“小景说你会和他一起去集训，”银质茶匙撞在骨瓷杯沿发出轻微的脆响，迹部夫人维多利亚长裙的蕾丝袖口扫过理奈手背，玫瑰色指甲油的指尖掠过少女蜷曲的额发，“我刚好回来几天，这段时间就住在家里吧。”
指尖无意识绞着裙摆上的珍珠，理奈将目光投向身旁的银灰发少年。
珐琅花瓶在晨光里折射出虹彩，被求助的人专心地将司康涂满柑橘酱，“连母亲都这么说了，留下吧。”他调整着白金领针的角度，镶金边的咖啡杯在他唇边留下淡淡渍痕，“庄园有直达轻井泽的直升机，省去路上折腾。”
理奈捏着餐叉，瞳仁泛起雾气：“可是......”未说完的话语被银质餐刀切开司康的脆响打断，迹部景吾将小巧的切块递到她面前。
身旁的人倾身过来，迹部夫人戴着家徽戒指的手按住她的指尖：“怎么了？”古董耳坠随偏头的动作扫过少女耳垂，“就算是陪伯母几天都不行了吗？小理奈长大后竟然和我这么生疏了，好难过。”
理奈被过于热烈的晨光晃得刺眼，她扑进对方带着伯爵茶香的怀抱，闷在蕾丝褶皱里的声音发颤：“不是啦，您也知道的，自从成年礼之后......”
虽然有所预料，但镶嵌迹部家徽浮雕的银盘还是被轻轻一震，迹部夫人轻叹：“你觉得我会像他们一样迂腐吗？”
晨帽缀着的孔雀羽拂过脸颊，差点被理奈突然抬头的动作掀翻：“当然不是！”
理奈的珍珠发带勾住几捋碎发，“只是......”喉咙里泛起过量的甜腻，漫延出苦涩，“担心拖累大家。”
绣着金雀花图腾的餐巾裹住她着急间沾到酱料的手指，温暖的气息贴着少女发烫的脸颊，“可理奈也是我最疼爱的孩子啊。”
“不论九条家那些老古董怎么盘算。”带着温热红茶气息的低语拂过她锁骨处的钻石项链，“我都盼着你能和小景......”未尽的话语被庭院惊起的云雀衔向晴空，反复着卡片上的称谓。
迹部注视着晨光在理奈的发尾上碎成星子，彩绘玻璃滤过的金线缠绕着母亲，又在少女晃动的耳坠间流淌，他突兀地想起昨夜暴雨中折断的玫瑰，此刻的温情是否也如花茎般脆弱易折。
但理奈的应答像羽毛落在琴键上，那声含在红茶雾气里的“嗯”带着回音，少年指节抵住扶手，盘桓的焦灼化作暖流，令他松开浸汗的餐巾。
赤司家“拒绝”的消息传来，他便匆忙去了九条家，见到她时，浑身湿透的少女攥着他抽噎，分不清雨水还是泪水浸透了前襟，也说不出她究竟是因错过赤司而感到后悔亦或是别的，袖扣硌进掌心的痛楚依然清晰，但他确实有片刻的庆幸。
烫金画册擦过水晶杯，婚纱缎面上被劈出冷冽的刃。迹部看着理奈蝴蝶骨绷紧，却将脸更深的埋进母亲衣襟。这场景像极了某次拍卖会上流拍的珍宝，明明举牌者众，卖主却死死捂住红绸不肯示人。
染着玫瑰的指尖推过画册，理奈垂落的发丝正扫过封面上新娘捧花，而她浑然不觉的模样，让他和被拒绝的赤司何其相像。
云朵掠过彩窗的阴影割裂了贵妇人眼中的期许，迹部夫人望着迹部景吾逐渐黯淡的瞳孔，指尖抚过少女后颈，鎏金画册轻轻合拢在管家掌心。
瓷器碰撞的余韵在此刻都化作红茶底未化的方糖，这孩子的抗拒不是盾牌，而是插满倒刺的告白。
书房还放着九条家送来的请柬，今早迹部夫人的钢笔尖在白纸上洇出浓重的墨点，停留在“与九条家协商”的字样，切割着脑海里现任九条家主的面容，那个在葬礼上强撑脊背的身影与理奈被族老训斥时颤抖的肩膀重叠。
早些年，正是那位年轻家主向她和赤司夫人透漏的九条家内情，他确实想为理奈遮风挡雨，可族老们攥着家徽权杖的手，分明还陷在旧世纪的泥沼里。
她望着眼前红着眼尾的女孩，和目光不离的不争气儿子，唇角微翘——被内斗蚕食的古老家族，怎配触碰她玫瑰园里精心呵护的蓓蕾。
骨瓷杯沿升起袅袅茶雾，迹部夫人执起理奈的手端详，忽然褪下尾戒套住理奈的指尖：“哎呀，果然很合适呢，就像这条裙子一样，我看到的时候就想起了理奈。”
理奈慌忙要褪下：“这是...”话音未落就被贵妇人用银叉叉住的草莓堵住嘴。
“有些心意本就不需要盖上家徽才算数，”她轻点少女鼻尖，“不用局限于世人的束缚。”
迹部夫人望着少女被晨光镀金的发梢，想起几人早年在枫树下交换的育儿日记，或许一开始只是因为对旧友的眷顾与不忍，但终究是融化在这孩子捧着真心却怕烫伤别人的笨拙里。
赤司家尊重理奈的意愿没错，但她想要留下理奈就主动争取。贵妇人看着茶汤映出的面容，展颜一笑，如果赤司纱织还在，也会像自己一样争取的吧，只有男人做主的家族果然不行呢。
抱歉啦纱织，我也要为了景吾的幸福而努力呢。
直到从餐厅出来和迹部夫人道别后，理奈仍然有些无措。
银质门框还残留着早餐红茶的余温，她摩挲着指间沉甸甸的荆棘纹路，走廊玫瑰窗的彩影正碎裂在宝石切面上。这枚曾出现在历代迹部家画像中的玫瑰戒，此刻竟在她无名指上绽放出光泽。
少年体温透过衬衫面料灼烧后背，理奈第叁次试图蜷起手指，却被迹部嵌在指缝间的力度钉死在原位。
“母亲经常会把它放在尾戒的位置，”他呼吸扫过她发间颤抖的阳光，“因为婚姻不会成为她自由的枷锁。”
银灰发梢扫过耳际的刹那，理奈被体温熨烫的左手已陷入更灼热的桎梏：“但是...”
蔷薇木廊柱的投影切割着两人重叠的衣袖，迹部骤然收紧的指缝将抗议碾碎成零星光点：“无论你做出什么选择，母亲希望你收下它，就代表着迹部家的态度。”
“而这个位置，”他抬起两人交叠的指骨，“是我的期望。”
缠枝铁艺栏杆外，园丁修剪玫瑰的声响突然变得极远。
驻足在被喷泉水雾包裹的洛可可式石雕时，理奈看到光线穿透戒面宝石内部的血丝纹路，红色玫瑰傲然碾压着钻石星群，荆棘王冠在纠缠的指间闪烁冷光。
水珠溅湿的袖口被攥出深色褶皱，迹部向前半步将人困在飞溅的泉眼与自己之间。戒面卡进相贴的指骨，疼痛顺着血脉漫过理奈锁骨，却在触及少年衬衫下未愈的齿痕时凝成眼前的水雾。
水雾在红宝石戒面凝成破碎的虹，迹部的声音混着泉声撞上理奈颤动的睫毛：“现在没有别人了。”
“母亲也听不到——”他鞋尖抵住她珍珠白的鞋头，尾音被飞溅的水珠浸得沙哑，“就这么抗拒与我有关的一切？”
理奈被少年的阴影笼罩，他垂首时额发扫过她眉骨，喉结在晨光里艰难滚动：“还是说，你的未来构图里...根本没有预留过我的位置？”
喷泉仿佛折射出几年前伦敦塔桥的雨幕，多少次只能透过小小的手机屏幕传达思念，此刻化作戒圈上的玫瑰尖刺扎进掌心。他不敢问那个一直能正大光明站在她左侧的人，是否早已在时光里篡改了他们共有的底色，占领了她心里的位置。
“我们骄傲的迹部大人去哪啦？”理奈忽然牵引他汗湿的掌心贴上左胸，晨光穿透丝绸衬衣，将心跳震频烙进少年绷紧的指节。
“输了比赛甚至能如约直接剃头的迹部大人，怎么会这么不自信了？”带笑的叹息扫过他滚动的喉结，“我说的话，从来都不是借口，小景一直是我最重要的人之一呀。”
有什么在灰蓝色瞳孔里碎裂重组，少年反扣住她试图抽离的手：“最重要之一...”水珠顺着下颌线坠入她衣领，“这种模棱两可的修辞——”
理奈顺着他的力道，踮脚将叹息埋进他震颤的胸膛：“景吾的贪心要适可而止呀。”尾音被风揉碎在纠缠的发丝间，“但如果是你的愿望...只要我能做到都可以的。”
迹部凝视她瞳孔里自己破碎的倒影——那抹无奈之下涌动的纵容，像极了幼时她为赤司撑伞时，裙摆溅湿却浑然不觉的弧度。
迹部喉间翻滚的诘问最终化作指腹摩挲的轨迹：“那至少...收下它。”
“这么贵重的东西...”她尾指轻勾他袖扣上的家徽纹路，“还是放在庄园保险柜比较安全吧？”
察觉到少年骤然绷紧的肩线，理奈话音又转成常日的甜软：“当然说的是平常的时候啦，我也不可能天天戴着，不然睡觉都不安稳，重要场合我会记得戴上它的。”
迹部凝视着少女发顶倔强的旋涡，想起十六岁那年她弄丢那枚喜爱的粉钻胸针时同样的表情。
“再稀世的珍宝...”他收紧的手臂勒出她腰后丝绸的褶皱，“如果不能在主人指尖见证四季更迭，也不过是锁在保险箱里的月光石。”
理奈用额角轻磕着他胸口：“是是是，迹部收藏家的哲学课可以下课了！”
“下次舞会就戴着它踩你皮鞋总行了吧？”
少年被这不经意的承诺烫得心尖发颤，晨风卷起她的发丝，他低头看清她耳后未消退的齿痕，正是昨晚醉意朦胧时留下的痕迹之一。
臂弯收拢，理奈踉跄跌进他怀里的瞬间，少年唇角擦过她滚烫的耳尖：“当年祖父追着祖母穿过半个伦敦城才知道是哪家的大小姐，苦苦追求数年才打动了祖母...希望某人能让我比祖父更幸运一些...”