沈清欢的银刀剖开荔枝时，刀刃在果核上刮出细微的火星。晨光穿透冰窖的气窗，照见果肉里嵌着的半枚铜制荔枝符——这是谢家漕运特制的保鲜符，唯有八百里加急的贡品才配用此物。

"谢公子连岭南的日头都买通了？"林婉儿拨开荔枝壳，露出的果肉竟带着晨露，"这荔枝离枝不过三日，倒比汴京刚摘的樱桃还新鲜。"

谢云舟的折扇挑起块窖冰，冰纹里凝着未化的硝石粉："沈掌柜可知'红尘一骑'的典故？"扇骨突然弹开，露出夹层的运河舆图，二十个红点标注着换马驿站，"今夜子时，这批荔枝露要过青龙潭。"

沈清欢的指尖抚过冰鉴暗格，铜制夹层里渗出崖蜜香。她突然掀翻鉴盖，底部赫然刻着三皇子府的莲花纹："苏景明往冰鉴里掺了赤箭麦汁，遇热则毒雾弥漫。"浸过毒液的荔枝符正在她掌心泛着幽光。

未时三刻，二十匹快马嘶鸣着冲出城门。沈清欢立在箭楼眺望，见领头驿卒的皮靴沾着牡丹花粉——正是红绡姑娘惯用的胭脂原料。她将特制的防风灯抛给谢云舟，灯罩上绘的北斗七星恰与驿站方位重合："第七盏灯灭时，必有毒瘴。"

子夜暴雨倾盆，第七驿站的火把果然无风自熄。谢云舟的马车碾过泥泞，见驿卒横尸马槽，喉间插着荔枝核雕的暗器。他掀开运鲜车的夹层，冰鉴里的硝石竟换成生石灰，遇水沸腾的蒸汽正腐蚀着荔枝符。

"好一招'李代桃僵'。"沈清欢的银簪挑开尸体衣襟，露出胸口的狼牙刺青——与漠北商团头领的纹身如出一辙。她将染毒的荔枝露泼向树丛，惊起群鸦蔽月，鸦羽间绑着的密信飘入谢云舟掌心。

信纸浸透雨水后显出漕运暗语，青龙潭位置画着条活鱼。林婉儿的琵琶弦突然崩断，她染着凤仙花汁的指甲刮过信纸："苏景明今早买了三十车活鱼，走的是荔枝露的同条官道。"

五更鸡鸣，残存的荔枝露送入宫中。沈清欢在冰鉴夹层发现片鱼鳞，鳞上黏液遇热凝成"私盐"二字。谢云舟的紫砂壶嘴滴落药汁，在鱼鳞上蚀出个"谢"字："明日活鱼入京时，该备好腌缸了。"

粮行二楼，苏景明用断指蘸着鱼血写密信。窗纸突然破开个洞，半枚荔枝符钉入案几，符上赤箭麦粉遇血泛出莲花纹。他嘶哑的笑声惊飞夜枭："沈清欢，这场戏你接得住吗？"

运河泛起鱼肚白时，第一车活鱼正撞开晨雾。鱼鳃间塞着的密信被冰鉴寒气冻硬，沈清欢的银刀剖开鱼腹，滚出的盐粒在朝阳下闪着死囚牢特有的靛青色。