，莫明远浑浊的眼珠突然瞪大：“你！你要弹劾张尚书？”
“不是弹劾，”张译林拿起桌上的陶罐，手腕轻转之下，盐水泼向莫明远被烫得血肉模糊的皮肉，刑房内顿时爆发出困兽般的嘶吼。
“是奏请降罪！”
“哼，看来这张司狱与我那不肖女竟是一路货色，”莫明远的喉间发出嗬嗬的笑声，眼睛却死死地盯着张译林，“都是些养不熟的白眼狼！”
“莫大人还是多顾念顾念自己吧！家父的罪行，自有律法公断，轮不到大人操心。”
张译林嘴角勾起一抹冷笑，抬眸朝刑架旁的两个赤膊汉子打了个眼色，莫明远还没缓过神来，就又被高高吊起，缚于刑架之上。
“至于您——诏狱七十二道酷刑，还请莫大人慢慢品鉴。”
说罢，张译林慢条斯理地擦拭着沾了盐水的指尖，当他修长的手指缓缓拂过桌案上的每一件刑具时，莫明远的眼眸不自觉地颤抖，瞳孔急剧收缩下，恐惧如墨滴一般在眼底铺开。
“莫大人可知，阴司判官如何断案？”张译林突然踢了一脚碳盆，噼啪声中，火星四溅，“不是用烙铁，而是用前尘镜。”
只见他缓缓从袖中，抽出一本泛黄的书册，指尖掠过密密麻麻的簪花小楷，语气颇为嘲讽：“昭和二十七年，你为攀上杨家，亲手杀害了自己相伴多年的发妻。”
纸页簌簌的翻动声混着血水滴落，张译林继续道，“昭和三十年，你私换北疆军粮，将军队变成了受人操控的傀儡……”
“不！私换军粮的不止我一人！”莫明远剧烈挣扎着，铁链在刑架上撞出火星：“丞……呜呜……呜呜……”
张译林倚着桌案，挑眉看向刑架上急得面色涨红的男人，继续翻动纸页：“昭和三十五年，你强占良田，逼死佃户。”
“胡说八道！银货两讫……”莫明远话音未落，刑房外的寒风突然涌入，吹熄了墙角的烛火。
“莫大人，脑子是个好东西。”张译林在黑暗中缓缓走向刑架，他把玩着手中的匕首，刀刃泛起寒光时，那把匕首正抵着莫明远颈侧跳动的血管：“您不妨猜猜看，二皇子和丞相为何到现在还没派人来诏狱？”
”他们……他们……”莫明远浑浊的瞳孔骤缩，他颤抖着双手，死死攥着手边的铁链，猛地呛出一口血沫。
半晌后，他暗哑的嗓音断断续续地响起，“张司狱……只要你留我一条性命……我可以告诉你……”
“司狱大人！”急促脚步声自甬道传来，狱卒举着一纸书信半跪在牢门前，颤声禀道，“镇抚司送来急报，说是从二……”
张译林抬手止住狱卒的禀报，目光冷冷扫过刑架上的男人，见后者不再言语，看向狱卒的目光中，竟多出了几分希冀。
他勾了勾唇，转身拿起刑具旁的乌纱帽，指尖轻弹帽檐镶嵌的东珠：“这颗珠子，是去岁古罗使臣进贡的珍品吧？”
东珠坠入碳盆时爆出脆响，腾起的青烟裹着焦臭在牢房里弥漫开来。
“本官记得，古罗进贡的珍宝都被陛下送去了福宁宫，这颗珠子是何时，跑到莫大人乌纱帽上去的？”
莫明远绷直了铁链，视线在张译林和狱卒身上徘徊着，末了，他低低笑出了声：“张司狱，急什么？且容他将从镇抚司递来的急报读完，再言其它。”
站在牢门口的狱卒，有些不知所措地垂下了脑袋，手心里浸出的冷汗早已将信纸打湿，他微不可察的抖了几下，步伐缓慢地朝一旁挪去。
张译林利落地抽回落在门口的视线，冷冷开口：“本官还是那句话，莫大人此刻应该管好自己，那些个旁的事，无须大人操心。”
语闭，墙角的烛火被狱卒重新点亮，张译林拾起桌案上的书册，指尖细细捻着纸页边缘，火光摇曳下，他的神色晦暗不明。
“昭和三十八年，黄河在金郡东堤决口，淹了三十二县。莫大人可曾梦见过那些浮尸？”
猝然间，铁鞭的破空声撕裂周遭的死寂，鞭稍带出的血珠纷纷溅上石壁，仔细看去，似乎还有些许碎肉一并凝结在经年的暗色血痂上。
夜色如墨，整座皇宫都被浓稠的黑暗所包裹，唯有御书房还亮着抹昏黄的烛火。
御案之下，二皇子的玄色蟒袍早已浸透冷汗，郯皇突然朝他扔去一盏白瓷，只听“咔嚓”一声，碎瓷片稳稳扎入他脚边的青砖缝隙之间。
“陛下息怒！”
丞相高举着手中墨迹未干的洒金信纸，声线却有些不稳，“今日，凌虚子原是要给刑场上的百姓施障眼法，未曾料到，他刚开始施术就莫名晕了过去，到现在都还没醒来。”
“虽然莫长瑜已死，莫明远当下还被关在诏狱内受刑，但……但也无伤大雅。好在玉衡真人早就给他下了咒，该说的、不该说的，他一个字也吐不出来。”
权项适时奉上手里的青玉药匣，那匣中的丹药竟泛着诡异的青幽光泽：“父皇，这是用天山雪莲子新炼的延寿丹。”
郯皇却突然掀翻御案，奏折如雪片纷飞，他眼底泛起血色，枯树般的手指抓起青玉药匣顺势砸下：“你们当孤是傻子？那莫家二郎怎么死的？”
碎裂的玉片中滚出颗浑圆的丹丸，竟如活物般伸出丝丝血线。
丞相轻咳一声，扑通跪地，额头重重磕在青砖上：“陛下勿扰，臣已将此事告知薛尚书，玄天宗那边会去调查。”
权项往后退了几步，抬眸时，余光瞥见郯皇脖颈暴起的青筋，像极了昨日在丹房内，那些被抽干魂魄的鼎奴。
他一个箭步上前，将丹药强行塞进郯皇口中，只见后者喉结滚动三下，眼中血色如潮水退去，竟露出几分清明。
“陛下，退一步说，就算有人解了莫明远身上的咒，也有应对之策。”丞相微微抬首，缓缓捋过下颌的三缕白须，“那些荒诞的炼丹之说，不过是罪臣临死攀咬。”
皇帝眸光微闪，枯瘦的指节捻着莫明远一案的卷宗。半晌后，他忽然剧烈咳嗽起来，明黄帕子溅上几点猩红。
下一刻，门扉轰然被人推开，谢忱的雪色官靴碾过满地碎瓷，缓步行至御座跟前，将檀木药匣放在龙案：“陛下，您该服药了。”
权项转动玉扳指的动作骤然停住，他盯着谢忱垂下的袖摆，金丝银线绣的瑞鹤好似活了一般，竟朝他晃了晃脑袋，他垂下眸子，突然用足尖碾碎地上仍在蠕动的魔丹。
丹丸入喉的瞬间，郯皇浑浊的眼底泛起奇异神采，他忽然攥住谢忱还未收回的手腕，枯枝般的指节几乎陷进皮肉：“通天阁昨夜星象如何？”
“紫微晦暗，七杀犯主。”谢忱垂眸答得恭谨，顺势轻轻抽出被郯皇禁锢的手腕，将药匣合上后便欲转身离开。
“父皇，儿臣有一事要禀。”权项突然朝着郯皇重重一拜，沉闷的嗓音传至谢忱耳边，“谢太常可为儿臣作证，那日在诏狱内，殷侍郎背后突显金纹，那图案与通天阁的壁画相似。”
郯皇眉头紧抿，低声问道：“相似？”
“没错，”在抬头的瞬间，权项的目光直直看向谢忱，语气笃定，“依儿臣来看，殷侍郎背后的金纹倒像是通天阁璧画——《江山祭》上缺失的那一幅。”
谢忱闻言，脚步微微顿了顿，他回头看御座上的帝王，明黄的龙袍空荡荡挂在身上，倒像副裹着人皮的骨架。
只见郯皇喉间突然发出“嗬嗬”怪笑，双手用力抵在龙案上，缓缓撑起身体站了起来：“传孤口谕，即刻命司礼监画师去拓下殷侍郎背后金纹！”
铜炉内的龙涎香烧得极浓，青烟裹着夜里的冷意朝谢忱袭去，他紧了紧手中的药匣子，指节攥得发白：“回陛下，那日微臣也在，可并未看见殷侍郎背后有什么金纹出现。许是因为诏狱内光线昏暗，殿下看错了。”
话音未落，权项忽然笑出声：“太常糊涂了。”
他往前踱了半步，拇指摩挲着青玉扳指上断裂的金丝扣，“诏狱那夜，殷侍郎在血水里泡了好几个时辰，金纹不正是那时候现的么？”
谢忱缓缓抬头，正撞见权项眼底浮冰似的冷光，诏狱石墙上烛火的影子突然在眼前摇晃起来，那日刑架上的铁链声似乎又钻进耳膜。
他记得，权项握着浸盐水的玄铁鞭将司卿素色囚衣抽成血布条，血珠四溅，爬满了她伤痕累累的脊背。
权项朝他勾了勾唇，转身对着郯皇躬身说道：“不过殷侍郎毕竟是个未出阁的女子，让司礼监的画师去拓印金纹恐有损清誉。而莫明远之女——莫绾凝素有才名，又是殷侍郎闺中密友，由她执笔最是妥当。”
他故意咬重‘闺中’二字，余光瞥见谢忱颈侧青筋暴起。
郯皇浑浊的眼珠转了转，枯枝似的手指敲在御座扶手上：“如此甚好。”
权项抢在谢忱前头接话，玉扳指在掌心里转了个圈：“儿臣愿去劝说，毕竟当初是儿臣无意中瞧见殷侍郎背后金纹的。”
郯皇突然剧烈咳嗽起来，帕子上的血渍洇成巴掌大，宫人们乱作一团时，权项凑近谢忱耳边低语：“谢太常猜猜，莫家小姐拓印金纹时，会不会恰好需要人帮着擦拭血水？”
他呼出的热气喷在谢忱耳后，像毒蛇吐信。
“殿下说笑，拓印金纹的事到底与臣无关，想必殿下自会打点好一切。现下，臣还有要事未处理，先行告退。”
谢忱微微拱手，眼尾的余光却飘向御座上的郯皇，直至瞥见其耳后浮现的紫黑蛛网状纹路，他才转身离去，那双向来冷肃的眸子中——寒光陡然乍现。