二皇子下了马车后，车帘并未放下，车内似有人影晃动，众人本该离去的目光又在一瞬间齐齐朝车厢内聚拢。
下一刻，众人眼见着从车帘后又出来了两人，一人身着素色青衫，皮肤白皙，明眸皓齿，另一人身着浅紫色云纹锦袍，清俊的脸庞上眉峰微蹙，许是怒气未消，看谁都带着点儿莫名的敌意。
权无心和司卿坐的正是二皇子的车驾，两人一前一后地下了马车。
司卿似乎并未将适才玉华台下多嘴之人的闲言碎语放在心上，面上无半分不悦，出于礼貌，她同薛礼等太学学子闲聊了几句后就带着权无心上了玉华台。
玉华台高一尺有余，三面皆砌着规整的石阶，每一级都打磨得平整光滑。台上四角，各立着一尊白玉雕琢的玉兔，身形约半人高。
玉兔姿态谦卑，前肢捧一盏玲珑灯盏，弓身朝内，眼眸低垂，神情间满是虔诚，仿佛在向台上供奉着的神明祈愿 。
早年间，此地曾是皇室专属的祭祀祈福之所。
每逢重要时节，皇室宗亲便齐聚于此，举行庄重肃穆的祭祀仪式，祈愿国运昌盛、风调雨顺。直至一日，太后于梦中得仙人点化，仙人之言仿若黄钟大吕，响彻耳畔。太后醒来后，当即颁下懿旨，命人拆去台中央那尊象征着皇权与神佑的古朴方鼎，并废除延续多年的祭祀大典。
近年来，虽未祭祀祈福，但郯国的国运却不见衰败，轩辕将军有勇有谋，率领军队东征西讨，打得周边几个小国俯首称臣，每岁都得向郯国进贡，以换得来年的平安顺遂。
司卿抬眸，视线投向高台，台上素净质朴，不见丝毫繁杂多余的装饰。四角的玉兔，静静伫立，仿若忠诚的守卫。靠里侧，几案由红木制成，被精心摆成扇形，透着几分古朴典雅。最边上，一尊半人高的金锣在日光中闪烁，散发着冷冽光泽。金锣旁则站着一位容貌清丽的侍女，亭亭而立，手持鼓槌。
待二皇子落座后，众人方才依次就座，紧接着，一行身姿婀娜的侍女莲步轻移，盈盈而来。
她们手中稳稳端着托盘，其上放着的茶盏别具韵味，通体漆黑却泛着幽微的青色，若细细端详，盏面似有水光悄然流动，仿若藏着一方幽谧的小世界 。
“此盏名唤金乌，盏中是来自福溪县的白毫银针，诸位请享用。”
台上众人拱手行礼道：“谢殿下赐茶。”
司卿接过侍女递来的茶盏，眼波微敛，长长的睫毛在眼睑处投下一片阴影，指尖触碰到茶盏盖子的瞬间，似有微风拂过，一股清甜自盏中飘散出来，涌入鼻腔。
茶汤杏黄，许是茶盏内的金色斑点与茶汤相融，乍一看，倒像是一盏金汤。
轻呷一口后，味清爽口，生津回甘。
不错！
估摸着台上等人用了一些后，旁随侍的侍女也为台下众看客奉上了一小盏香茗。
“第一场，以此为题，请诸位在一炷香之内作出一首诗来。”
二皇子此话一出，台下哗然，就连台上席间也有人露出诧色。
“殿下，请问是以茶为题，还是以盏为题？”
“都可。”
话音刚落，司卿便感觉到有一股强有力的目光从席间投来，如鹰般锐利，像是要将她看透，久久不曾抽离。
她只觉得浑身不自在，于是抬眼望去，两人目光相撞。
二皇子眼底虽然含着一丝笑意，却又透着一股子不易察觉的暗色，而司卿眸中无波无澜，仅朝他轻轻颔首，报以浅笑。
二皇子——权项，生母是宠冠后宫的贵妃，如今正得圣心，宫中皇后膝下只有一女，其余皇子年岁尚小，最大的也才八岁。
民间有言：二皇子知人善用，待人谦和，政绩斐然，是太子的不二人选。
或是因圣上默许，每年茶会上夺魁的文人都成了二皇子门生，如今朝中二皇子的人已占了大半。
圣上虽缠绵病榻久已，却迟迟未立太子。
上至文武百官，下至平民百姓，都在猜测圣上会在何时立二皇子为太子，又或是早已立好了遗嘱，等圣上驾崩后再昭告天下。
司卿知二皇子既然给她和世子递了茶会请柬，想必定不会让她与世子空手而归，就算不能夺魁也会同人平分秋色。
先不谈恭王府，就凭世子是殷太师外孙这一层关系，他要想顺利继承皇位，就得平了对世子不利的谣言。
殷太师此人不涉党争，一心只为郯国考虑，门下学子万千，遍布天下，有世家贵族，也有朝中肱骨，更有仙门中人，若得到殷太师的认可，再加上恭王府这一大助力，皇位对他来说唾手可得。
二皇子端起茶盏朝她示意，司卿以礼回之，两人眼神交流了一番后，她才慢慢悠悠地侧过头去，正好瞧见权无心眉头紧蹙，抓耳挠腮，案上的宣纸比他的脸都白，好半天硬是挤不出一个字来。
她不禁在心中暗暗叹了口气，十几篇诗作随便挑一首出来也可，看来世子是都忘了。
“铛铛铛！”
金锣响了三声后，侍女将准备好的笔墨纸砚端了上去。
不少文人胸有成竹地走出人群，行至石阶旁，依次走上玉华台执笔作诗。
约莫一个时辰左右，一张张诗作被侍女依次张贴起来，以便阅览。
“这首不错！”
“嗯！金乌，青鬓太贴切了！”
“这首也可，看似与此茗毫无联系，实则字里行间尽是对其滋味的描写！”
“秋风飒飒，秋雨萧萧，却并无凄凉冷落之感，‘可人天’，真真可人呐！”
“……”
台下越来越多的人聚集在一起，细细研读最末排的第三张。
权无心凑到司卿身旁，耷拉着脑袋，低声道：“表哥，我……”
“世子想必是没记住，情急之下胡乱写了首，应付了事。”
司卿出声打断，没让他继续说下去。
权无心只觉耳根发烫，他刚刚一紧张将昨晚背得滚瓜烂熟的诗作全都给忘记了，就随便挑了首还在脑子里的古诗给默了下来。
他在心中暗暗祈祷：千万别是以前写过的，他不怕丢脸，只怕被恭王知晓后对他动用家法。
司卿心中虽感到失望，却也注意到被众人称赞的那张诗作——秋气堪悲未必然，轻寒正是可人天。绿池落尽红蕖却，荷叶犹开最小钱。①
写的不过是残秋之际的池塘景色，却让人不自觉与刚刚品过的茶汤联系起来，都给人一种生机勃勃，暗藏希冀之感。
她眼中闪过一丝惊艳，此诗用词绝妙，写出了不属于残秋的凄凉，竟也符合当下香茗的滋味。
这首诗作倒是与他年幼时的名声相符，可那日她提出的问题，少年却并未给出肯定的答案。
难道是他觉得太简单了？所以不屑回答。
等二皇子评判后，侍女才道：“《春引》《飞天》《金影》《秋凉》甲，余下不及。”
说罢，她轻拍手掌，台下侯着的侍女拾阶而上，于席间俯身行礼后将茶盏换下，放上新泡好的茶。
“这第二盏是来自风城的沱茶，诸位请用！”
茶盏色白，茶汤色橙黄明亮，闻之香气馥郁，滋味醇爽，味喉回甘。
正当众人沉醉于茶香之中时，二皇子冷肃的嗓音猝然响起：“第二场，在第一场中胜出的四位请以此为题，在半个时辰内作出一幅画来。”
权无心想不明白他为何会在第一场内胜出，明明是胡乱选的一首诗，却莫名赢了。
突然听见第二场要比试作画，他的脑子立马嗡嗡作响，他哪会画画？
此刻，众人的表情也是一片茫然，不知二皇子到底意在各处。
“画什么？茶吗？”
“殿下今年出题好生奇怪，模糊不清，真猜不透啊！”
“难道是因为殷卯？怕他输了，有损皇家颜面。”
“把‘难道’去掉，肯定呗！不过有一说一，殷卯的诗还是不错的。”
“呵，这位兄台如何就一定认为那首诗是他所作？”
“这……”
众人面面相觑，对啊，诗可以找人写好再背下来，可这画……
玉华台上，除权无心以外的其他三人都已在执笔作画，动作行云流水，看得台下众人一愣一愣的，全然忘了刚刚说过的话。
半个时辰后，四人的画作被侍女一一展示出来，台下文人的目光都聚集在一处，口中满是赞叹。
“妙啊！沱茶味甘，岁月沉淀使然，这画上的老叟儿孙满堂，享天伦之乐。”
“此情此景，同盏中茶的滋味如出一辙！”
“……”
台下一片叫好声，皆是对司卿画作的称赞。
另有人言：“孤竹从石中出，节节攀升，宁折不弯，生生不息！”
“如同此茗，先苦后甘，其中所蕴含的深意，尽在不言中！”
“看来世子与殷卯是有真才实学的，并非坊间流传那般不堪。”
“定是有人嫉妒，到处煽风点火，散布谣言，坏人名声！”
“……”
不到一盏茶的时间，风向已变，玉华台下再无人诋毁权无心和司卿，纷纷称赞两人学富五车，来年必定榜上有名。
权无心耳边充斥着声声道贺，心中却无半分欣喜，他现在才知文人的嘴巴到底有多厉害，能把黑得说成白的，有的说成没的。
他不过是瞧着时间所剩不多，又实在想不出该画些什么，只好将自个儿房间内那幅竹子图临摹出来，不能说一模一样，简直半分不像，画成这样居然还能入得了众文人的眼，得他们几句浮于表面的称赞。
与此同时，街对面的揽月楼上，莫长瑜双手握拳，俯身靠向开了一半的窗棂，双眼浑圆，愤愤盯着玉华台上淡定饮茶的青衫男子。
“呸！什么玩意儿，还不是靠作弊才赢的！”