沈清欢的银刀刺入鱼鳃时，刀刃突然被鳃丝间冰碴卡住。晨光穿透运河薄雾，照见青鱼琥珀色的眼珠里凝着赤箭麦粉——这本该是漠北雪盐独有的标记。

"东家，西市鱼档全被劫了！"阿福的草鞋踩碎满地冰渣，裤脚沾着靛青色的盐粒，"三十车活鱼不翼而飞，水箱里飘着带血的狼牙。"

林婉儿的琵琶弦勾住片鱼鳞，对着日光细看："鳞下黏液混着牡丹坊的胭脂。"她忽然拨出个高亢的音符，惊飞檐下信鸽——鸽爪上绑着的密信盖着漠北狼头印，飘落在谢云舟的折扇上。

谢云舟的紫砂壶嘴冒出崖蜜香："苏景明昨夜会了漠北商团，用的却是东宫令牌。"他展开密信，羊皮纸遇热显出运河暗礁图，"三十船私盐要借活鱼车混入汴京，每车水箱夹层藏盐八百斤。"

午时三刻，沈清欢立在青龙潭畔。被劫鱼车的辙印在泥地里拖出诡异的蛇形，车板裂缝里渗出的盐水蚀青了野草。她俯身拾起块车辕碎片，榆木纹里嵌着工部特制的防蛀铜钉。

"这钉子的淬火纹..."谢云舟的扇骨刮去锈迹，"是军械司去年改良的工艺。"他突然掀开潭边苇丛，二十个空水箱整整齐齐码在浅滩，箱底暗格里铺着未化的雪盐。

沈清欢的银簪刺入盐堆，簪头瞬间蒙上灰翳："漠北人往盐里掺了赤箭麦，遇水则毒。"她突然将盐粉撒向潭面，漂浮的死鱼肚皮翻白，鳃间赫然塞着带血槽的狼牙。

暮色初临，漕帮的货船在潭心打转。沈清欢的渔船悄然靠近，网兜捞起船底挂着的鱼篓。篓中活鱼拼命摆尾，鳞片刮破篾条后露出雪盐的晶光。林婉儿的红绸缠住舵手脖颈，逼出句漠北土话："盐换铁，潼关开。"

五更梆子惊起夜枭时，沈清欢在冰窖拆解鱼篓。篾条浸泡过赤箭麦汁，遇热析出三皇子府的莲花纹。她突然掀翻篓底，夹层里掉出半枚虎符——正是东宫禁军调动兵马的凭证。

"好个盐铁相易！"谢云舟的折扇劈开冻鱼，鱼腹中滚出铸铁箭头，"漠北人要盐，三皇子要铁，苏景明要的是..."他突然咳嗽起来，心口箭疤渗出黑血，染红了鱼鳃间的密信。

晨雾中，第一车"活鱼"正驶入西市。沈清欢的银刀当街劈开车板，雪盐瀑布般泻出。她蘸着盐粒在青砖上画符，赤箭麦粉遇风燃起蓝焰，火中显出的狼头图腾惊得人群四散。

"沈掌柜血口喷人！"鱼贩突然扯开衣襟，胸口狼牙刺青混着鞭痕，"这都是官盐..."话音未落，林婉儿的琵琶弦绞住他咽喉，拽出根鱼肠剑——剑柄上工部的火印还沾着雪盐。

粮行二楼传来瓷器碎裂声。苏景明用断指蘸盐在窗棂写"铁"字，血珠坠入炭盆爆起毒雾。运河上，载着铸铁的漠北商船正升起谢家旗，旗面暗绣的蟠龙逆鳞在朝阳下泛着死光。