虞婵靠坐在雪堆里，那么冷的天就穿了一身边军轻甲，右臂的披膊翘起几片鳞甲，她的眼睫上堆着一层薄薄的白霜。

她仰头灌了自己半壶烈酒，北狄人的酒实在是难喝。虞婵抿抿唇上的酒渍，她有点想二哥酿的酒了。

她抬眼看向对面匍匐在掩体后的青年，这里隔着军帐有一段距离，眼力再怎么好也会受白雪的晃眼。

“颜晓，你确定要撤吗？这么好的机会？”青年躬身回首的动作使得他后颈的刺青暴露无遗，那是一个雪狼头。

虞婵眼睛不眨忽悠他：“三王子是让我们给大王子下绊子，至于周人的王子可杀可不杀。”

她多日前杀了北狄人藏在北境的周人暗哨，叛徒逐利死前便是什么都交代清楚。北狄人的王庭藏污纳垢，不干净，兄弟阋墙，乐子可多了。

与眼前这个自称“乌达木”的青年接头后，他们便易容成边军候在这里，监视大军的动向。

乌达木：“也对。”

乌达木对眼前人的身份毫不怀疑，接受良好，虞婵是真不晓得他脑子怎么长的。

乌达木爬回雪窝子，靠坐在她身边，从怀里掏出一个骨哨：“颜晓，你父兄怎么让你一个姑娘家来干这活？”

北狄人的习俗与大周完全相反，以父为尊，女人是资源，只能保护、交换和掠夺，就算有相当厉害的女子冒出头也是被当做“父”的存在。他觉得虞婵瘦弱苍白，并不符合他印象中战士的模样。

虞婵：“父兄早亡，寡母改嫁老头，老头这两年身体不好，他把我当继子养，我不来谁来。”

老头就是那个被杀的暗哨。

乌达木随口一问：“你继父就没想着收个养子？”

“有过几个，没福气，死了。算命的说，养个大周的女孩能改改无子的命，老头让我女扮男装当儿子认命了。”

虞婵说这话时带着点真假难辨的怨气，乌达木瞧着她不知道在想什么，他突然开口道：

“待会儿要是打起来，你躲我身后，我很壮实能护住你。”乌达木拍了拍自己脑袋上的雪，小麦色的肌肤被冻得发红。

虞婵这辈子就没听过这么奇怪的话，但毕竟人一番好意，她勉强应了下来。

“我有三个妹妹，应该比你小几岁，早早的嫁人生孩子，难产死了两个，因为太瘦弱了。”

虞婵不知道他想表达什么，可能是盯梢太无聊又或许他脑子被冻得发昏胡言乱语。

“听说大周的神医谷专精妇人之疾，要是三王子早些南下攻占大周，我的姊妹就可以活下来。”

虞婵面色凝重：“年龄小、身体孱弱，早育难产，活神仙来也救不了。”

乌达木神情微动，他抓紧那个骨哨，苦笑：“原来是这样吗？早知道我就应该多找些活干换粮食，让她们长得更强壮些，这样阿爹就不会嫁妹妹了。”

虞婵沉默良久，北地苦寒冬天粮食紧缺，敌国的老百姓要想有口吃的，牲口舍不得换，只能用女儿换粮食。虽然他口中是嫁，可在周人看来就是买卖。

“还好，我还有一个妹妹，这次回去我就可以把她找回来了，我要把她养得好好的。”乌达木自说自话。

虞婵不知道该怎么说，她本是想着借刀伤人后把这人抹脖子的，不知怎么的她的手指有些疼。

静寂中羽翅扑腾的声音宛如阴兵过境，虞婵一把将他的头按下，自己也随之栽积雪里，冰碴子扎得她脸疼。

四只猛禽，不对。这动静定不少于十只，猛禽盘旋在高空之上，仿佛在等待着目标暴露。

“怎么会有那么多鹰？”乌达木小声问。

“不是普通的鹰，这些都是大周军队专门选育的猛禽，只要性子最烈、最凶的。”虞婵纠正他，她弓起身用胳膊肘撑着上肢，拔出匕首割下一块衣料，“真没想到皇帝老儿把他们留在后方。”

“你要做什么？”

“杀过大鸟吗？”虞婵借助掩体用布料裹住雪，她摸摸箭袋和火油匣，心里估算着火力。

乌达木有种不好的预感：“没有，但我杀过成年狼。”

北方也有大鸟，一般情况下不会攻击人，反而是狼、老虎这些猛兽更有攻击力。

鸢鸟一声长鸣，羽翼撕裂空气，俯冲而下击杀目标，血肉被利爪撕扯，然后腾空，残骸最后坠落在距离他们只有百米的地方，两人心跳到嗓子眼，此刻严寒带来的刺痛全都化作恐惧。

狼跟这种东西不能比，乌达木想骂爹：“这还是鸟吗？太猛了。”

难怪没人抢这活，乌达木倒大霉，他居然还庆幸捡漏。

虞婵：“不想上天就闭嘴。”

鸟鸣声此起彼伏，时远时近，随后是重物砸在雪地上的闷响，他们都知道那意味着什么。

埋伏在驻地的不止有刺客，还有其他虎视眈眈的敌人。他们这种顶多算是探子，虾米中的虾米。

禽兽的眼里可没有鱼虾之分，它们正在无差别攻击四散在驻军周围的活物。

声音越来越近，谁都说不准下一个会不会轮到他们。虞婵神经高度紧绷，匕首插入雪地，静下心神去听雪落、听羽翅裂空之声。

一刹那，烈风扬起如沙般的雪雾，炙热、滚烫的血融化了她身上的霜寒，赤鸢甚至都没扑腾几下便咽了气。

乌达木没有看清她的动作只顾着嗷嗷叫，虞婵睁开眼一把揪住他的后领往积雪里扔，乌达木吃了满满一口冰渣。

他刚爬起，尖啸差点击穿他的耳膜，虞婵被利爪抓住臂膀，赤鸢扑腾翅膀。

“乌达木，火箭射它的眼睛！”

乌达木本能反应一个翻身起，抽出箭擦火油拉开弓，火焰对准鸟眼。

箭羽离开指尖，耳畔徒鲜血喷涌的滋滋声。与此同时，虞婵奋力用匕首扎入赤鸢的心脏。

虞婵和赤鸢重重的摔在雪地上，血染红白雪，她翻身再次补刀确认它咽气后，猛地抬头朝着乌达木吼道：“快滚！”

乌达木几乎是连滚带爬地滚下山崖，大鸟抓了一个落空，再次飞上高空鸣叫。

虞婵也一个纵身跃下山崖。

赤鸢失去目标再次盘旋在空中，距离此处不足千米的地方，一只青鸢被拴在枯树上，它正急得扑腾翅膀，脚腕上的锁链被喙啄得变形。

医师俯瞰远方的军大营，坐在枯树上的影卫正抚摸着另一只鸢鸟的背羽，相比较被锁住的青鸢，这一只大鸟可太舒服了。

眉若水：“陛下这是出了一道送命题，看来是我不配参加了？”

暮秋白把药匣打开，拿出一个紫瓶，走到青鸢面前，将药粉撒在它的翅膀上：“是什么人就做什么事，让你避祸你倒是不乐意了。”

“那让我猜猜，这次考验除了九川子弟，恐怕就是那些个勋贵，考什么呢？能力？不对。忠心？对谁的忠心。”眉若水挠了挠青鸢的下巴，青鸢舒服地眯起眼睛，这反应逗笑了眉若水。

送命题，轻则欺君之罪，重则通敌叛国。虞婵会怎么选？眉若水：“若是我，我便老老实实吃一个哑巴亏，刺杀时叫人逮住，陛下想治什么罪就治什么罪，反正最后都会顾及九川的颜面不了了之。”

“你怎会断言陛下会不了了之？”

眉若水：“铁骑里有多少九川子弟？将军又有几个是凭真本事封的？战后杀勋贵，陛下可真会给自个找刺激。”

暮秋白不这么认为：“杀鸡儆猴，自古有之。”

暮秋白轻叹着解开青鸢的枷锁，青鸢弱弱叫了两声，他垂眸叮嘱它：“记住这个气味。”

“去找那个人。”

或许这样虞婵就能多一线生机，殿下也能少一些愧疚。

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虞婵把刀架在铁骑脖颈上时，乌达木早已被打晕捆在柱子上。说来也滑稽，虞婵已经算是同龄人中个头高的了，站在威武高大的铁骑面前就像个小崽子。

他们先后落下山崖，坠落的地方隔得远，虞婵找过去时，恰好遇到一队铁骑巡逻，乌达木被人一拳打晕成了俘虏。虞婵潜入小队营帐，乘铁骑不备，拿刀威胁臂甲品阶高的铁骑。

“你是周人，为何穿着敌军的战甲？”铁骑面具下发出疑问。

虞婵：“误入虎穴，不得已。”

铁骑不敢动，脖颈上的刀只要稍微一动，绝对会血溅当场：“你是周人，你就不能对当兵的客气点？刀不要靠那么近。”

虞婵扭头看了一圈战战兢兢的铁骑，她就知道她威胁对人了。

“这个北狄人你作何解释？”铁骑听声音有些崩溃。

前线上不了就算了，好不容易捡了一个巡边的活，还被一个小崽子拿刀架脖子上威胁，他颜骔真是倒了八辈子血霉。

“不抓他做俘虏，我怎么回大周？见过山匪劫财，没见过铁骑夺功，半路抢俘虏你们可真行。”虞婵眉头压得极低，刀柄上的手指捏得咯吱响。

颜骔：“你也是铁骑？前线退下来的？逃兵还是掉队？不对，铁骑不可能有逃兵。你长官是谁？”

“……”

虞婵大言不惭：“泰安王世子风炅。”战场历练，皇帝总要给世子殿下几个小跟班吧。

颜骔臂甲品阶不高，主力军里有哪些人还是清楚的，小崽子看着就还没到从军的年纪。

紧接着她说出三个字“赤鸢部。”年纪小从军也不是问题。

颜骔：“你的鸢呢？”

虞婵朝着乌达木抬抬下巴，反问颜骔：“你猜我为什么要抓他？”

“节哀顺变。”

赤鸢部死鸟默认死亲友，毕竟熬鹰极其痛苦。

误会解除，虞婵的刀还是没放下：“让你的手下开路，我要带着我的俘虏去领赏。”

颜骔朝着手下：“走开走开让道让道。”

虞婵看了眼乌达木，手下识相地松开人的绳子，把人拖了出去。

到嘴的鸭子飞了，换谁心里都不好受，颜骔小心翼翼推开刀，虞婵睨了他一眼，跨三步用刀挑起营帐。

少年身姿恍若某位将军。

颜骔瞳孔渐渐放大，声音发颤：“将军。”

虞婵回首侧目，旧影重叠：“嗯？”

颜骔终于是认出了虞婵的身份，大将军颜安颜解语的独女，但他不能认，这里是军营不是玉川。

她不应该在这里。

“你这样的孩子不应该上战场，趁着大军还没过北境，赶快回去。”颜骔一改先前怂样反而是以一种长辈的语气说话。

虞婵才不管他说什么，收了刀，把乌达木用巴掌扇醒，直接拽着人撒腿就跑，留下铁骑在风中凌乱。

整个过程不超过三句话的功夫。

乌达木在狂奔中崩溃：“这是到哪了啊啊啊！怎么跑敌军大营来了？我们成俘虏了？”

虞婵越过雪堆，一个纵身躲避巡防视线：“现在不是了。”

“三锭银子我拼什么命。”乌达木灵魂出窍，跑路都像是扯着魂走。他这个探子先是被猛禽追，现在又羊入虎口，乌达木觉得自己跟死没什么区别了。

虞婵不懂他三锭银子的苦恼，但她懂通敌叛国的下场，满门抄斩都算是皇帝仁慈。当务之急，她是要另找法子监视风炅，大军凯旋归来的路上，乌达木当刺杀风炅的替罪羊，她全身而退。马上就要全军压境，赤鸢一定会奔赴前线，她能做的只有等。

事实证明，虞婵太年轻了，当下这种局势她可做不到算无遗策。她和乌达木一直跟着大军的步伐，越过边境，三王子先是一波奇袭打了周军一个措手不及。

两军交战，不分胜负。

风炅跟人间蒸发似的，不见人影，虞婵开始急了，每天就是给箭矢上火油，阴沉着脸，心情越发暴躁。

一群猛禽在头顶，身边还有个活祖宗，乌达木都快疯了，天天在她耳边叨叨会不会死之类的话。

直到一个人的出现让事情有了转机。

虞婵趴在雪堆上，看着远处的队伍。

排头的那位白面红唇，隔着老远就能看出身段妖娆，正是太监谭鸿宝。

虞婵：“见过那个太监吗？”

乌达木探头看了一眼：“边民谁不认识他？谭家的老祖宗，他那些干女儿干儿子有几个是好人？蛇鼠两端之人，迟早死于非命。”

青川谭家在大周境内风评尚佳，可在北境边民眼中臭名昭著。堂堂九川竟然让一个太监作家主，荒唐至极。

虞婵喝了一口酒，眼底浮现杀意，替罪羊该换人了。