过得挺艰难。他们人少，不太能撑起买卖。翼鳞一开始想改行真卖艺，不用腥招，直接摆出跌打药，让看客凭自愿购买，可惜收入菲薄。

虹练生了个孩子，生产后为帮衬生意，没恢复好便上场演舞。她不用师门教的剑舞技艺，自编了几套刀舞水袖舞，岂料身体虚弱，在绳梯上跳舞时不慎摔落，自此难再生育。

虹练从绳梯上摔下来时，翼鳞的师兄师弟趁机卖药，竟是自立门户以来赚得最多的一次。

为了多赚钱，调养虹练的身体及养孩子，翼鳞自此开始重用腥招。买卖渐渐好起来，孩子却染上了疹病，没撑过高烧，不幸夭折。

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「这个孩子就是我们的大师兄。我们几个师兄妹每到清明中元节，都会给大师兄上香烧纸，师父师娘挺欣慰，觉得我们有情义，真心当自己和师门是一家人。其实我们是感激大师兄，谢谢他早逝，因此师娘师父才会收养我们。祝他来世生在富贵好人家。」

孩子夭折后虹练差点儿疯了，觉得是自己帮翼鳞卖假药遭了天谴。翼鳞专门请了两位妇人日夜守着她，防止她寻短见。

某天他们抄近路穿过一处荒凉山岗，遇见一桩不幸之事。

一户人家在林子里遭悍匪劫掠，全遇害了。

马车翻倒，箱笼破碎，鲜血混入泥污，惨不忍睹。

见此情形，他们需立刻调头改路，虹练却拽住翼鳞，非要他下车看看被砍的人是否还有救。积点德。

翼鳞正让她冷静，虹练定了一瞬，猛挣开他掌握，冲下车，奔进树林。

翼鳞追上去，见虹练奔到一棵树下，抱起一个襁褓。

襁褓里有个婴儿。

虹练抱着襁褓，轻轻摇晃拍抚，婴儿竟动了，皱眉啼哭。

虹练也哭了。

“儿啊，娘知道你舍不得娘，娘就知道你会回来。”

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「师父与师娘从不讲二师兄的来历，师伯师叔倒常私下里跟我们回忆。他们说二师兄亲生爹娘肯定是不错的人家，起码小富。」

地上的尸首他们没太细看，只记得两人都挺年轻的，男子穿长衫，没胡子，白白净净的。女子挺漂亮。还有一个岁数大点的婆子和车头马尸附近的两个男子，像仆人。

应是小夫妻带着孩子走亲戚或回娘家，急着赶路，没走官道，落入悍匪之手。

悍匪想摔死婴儿，因襁褓裹得很严，又凑巧落入树下的软土草丛中，孩子只是晕了过去。

「师娘一直觉得二师兄是大师兄重新投胎的，本就是她和师父的孩子，上天籍此机会送他回来。师父在这件事上一直依着师娘，师父遂给二师兄起名叫本来。」

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翼本来被土匪摔了一下伤到了根基，身体一直不太好，行动跟正常人没两样，但练不了武。师娘让他学读书写字，算账。他不用舞刀引客，也不必装受伤，只管动动嘴皮子，或给扮受伤的喂药敷药。他或正因此才想当真的大夫。

像翼九这样后来被收养的孩子很羡慕嫉妒他。

「二师兄不是我们师兄妹中岁数最大的，师娘后来捡的孩子有几个和我一样，是好几岁了才被收养的。」

像翼三，翼五，都二师兄年纪大。

「但我们顶多喊二师兄笨师兄，谁也不敢真的招惹他，且觉得将来师父肯定会把门派传给二师兄。」

直到他把二师兄坑得和师父翻了脸。

「万幸二师兄和师父翻脸时，师娘已经过世了。」

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虹练摔伤后身体一直没恢复，她是个要强的女子，收养一群孩子后，她又重新演舞，挑梁生意。她比翼鳞读书认字多，师门的账目等精细事务全是她管理，又照料一群孩子。终于有一天体力不支倒下，半昏半醒拖了几日，香消玉殒。

师门的天塌了，翼鳞一夜之间老了二三十岁，原本开朗豪迈爱谈笑，自此变得两鬓斑白，沉默阴郁。

约莫过了半年多，有人给翼鳞牵了一条红线，女子是与他们做同一行当的某门派弟子，名叫俏儿，年将二十岁。翼鳞与她见了几次，便订下婚约，择了个最近的吉日成亲。

翼九这群孩子看着新师娘心里挺别扭，他们觉得师娘是永远的师娘，谁也无法取代。

而且新师娘实在太年轻，她初显得很爽朗，一直笑盈盈地对着他们，让他们称呼自己“俏姨”。

他们真这么叫了，翼鳞大怒，让他们跪下给新师娘磕头敬茶。

新师娘仍是笑盈盈的：“哎呀，我让他们叫的，要罚罚我吧，他们还是小不懂事呀，别气啦。”

他们彻底明白了，俏姨很不凡。

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师娘过世后，师门的账目由二师兄掌管。俏姨嫁过来后，总跟二师兄聊收支的事，聊了几次，二师兄便交出了钱柜钥匙和账册。

没过多久，三师姐嫁去另一个门派了。

翼四和翼五总凑在一处聊天，翼九有一回听见他们说，“让三姐给小六说个好的。”

翼九吃了一惊，六师姐当时还不到十五岁。

“不抓紧，等着俏姨娘怀上太子么？”四师兄阴阳怪气说，“那小六可能一件像样衣裳都带不去婆家。”

五师兄拍拍翼九肩膀：“别怕，咱们的待遇应该区别不大，谁即位咱都是耍棍的命，只可叹二师兄喽……”

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那段时日翼九与二师兄反倒更亲近。

二师兄没那么多事做，常一个人在角落里。翼九羡慕他认得那么多字，趁机凑过去请教。二师兄耐心教他。

某日，他们到了到某城搭台。

当地本是个小镇子，因开出铜矿，河道改引，新修官道，建出一座新城。居民多是原镇子与附近乡里的百姓，富且淳朴。翼家帮一开台，就大发利市，肥肥赚了一票。

扮受伤的，是翼八，他比翼九大两岁，个子却比他矮半头，一张圆脸，一双猫儿眼，像年画里的娃娃，最能勾起大娘大婶的疼惜。小脸惨白抱着伤腿在台上吸气颤抖忍泪时，台下不少女子红了眼眶，嗔怪看向假装没收住刀势劈伤他的翼五。

翼鳞刚冲上台，瓷瓶还没摸出来，已有几个年长的妇人悄悄走到台边，扯住敲锣的师伯，硬塞钱给他，说拿去赶紧给孩子看看吧，城里某医馆的大夫最擅长治刀伤。千万别耽误了。这几天别逼着孩子挣钱了，这些钱当是他挣的。

师伯半推半让，感激涕零，转头小声笑道：“啐，这帮傻老娘们儿。这回咱们必发喽。”

翼九在旁边跟着作揖，不知为什么，觉得有点儿刺耳。

待翼八好转时，几位给钱的妇人明显松了一口气，师伯摸着口袋，提防她们想把钱要回去。但妇人们似是真的因八师兄没事欣慰，好像根本没想刚才的钱是不是白给了。

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次日，戏仍按着老故事唱，八师兄负责表现飞速好转，另几位与他们分开进城的师伯师叔轮流称赞药灵验，继续嚷着要买。

「其时有一贫苦老妪，真信了我们的把戏，每日买药，我有些不忍。」

老妇人生得瘦瘦小小，佝偻着背，在路边摆摊卖饼。她有个孙子生来有腿疾，一条腿无力，脊背也有点歪斜，只能拖着脚慢慢走。

她询问翼家帮的人，他们药能治孙子的腿么。若师娘在世，定会使一个拖功，推说不敢打包票，医腿的药和伤药不一样，得另配，当下没有，若配得药了，下回定带过来，如此圆过去。

这本也是师门的规矩。

做这一行当，实有几样规矩，一是药不能伤人；二不取高价，收十来文，几十文，和一顿好些的饭或大方点的看客打赏卖艺的相近；三不赚贫苦老弱与江湖同道的钱财。

这些规矩，遵守全凭良心。

有的门派会严格遵守，譬如师娘在世时的翼家帮。

但当时俏姨刚掌大权，需让账目漂亮起来方显其能，对几位师伯师叔和他们这些小弟子极尽勒逼，命他们不得偷懒，卖力兜售。

老妇人到台边询问，二师兄刚要搪塞，俏姨脆生生地道：“能呀，算您老问着了。真有一副可治呢。”转身进帐中，拿出两个小葫芦。绿塞葫芦肚上写着「内」字，红塞的写着「外」字。

“绿塞葫芦里的药面内服，一次一小勺，睡前掺水服下。红塞葫芦里的药油稍取一些在掌心搓热外涂。亦是睡前涂即可，或早晚两次也行。”

其实绿塞葫芦内装的是俏姨从蛤蜊壳上刮下敷脸的粉末，红塞葫芦装了抹头发的香油掺些活血化淤油。

俏姨向老妇人开价六十文。

老太太从怀里摸出一个手绢包，只有十几文钱：“能赊账么？”

俏姨面露难色。

老太太颤巍巍走了，翼九松了一口气。

哪知他们摊还没收完，老太太竟又来了，原来她家就住在附近的巷子里。

陈久看着她从怀里摸出一个老旧的手巾兜，枯瘦的手指拨着一枚枚铜板。

不知顶着风吹日晒摆了多久的摊，省吃俭用了多少日子才攒下的钱。

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「我当然知道自己干的是什么买卖，从小这么过来心早硬了，却头一回这么不是滋味。」

老妇人让他想起自己的太奶。

当天夜里翼九没睡好。隔了一天老太太又来了。

俏姨很懂得做买卖，两个葫芦很小，药面和药油都只装了小半葫芦，勉强够用两天。

老太太说，孙子用了药感觉特别好，睡得香，病腿涂药后热热的，血脉顺畅，也有气力了，想再买一些。

俏姨先为难说这药本不卖的，又取了两个小葫芦，里面的东西比上一回的更少。

“现成的只这么些了，您老先拿去用，随便给我个三四十文就行。这些配着用，虽不能根治，起码半好。”

老太太问：“多少药才能根治？”

俏姨吸了一口气，皱眉：“啊呀，实不瞒您老，这是我们当家的祖传的方子，可比刀伤药金贵，我悄悄偷出来的。我也不知道方子，他不告诉我呀。不过先前有一位老爷，与当家的是旧交，他家公子吃了一整剂，约莫一个月吧，全好了。”

老太太顿了顿：“那么一整剂得多少钱呢？”

俏姨似乎能为难了，咬牙沉默，一旁师伯道：“这药配不出了，十年内只有这么多了。”朝老太太摆手，“缘分至此。请回吧。”

老太太神色惨淡，欲福身，俏姨一把搀住她：“使不得，可要折煞我了！”再一咬唇，跺跺脚，“罢了，我豁出去，缠上我们当家的，榨也给他榨出来！您知道么，我一见您老，就想起我的祖母，我小时候她老人家特别疼我，可惜我没福在她跟前尽孝。”

俏姨一手掏出帕子捂住眼，一手仍扶着老太太。

“算我与您老人家有缘。明天傍晚来拿，包在我身上！钱不钱的，莫提了。胡乱给我个一二百文，糊弄住我家那鬼就行！”

翼九在角落里瞧着。待老太太的身影没入远处的巷子里，他绕过帐篷后的箱子堆，溜向大街。

二师兄当时站在箱子附近，看见了他。

翼九觉得二师兄知道他想干什么，但二师兄转开视线，侧身向另一方。

翼九绕到沿街的摊子后跑进巷子。

老妇人正慢慢地走着，他冲了过去。

“那药不治病，别买！”

老太太停下，神色迷惑。

翼九喘了两口气。

“我们的药治不了你孙子的病！卖给你的不是药，是蛤蜊粉跟香油！没用！别花钱了！”

他不敢多看老太太，飞快转身往回跑。

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当晚，老太太的儿子带着一群人杀到他们住的客栈，让他们赔钱，否则见官。

“你家徒弟自己跟我娘说的！丧尽天良的骗子！欺我老母糊涂，将什么毒药骗我儿吃下！赔我儿子腿来！！！”

他们险些没能脱身。

幸亏翼鳞处事豪爽，进城后结交打点大方，店家和同客栈的江湖朋友们帮忙支应，假意附和老太太之子，帮他们拿骗子见官，实则故意混搅，引他们揪错人。翼家帮趁机从后门溜走，贿赂守城门的，连夜逃出城。

逃到天大亮，避到一处僻静的林子里，翼鳞才来得及召集众人，聊聊事情的源头。

翼九木然走到师父面前。

他觉得自己做好了准备，但只看了师父一眼，便不由自主双膝一软，跪倒在地，浑身打颤。

“是我指使小九的！”